Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schlangen. Nattern. Kletternattern.

Keine einzige deutſche Schlange wird ſo oft gefangen als die Aeskulapnatter. Jn Schlangen-
bad bildet ihre Jagd einen Erwerbszweig der ärmeren Leute. Man ſucht ſie nach ihrem Erwachen
aus dem Winterſchlafe auf, zähmt ſie und beluſtigt dann mit ihr die Badegäſte, oder verkauft auch
ein und das andere Stück an Liebhaber. Nach Beendigung der Badezeit läßt man die Gefangenen
wieder frei, da ſie im Käfige nur ſelten Futter zu ſich nehmen, man in Schlangenbad wenigſtens
allgemein glaubt, daß Dies niemals der Fall ſei. Hiermit ſtimmen denn auch Lenz und Linck
überein. „Jch habe“, ſagt der erſtere, „ſie nie in der Gefangenſchaft zum Freſſen bringen können
und dennoch gegen ein Jahr lebend erhalten. Einſtmals entwiſchte mir eine drei Fuß lange am
erſten Auguſt, nachdem ſie ſeit dem vergangenen Herbſte bei mir geweſen und unter Hunger und
Kummer matt und mager geworden war. Als eben ein Monat vergangen, erſchallte ein lauter
Hilferuf des Tagelöhners im Garten; er hatte das Thier laufen ſehen und ſchnell mit einer Gieß-
kanne niedergedrückt. Als ich hineilte, ſah ich zu meiner großen Freude meine entwiſchte Natter.
Sie war ſehr munter und wohlbeleibt, wurde ergriffen und wieder in die Gefangenſchaft zurück-
geführt.“ Linck verſichert, daß die Gefangenen ſchlechterdings keine Speiſe zu ſich nehmen und
daher, obwohl ſie einige Monate faſtend aushalten, vor dem Frühjahre elendiglich zu Grunde gehen
müſſen. Daß beide Beobachter Unrecht haben, obgleich ſie nur das Ergebniß ihrer eigenen
Erfahrungen mittheilen, geht aus einem Bericht von Erber hervor, welcher das freiwillige Hungern
der Gefangenen als bemerkenswerth bezeichnet, da er an zwei Aeskulapſchlangen, welche er längere
Zeit im Käfig hielt, beobachtete, daß ſie zuſammen im Laufe eines Sommers hundertundacht Mäuſe
und zwei Eidechſen verzehrten. Auch eine, welche vierzehn Monate lang keine Nahrung zu ſich nahm,
ſich während dieſer Zeit aber regelmäßig häutete und trotz dieſer Hungerkur nicht ſichtlich abmagerte,
hatte ſich ſchließlich noch zum Freſſen bequemt, lag aber bald darauf todt im Zwinger: „das erſte
Thier dieſer Art, welches mir zu Grunde ging.“

Jm Anfange der Gefangenſchaft iſt die Aeskulapſchlange ſehr boshaft und beißt mit Wuth nach
der Hand des Fängers oder nach Mäuſen, welche in ihren Käfig gebracht werden. „Sie macht dann“,
ſagt Lenz, „den Kopf äußerſt breit, ſodaß ſie ein ganz anderes Anſehen bekommt und der Kopf
einem Dreiecke gleicht, zieht den Hals ein und ſchnellt ihn hierauf äußerſt raſch zum Biſſe los. Selbſt
wenn ihre Augen bei bevorſtehender Häutung verdüſtert ſind, zielt ſie gut, weit beſſer als die Kreuz-
otter. Ehe ſie beißt, züngelt ſie, wie jene, ſchnell; beim Biſſe ſelbſt aber iſt die Zunge eingezogen.
Zuweilen beißt ſie, ohne vorher den Rachen zu öffnen, ſchnell zu; zuweilen öffnet ſie vorher den
Rachen weit.... Wenn zwei gerade recht böſe ſind, beißen ſie auch mitunter eine die andere;
übrigens vertragen ſie ſich gegenſeitig und mit anderen Kriechthieren in der Gefangenſchaft ſehr gut.“
Die Bosheit hält manchmal lang an, bricht auch wieder vor, wenn die ſcheinbar gezähmte Natter in ihrer
Behaglichkeit geſtört oder nach einem längeren Ausfluge wieder in den Käfig zurückgebracht wird;
nach einigen Wochen aber wird der Gefangene, wenn man ſich viel mit ihm abgibt, ſo zahm und
gutmüthig, daß er ſich mit ſeinem Pfleger wirklich befreundet, ihn aus freien Stücken und ſelbſt geneckt
nie mehr zu beißen ſucht; ja, er ſoll, wie Erber behauptet, freigekommen, ſogar ſein Gefängniß
wieder aufſuchen. Wie raſch gerade dieſe Schlange ſich an den Menſchen gewöhnt, geht aus einer
Beobachtung des Letztgenannten hervor, welche er anſtellte, als er eine Aekulapſchlange in der Nähe
eines Steinbruches fing. „Dieſes Thier“, erzählt er, „war ſo zahm, daß ich vermuthete, es müſſe
ſchon früher in Gefangenſchaft geweſen ſein; von den in der Nähe beſchäftigten Arbeitern erfuhr ich
jedoch, daß ſie die Natter ſchon längere Zeit bemerkt hatten und ſie deshalb nicht tödteten, weil ſie
geſehen, wie ſie Mäuſe freſſe und vertilge. Aus dieſer Schonung mußte ich mir ihre geringe Scheu
bei Annäherung des Menſchen erklären.“ Dieſelbe Natter wurde ſpäter von Erber, da alle Ver-
ſuche ſie zum Freſſen zu bewegen, fruchtlos blieben, wieder ausgeſetzt, ohne indeſſen die gehegten
Erwartungen ihres bisherigen Pflegers zu rechtfertigen. „Sie ſchien ſich der erlangten Freiheit
wenig zu freuen, rollte ſich zuſammen und blieb in meiner Nähe an einer ſonnigen Stelle ruhig
liegen; meine Entfernung beunruhigte ſie wenig. Als ich nach geraumer Zeit an die Stelle zurück-