Die Grenzboten. Jg. 64, 1905, Erstes Vierteljahr.

Im alten Brüssel

So blieb sie denn lieber zuhause und wartete auf Ovale, wie auch die sorg¬
fältig eingerichtete Stube auf den Sohn Papa Toones wartete. Da stand auf dem
Tisch die Lampe mit dem grünen Schirm, und an der Wand standen auf einem
feinen neuen Bücherbrett seine Schulpreife, die rot und goldnen Bände und auch
alle die unschönen, abgegriffnen Lehrbücher.

Fintje freute sich zugleich auf die Rückkunft Oomkes und fürchtete sich vor
ihr. Vielleicht war Ovale der, der ihr in den Weg laufen mußte, weil er gerade
sie nötig hatte zu seiner Wohlfahrt, wie Mere Marie zu sagen pflegte. Papa
Toone, der hatte seine Freunde, Ovale aber, wenn er aus dem Gefängnis heim¬
kam, hatte niemand — als sie allein.

Verstört und zerrissenen Herzens würde er heimkommen und nicht mehr
wissen, wie er sich fortan zum Leben stellen sollte. Sie konnte das mit Gewißheit
prophezeien, weil sie Ovale genau kannte. Obschon sie früher wenig acht auf
ihn gehabt und nicht viel Gedanken auf ihn verschwendet hatte, unbewußt hatte
sie sein Wesen doch empfunden, denn jetzt stand es in deutlicher Erkenntnis vor
ihr: Ovale hatte sie immer geliebt. An all seinen Gedanken, Gefühlen und
Plänen hatte sie teil gehabt, Ovale gehörte zu den stillen, ungeschickten Menschen,
die eigensinnig, treu und leidenschaftlich in ihren Bestrebungen wie in ihrer Liebe
sind, und was sie an Enttäuschungen erfahren, in rachsüchtigem Grimm in sich
hineinfressen. Daß sie, die er lieb hatte, von ihm weglaufen und sich soweit er¬
niedrigen konnte, eines Reichen Maitresse zu werden, das hatte dem schwerfälligen,
feinfühligen Ovale das Leben und die Zukunft vergiftet, und er hatte sich an dem
rächen wollen, der ihm sein Kleinod weggenommen hatte, wie er sich schon damals
an Jan l'Grand zu rächen getrachtet hatte, als der Fintjes Bewunderung von
ihm abzog. Darum fürchtete sie sich jetzt vor ihm, wenngleich sie darauf brannte,
an ihm gut zu machen, soviel sie konnte. Er hatte sie Wohl auch jetzt noch nötig,
der unbeholfne Ovale, und die festgewurzelte Liebe hatte er trotz allem Groll
gewiß nicht ganz aus dem Herzen zu reißen vermocht. Würde er sich freuen,
wenn er sie hier im Hause fände?

Je näher der Termin seiner Heimkehr heranrückte, desto unruhiger wurde sie.
Täglich wischte sie mit sorglicher Hand den Staub in seinem Zimmer ab.

Auch Papa Toone sah des Sohnes Heimkunft mit gemischten Gefühlen ent¬
gegen, und er ging noch häufiger als bisher mit seinen Getreuen aus.

Und eines Tages gegen Abend kam Ovale heim. Im grauen Dämmer¬
licht schob sich seine schmale, verzogne Gestalt geräuschlos zur halboffnen Tür
herein.

Guten Abend, Vater!

Mit einem zurückgedrängten Schrei der Bestürzung fuhren sie beide auf, der
Vater und Fintje. Der Heimgekehrte aber sah nur auf Papa Toone, Fintje wollte
er nicht bemerken.

Der verlegne Vater geleitete ihn unter vielen polternden Reden in die hübsche
Stube, die er ihm zugedacht hatte.

Ovale, verstört und mürrisch, antwortete dem Redseligen mit keinem Wort,
und der Alte stahl sich bald verlegen zu den wartenden Freunden davon.

Es war, wie Fintje heimlich befürchtet hatte: krank und gebrochen an Leib
und Seele war Ovale heimgekehrt.

Er saß in seinem Zimmer hinter dem Tisch, die Lampe zündete er nicht an.
Nun mußte sie allen Mut zusammenraffen und zu ihm Hineingehn mit der eilig
hergestellten Abendmahlzeit.

Aber Ovale stieß das Essen zurück. Branntwein wollte er haben. Er bat
nicht darum, er fuhr Fintje an wie eine verachtete fremde Dienstmagd. Sie lief
gehorsam über die Straße und kam mit der verlangten Flasche zurück, die sie
stumm vor ihn hinstellte. Sie wußte, daß seinem schwächlichen Körper das scharfe
Getränk Gift war, wagte aber kein Wort der Einrede.

Dann feste sie sich wieder in die andre Stube hinüber und wartete klopfenden
Herzens darauf, daß Papa Toone endlich heimkommen und sich zu dem Einsamen