Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Matamata. Biſſige Schildkröte.

Die Matamata iſt weit über Südamerika verbreitet, beſonders häufig aber in Guyana und
deshalb auch allen hier lebenden Europäern wohl bekannt. Von den Farbigen wird ihr Fleiſch
gegeſſen; die Europäer erfüllt es mit Ekel, weil ihnen das Thier überhaupt Abſcheu einflößt. „Es
kann in der That kein häßlicheres Geſchöpf geben“, ſagt Schomburgk, „als eine ſolche Schildkröte,
deren ſcheußliche Geſtalt ſchon abſchreckend iſt, und welche außerdem durch greulichen, ekelhaften Geruch
noch viel wideriger wird. Der mit einer Menge ausgezackter Lappen beſetzte rüſſelförmige Kopf
und Hals, wie die mit gleichen, nur etwas kleineren Lappen behangenen Füße, die ſie ebenſo wie jene
unter das flache Schild zurückziehen kann, erregten mir jedesmal den tiefſten Ekel, wenn ich ſie antraf.
Der in ſeiner Phantaſie des Häßlichen ſo ausſchweifende Höllenbreughel hat keine ſolche Aus-
geburt des Ekelhaften erfunden, als ſie hier die Wirklichkeit gibt... Gewöhnlich hatte ſich die
Matamata am Rande des Waſſers in den Sand eingewühlt, ſodaß das Waſſer etwa zwei Fuß über
den Schild wegging, und ſchien dort bewegungslos auf Raub zu lauern; ſie ließ ſich auch, ohne ſich
zu bewegen, ergreifen; doch thaten wir Dies des widerlichen Geruches halber nur ſelten. Unſere
Karaiben fielen mit einer wahren Wuth über ihr Fleiſch her.“

Frühere Beobachter behaupten, daß die Matamata ſich nur von den an den Ufern wachſenden
Pflanzen nährt und dieſer Nahrung blos des Nachts nachgeht, ohne ſich jemals weit vom Ufer zu
entfernen. Ob an dieſer Angabe irgend etwas Wahres iſt, vermag ich nicht zu beſtimmen; das Aus-
ſehen des Thieres und insbeſondere die Bewaſſnung der Kiefer läßt kaum auf Pflanzennahrung
ſchließen. Jn der Gefangenſchaft ſoll man ſie mit Brot und Kräutern lange Zeit hinhalten können.
Eine, welche ich beobachten, jedoch nicht ſelbſt pflegen konnte, verſchmähte das ihr dargereichte Futter
gänzlich und ſtarb ſchon nach wenigen Tagen. Die Vermehrung ſoll ſchwach ſein, das Fortpflanzungs-
geſchäft im allgemeinen ſich nicht von dem verwandter Arten unterſcheiden.

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Von allen bisher erwähnten Arten der Ordnung unterſcheiden ſich die Weichſchildkröten
(Trionyches) dadurch, daß ihr Panzer nicht mit ſchuppigen Schildern bedeckt, ſondern nur mit weicher
Haut umhüllt, auch nicht knochig, vielmehr blos knorpelig iſt. Die Rippen ſind nur in einem
Theile ihrer Länge mit einander verſchmolzen; die den Bruſtrippen entſprechenden Gebilde werden
durch einfache Knorpel erſetzt, und die Bruſtbeinſtücke ſelbſt verbreitern ſich ebenfalls nicht zum Bruſt-
panzer. An den Schwimmfüßen ſind zwar vier bis fünf Zehen vorhanden, gewöhnlich aber nur
einzelne von dieſen mit Nägeln bewehrt. Die Hornmaſſe der Kiefer wird nach außen mit fleiſchigen
Lippen überkleidet oder von fleiſchigen Lippenhäuten umgeben; die Naſe verlängert ſich rüſſelartig; der
Schwanz iſt kurz.

Man kennt nur wenige Arten, welche zu dieſer Familie zählen, einige aus Amerika, andere aus
Aſien und Afrika. Alle halten ſich im ſüßen Waſſer auf und zeichnen ſich aus durch ihre Raubſucht.

Jn den Vereinigten Staaten lebt hier und da in großer Anzahl die biſſige Schildkröte
(Trionyx-Platypeltis-ferox), unter ihren daſſelbe Vaterland bewohnenden Verwandten die größte, ein
Thier, deſſen Schild über 16 Zoll Länge und 12 Zoll Breite und deſſen Gewicht 40 und mehr Pfund
erreicht. Sie kommt in beträchtlicher Anzahl in allen größeren und kleineren Flüſſen ſüdlich von Newyork
vor, ſoll auch einzeln in letztgenanntem Staate gefangen worden ſein; in Ohio iſt ſie nicht gerade
ſelten, im ſüdlichen Miſſiſſippi, wie überhaupt in allen Flüſſen, welche im Golfe von Mejiko aus-
münden, gemein, und zwar von deren Mündung an bis hoch empor gegen die Quelle hin: ſo in den
Nebenflüſſen des Miſſiſſippi noch am Fuße des Felſengebirges; ſie wird auch in den großen nörd-
lichen Landſeen über und unter dem Niagarafalle gefunden, nicht aber in den öſtlichen Flüſſen Nord-