Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Allgemeines.

Thiere angeſehen werden; aber ſie fehlen auch der dürrſten Wüſte nicht und finden ſich noch bis zu
bedeutenden Höhen, in den Gebirgen jedenfalls bis zur Grenze des Baumwuchſes. Ueberhaupt kann
man ſie die verbreitetſten aller Kriechthiere nennen, da ſie ja ebenſogut wie die Schildkröten auch im
Waſſer leben, und zwar in ſüßen Gewäſſern ebenſowohl wie im Meere. Dieſer außerordentlichen
Verbreitung entſpricht die Vielſeitigkeit ihrer Aufenthaltsorte. Jnnerhalb ihres Verbreitungskreiſes
begegnet man ihnen buchſtäblich überall. Selbſt die einzelnen Arten, deren Verbreitungskreis ver-
hältnißmäßig beſchränkt iſt, ſcheinen weit weniger als andere Klaſſenverwandte von einem und dem-
felben Gebiete abhängig zu ſein, obwohl ſich nicht verkennen läßt, daß jede Art mehr oder weniger eine
gewiſſe Oertlichkeit bevorzugt. Ungeachtet ihrer Fußloſigkeit wiſſen ſie ſich einzurichten, die einen im
Waſſer, die anderen im Sumpfe, dieſe auf ebenem Boden, jene an ſteilen Gehängen, nicht wenige
auch im Gezweige der Bäume. An dem einmal gewählten Aufenthaltsorte ſcheinen ſie beharrlich
feſtzuhalten, alſo, mit anderen Worten, nur einen ſehr kleinen Bezirk zu durchſtreifen. Jn einem
beſchränkten Grade wandern auch ſie; denn ſie überſetzen Flüſſe und andere Gewäſſer, um ſich am
jenſeitigen Ufer oder auf Jnſeln anzuſiedeln, kommen vom Walde, von der Steppe in Dörfer und
Städte herein u. ſ. w.; im allgemeinen aber lieben ſie das Umherſtreifen nicht, ſondern wählen ſich
einen Standort, womöglich einen ſolchen, welcher ein paſſendes Verſteck enthält und lauern in der
Nähe deſſelben auf Beute. Nicht ganz unwahrſcheinlich iſt es, daß ſie freiwillig überhaupt nur
während der Paarungszeit und gegen den Winter hin Streifzüge antreten. Zum Auswandern
gezwungen werden ſie, wenn ſich ein Platz, welchen ſie bewohnen, durch Umarbeitung derartig ver-
ändert, daß ihnen der Schlupfwinkel und die Nahrung, oder die Möglichkeit, ſich behaglich zu ſonnen,
entzogen wird. Jn der Regel findet man auch ſie fern von menſchlichen Behauſungen, Dies aber
nur deshalb, weil ſie der Menſch in der Nähe der Ortſchaften verfolgt und vertreibt; denn ſie ſelbſt
fürchten die Nähe ihres Erzfeindes keineswegs, drängen ſich ihm vielmehr oft in höchſt unerwünſchter
Weiſe auf. Auch bei uns begegnet man nicht ſelten Schlangen in ſolchen Gärten, welche inmitten
von Städten liegen, ohne daß man eigentlich begreift, wie ſie dahin gelangen; in ſüdlichen Ländern
empfängt man häufig ihre unerwünſchten Beſuche in den Häuſern, und namentlich die Nachtſchlangen,
alſo gerade die gefährlichſten, werden hier manchmal höchſt unangenehm.

Waldungen, welche jahraus, jahrein mehr oder weniger daſſelbe Gepräge zeigen, bieten den
Schlangen beſtändig annähernd dieſelben Annehmlichkeiten: hinlängliche Nahrung, behagliche Wärme,
Waſſer zum Baden ꝛc. Natürliche Folge davon iſt, daß ſie ſich jahraus, jahrein ſo ziemlich in gleicher
Weiſe betragen. Anders verhält es ſich da, wo der merkliche Wechſel der Jahreszeiten eine ver-
ſchiedene Lebensweiſe der Thiere bedingt. Jn allen Gegenden, welche einen kalten oder heißen,
trocknen Winter haben, ſind die Schlangen genöthigt, ſich gegen die Einwirkungen der Kälte oder
bezüglich der Trockenheit zu ſchützen. Sämmtliche Arten, welche den nördlichen Theil unſeres
gemäßigten Gürtels bewohnen, ziehen ſich mit Beginn des Winters in tiefe Schlupfhöhlen zurück und
verbringen in ihnen die ungünſtige Jahreszeit in einem Zuſtande der Erſtarrung. Daſſelbe findet,
wie bereits angegeben, in den Ländern unter den Wendekreiſen ſtatt, beſchränkt ſich hier aber vielleicht
auf diejenigen Arten, welche im Waſſer oder in feuchten Gegenden leben und durch die Dürre beläſtigt
werden. Einzelne Arten ſcheinen ſich während des Winterſchlafs zu geſellen, möglicherweiſe nur
deshalb, weil entſprechende Schlupfwinkel ſchwer zu finden ſind und ſomit ein Zuſammendrängen der
über ein gewiſſes Gebiet zerſtreuten Schlangen nöthig wird. So behauptet man in Nordamerika all-
gemein, daß die Klapperſchlange während des Winters hier und da dutzendweiſe ein und daſſelbe
Winterbett beziehe, und will Aehnliches ebenſo von unſerer Kreuzotter beobachtet haben; die Angabe
erſcheint auch, wie aus dem Folgenden hervorgehen wird, durchaus glaublich. Ueber den Winter-
ſchlaf ſelbſt, d. h. über die Zeit, in welcher die Erſtarrung eintritt, über die Zeitdauer derſelben u. ſ. w.
laſſen ſich im Freien genügende Beobachtungen unmöglich anſtellen; wer alſo etwas hierauf Bezüg-
liches erfahren will, muß es machen, wie Lenz, welcher einige dreißig Schlangen mit annähernd
ebenſoviel Schuppenechſen überwinterte. „Jch wählte dazu“, ſagt er, „eine nach Süden gelegene