Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Zitteraal.

Verbindung ſtehen. Der Schlag geht nicht durch das Waſſer, wenn man auch den Finger bis eine
halbe Linie dem Fiſche nähert.“ Frühere Beobachter ſagen gerade das Gegentheil. Van der Lot
erzählt, ein Menſch habe nahe an dem Ende eines mit Waſſer gefüllten Nachens, in welchem ſich ein
Zitteraal befand, ſeine Finger geſteckt und, als Lot den etwa zwanzig Fuß von Jenem entfernten
Zitteraal berührt, einen Schlag gefühlt. Auch Bancroft verſichert, erfahren zu haben, daß der
Schlag auf zehn Fuß weit im Waſſer wirke. Humboldt erklärt den ſcheinbaren Widerſpruch durch
die Annahme: Alles hängt vom Belieben des Thieres ab. Einen ihm genäherten Draht fühlt der
Aal nicht, ſieht aber wohl die Fiſche und ſchickt ihnen durch das Waſſer eine Ladung zu, wenn ihm
darnach gelüſtet. Mehrere Zitteraale, in einen Raum geſperrt, vertragen ſich gut, können einander
auch Nichts anhaben, wie man erfährt, wenn man vermittelſt eines Drahtes den Schlag des einen
auf den andern überführt. Steckt man eine Zinkplatte in einen Einſchnitt der Bruſtfloſſe und
berührt man die Spitze der Platte mit Silber, ſo geräth das ganze Thier in Krämpfe, ohne daß der
Menſch, durch welchen der Strom geht, ſelbſt Etwas empfindet; mithin muß die Elektricität des
Thieres unendliche Male größer ſein als die fremde Elektricität, welche ſeine Muskeln in Bewegung
ſetzt. Der Schmerz des Thieres muß dabei groß ſein, weil es ſich ſo gewaltig krümmt und ſelbſt den
Kopf zum Waſſer herausſtreckt ꝛc.

Der Zitteraal iſt über einen großen Theil Südamerikas verbreitet, hält ſich aber nur in
Gewäſſern auf, welche eine Wärme von ſechsundzwanzig bis ſiebenundzwanzig Grad haben; in
kälterem Waſſer ſoll ſeine Kraft bedeutend abnehmen. Bei hohem Waſſerſtande ſcheint er umherzu-
ſchweifen; mit Beginn der Trockenheit wühlt er ſich, wie neuerdings auch Bates beobachtete, tiefe,
runde Löcher in den Schlamm, indem er ſich beſtändig im Kreiſe herumdreht. Seine Nahrung beſteht
aus Fiſchen verſchiedener Art und anderen Waſſerthieren. Ueber die Fortpflanzung iſt Nichts
bekannt. Von den Eingeborenen wird er, wie auch Humboldt mittheilt, gefürchtet und gehaßt.
„Das Muskelfleiſch der Zitteraale ſchmeckt allerdings nicht übel, aber das elektriſche Organ iſt
ſchmierig und hat einen unangenehmen Geſchmack; man ſondert es daher ſorgfältig von dem Uebrigen
ab. Gehaßt wird der Fiſch, weil man es ihm vorzüglich zuſchreibt, daß die Sümpfe und Teiche der
Llanos ſo fiſcharm ſind. Die Zitteraale tödten ihrer viel mehr, als ſie verzehren, und die Jndianer
erzählten uns, wenn man in ſehr ſtarken Netzen junge Krokodile und Zitteraale zugleich fange, ſo ſei
an letzteren nie eine Verletzung zu bemerken, weil ſie die jungen Krokodile lähmen, ehe ſie ihnen
Etwas anhaben können. Alle Bewohner der Gewäſſer fliehen die Geſellſchaft dieſer Fiſche. Eidechſen,
Schildkröten und Fröſche ſuchen Sümpfe auf, in denen ſie vor jenen ſicher ſind. Bei Uritucu mußte
man einer Straße eine andere Richtung geben, weil die Zitteraale in einem Fluſſe ſich ſo vermehrt
hatten, daß alle Jahre eine Menge Maulthiere, welche mit ihrer Laſt durch den Fluß waten
mußten, umkamen. Fröſche, Schildkröten und andere Lurche oder Kriechthiere, welche man zu
Gefangenen ſetzt, verſuchen ſo eilig als möglich aus der gefährlichen Nachbarſchaft zu entrinnen.

Ueber gefangene Zitteraale hat zuerſt Bancroft berichtet. Man hält ſie in Trögen und
ernährt ſie mit kleinen Fiſchen oder in Ermangelung derſelben mit Regenwürmern; ihre angenehmſte
Speiſe aber ſollen Küchenſchaben ſein, welche ſie mit großer Begierde nehmen, ja förmlich ein-
ſchlürfen. Jn ſehr kleinen Gefäßen verbrauchen ſie bald alle dem Waſſer beigemengte Luft und
kommen dann zur Oberfläche empor, um ſolche zu ſchöpfen. Fahlberg hielt einen Zitteraal über
vier Monate und hatte ihn ſchließlich wirklich gezähmt. Der Fiſch fraß nur wenig auf einmal, aber
ſehr oft Etwas. Lebende Fiſche betäubte er, indem er ihnen aus der Tiefe einen Schlag beibrachte.
Bei großem Hunger ſchleuderte er ſeine Blitze auch gegen den Menſchen, welcher ihn fütterte. Ein
anderer, welchen Graf von Görtz beobachtete, erhielt zwei Mal in der Woche friſches Waſſer und
dann auch ein Stückchen Fleiſch von etwas weniger als Wallnußgröße, lebte aber hauptſächlich von
Kerbthieren, welche in ſeinen Behälter fielen. Jm Thiergarten zu London hält man beſtändig
mehrere Stück, und bei der ſorgſamen Pflege, welche alle Thiere dort genießen, halten ſie mehrere
Jahre bei gutem Wohlſein aus.

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Brehm, Thierleben. V. 47