Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schildkröten. Schienenſchildkröten. Franſenſchildkröten.

„Den Jubel, mit welchem die Bootsleute gewiſſe Sandbänke begrüßten“, ſagt Schomburgk,
„konnte ich nicht eher enträthſeln, als bis mehrere der Jndianer, ehe noch die Kähne landeten, unge-
duldig in den Fluß ſprangen, nach einer der Sandbänke ſchwammen, plötzlich dort im Sande zu
ſcharren begannen, und eine Menge Eier zum Vorſcheine brachten.

„Die Legezeit der Schildkröten hatte begonnen, eine Zeit, welcher der Jndianer mit ebenſo großer
Sehnſucht als unſer Gutſchmecker dem Schnepfenſtriche oder dem Beginne der friſchen Auſterſendungen
entgegenſieht. Die Begierde der Jndianer war ſo groß, daß ſie, glaube ich, auch wenn Todesſtrafe
auf eigenwilligem Verlaſſen des Kahnes geſtanden hätte, ſich nicht würden haben abhalten laſſen, nach
den Sandbänken zu ſchwimmen, welche in ihrem Schoße die wohlſchmeckenden Eier bargen. Als ich
jenen gefeierten Leckerbiſſen kennen lernte, fand ich die Leidenſchaft der Jndianer erklärlich. Was ſind
unſere viel geprieſenen Kiebitzeier gegen das Ei einer Schildkröte!

„Das Thier begibt ſich auf dieſen Sandbänken meiſt achtzig bis hundertundvierzig Schritt land-
einwärts, ſcharrt dann eine Vertiefung in den Sand, legt die Eier ab, bedeckt ſie mit Sand und kehrt
zum Waſſer zurück. Ein Europäer würde ohne Erfahrung im Aufſuchen dieſer Eier ſich lange ver-
geblich bemühen; der kundige Sohn des Waldes aber täuſcht ſich ſelten und entfernt den Sand an
einer Stelle faſt nie, ohne unmittelbar darunter die Eier zu finden. Eine leichte, wellenförmige
Erhöhung der Sandfläche verräth ihm die Stelle des Neſtes, ein Zeichen, welches wir nicht eher unter-
ſcheiden lernten, als bis wir einige Sandbänke ſahen, deren ganze Oberfläche ein wellenförmiges
Aeußere hatte. Das Eiweiß, welches beim Kochen nicht hart wird, ſondern vollſtändig im flüſſigen
Zuſtande bleibt, läßt man auslaufen und genießt nur das wohlſchmeckende und nahrhafte Dotter.
Einen ausgezeichneten Leckerbiſſen lieferten uns die rohen Dotter mit Zucker und einigen Tropfen
Rum vermiſcht, was ihnen eine überraſchende Aehnlichkeit mit dem feinſten Marzipan gab.

„Martius gibt als Legezeit der Schildkröte im Amazonenſtrome die Monate Oktober und
November an; nach Humboldt fällt ſie für den Orinoko in den März; im Eſſequibo dagegen beginnt
ſie mit Januar und währt höchſtens bis Anfang Februars. Dieſe Verſchiedenheit der Legezeit ſcheint
genau mit dem verſchiedenen Eintritte der Regenzeit innerhalb der Grenzen der drei Stromgebiete in
Verbindung zu ſtehen. Die Thiere entledigen ſich ihrer Eier während jener günſtigen Tage, in
welchen die Sonne vor dem Eintritte der großen Regenzeit noch ihr Brutgeſchäft beendigen kann. Für
den Jndianer iſt das Erſcheinen der jungen Schildkröten das ſicherſte Merkmal für den baldigen
Beginn der letzteren; denn wenn jene, nachdem ſie ausgekrochen ſind, dem Waſſer zueilen, kann man
ſicher darauf rechnen, daß die Legezeit naht. Vierzig Tage, nachdem das Ei gelegt, durchbricht das
Junge die Pergamentumhüllung und ſchlüpft aus.“

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Eine der auffallendſten aller Schildkröten, in Braſilien Matamata genannt, vertritt die Sippe
der Franſenſchildkröten (Chelys). Der ganz verknöcherte Bruſtpanzer iſt mit dem Rückenpanzer
durch Knochennähte verbunden, der Kopf breit gedrückt und dreiſeitig, die Naſe in einen Rüſſel verlängert,
das Maul bis in die Ohrgegend geſpalten, der Hornüberzug der ſchwachen Kiefern äußerſt dünn und
häutig, das Kinn durch Bärteln oder Franſen, die Kopfſeite durch große Hautlappen, die Kehle durch
Franſen und der Hals durch ähnliche Gebilde geziert oder, richtiger, verunziert; denn der ſogenannte
Kopfſchmuck verleiht dem Thiere etwas überaus Häßliches. Auf dem flach gewölbten Rückenpanzer
fallen zwei breite tiefe Rinnen längs der Mittellinie und der wellig gezackte Rand in die Augen;
die Schilder ſind mit um einander laufenden und ausſtrahlenden Linien gezeichnet; der Rückenpanzer
iſt kaſtanienbraun, die Unterſchale ſchmuziggelb, der Kopf, der Hals und die Füße ſind gilblich, auf
der Unterſeite röthlich gefärbt. Die Länge des erwachſenen Thieres kann bis 3 Fuß erreichen.