Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Panzerechſen. Krokodile. Alligatoren.

laden verurſacht ein ſchauerliches Getöſe; Ströme von Blut quellen aus dem Rachen der Raubthiere;
die Naſenlöcher derſelben dampfen wie Kamine, und der Kampf währt die ganze Nacht. Ein wahres
Glück nur, daß der biedere Reiſende entrinnen und ſeinen Bericht erſtatten kann!

Mit aller Abſicht habe ich Vorſtehendes hier mitgetheilt; denn nicht die Lügen Bartram’s
wollte ich verſpotten, ſondern die Gläubigkeit der Leſer und bezüglich der Verfaſſer von Natur-
geſchichten, welche beſagte Lügen, ohne kräftigen Einſpruch zu thun, weiter verbreiten helfen. Noch
heutigentages krankt unſere naturwiſſenſchaftliche Schriftſtellerei an einer Urtheilsloſigkeit der betreffen-
den Schriftſteller, welcher man gar nicht ſcharf genug entgegentreten kann, weil ſie der Verall-
gemeinung der Wiſſenſchaft auf das Empfindlichſte ſchadet. Derartige Fabeln pflanzen ſich fort von
Buch zu Buch, von Geſchlecht zu Geſchlecht, als ob ſie unausrottbar wären, und werden immer und
immer wieder gekäut, anſcheinend mit einer gewiſſen Befriedigung darüber, daß man in der Lebens-
weiſe eines Thieres, welches ſich von den anderen Verwandten kaum weſentlich unterſcheidet, etwas
Abſonderliches entdeckt habe. Wir werden ſehen, daß der Kaiman Nordamerikas ein zwar nicht
ungefährliches, aber ebenſo feiges und ebenſo ſicher zu bekämpfendes Krokodil iſt wie alle übrigen.

Die Sippe der Alligatoren (Champsa), welche der Kaiman vertritt, kennzeichnet ſich
durch verhältnißmäßig gedrungenen Bau, eine breite, ſtumpfe Schnauze, ungleiche Zähne, von denen
die vierten unteren in Löcher, aber nicht in Ausſchnitte der Oberkinnlade treten, und die Behäutung
der Füße, da die Zehen der hinteren nur durch halbe Schwimmhänte verbunden werden.

Der Kaiman oder, wie er in Nordamerika genannt wird, der Alligator, das Krokodil
mit der Hechtſchnauze (Champsa lucius), erreicht eine Länge von etwa 14 Fuß und unterſcheidet
ſich von anderen Arten der Sippe außer ſeiner Hechtſchnauze durch zwei Paar, in Vierecke ſtehende
Hals- oder Nackenſchilder. Die Färbung der Oberſeite iſt gewöhnlich ein ſchmuziges Oelgrün,
welches hier und da dunklere Flecke zeigt, die der Unterſeite ein unreines Lichtgelb.

Unter den reiſenden Forſchern, welche über den Kaiman geſchrieben, befindet ſich glücklicher
Weiſe auch Audubon, und ſeine Schilderung iſt es, welche ich dem Nachſtehenden zu Grunde lege.
Jn den Flüſſen der Vereinigten Staaten ſieht man an den ſchlammigen Ufern und auf den großen
treibenden Baumſtämmen die Alligatoren ſich ſonnen oder den Strom nach Nahrung durchſchwimmen.
Jn Louiſiana ſind alle Sümpfe, Buchten, Flüſſe, Teiche, Seen voll von dieſen Thieren; man findet
ſie überall, wo ſie Waſſer genug haben, um in ihm Nahrung zu finden und ſich in ihm zu verbergen,
ſo bis an die Mündung des Fluſſes Arkanſas hinab, öſtlich bis Nordkarolina und weſtlich allerorten.
Auf dem rothen Fluſſe waren ſie, bevor derſelbe mit Dampfbooten befahren wurde, ſo überaus häufig,
daß man ſie zu Hunderten längs der Ufer oder auf den ungeheuern Flößen von Treibholz bemerkte.
Die kleinen lagen oder ſaßen auf dem Rücken der größeren, und zuweilen hörte man von ihnen ein
Gebrüll, wie von tauſend wüthenden Stieren, welche einen Kampf beginnen wollten. Sie waren,
wie überhaupt in Nordamerika, ſo wenig menſchenſcheu, daß ſie ſich kaum um das Getreibe auf dem
Fluſſe oder am Ufer bekümmerten, daß ſie, wenn man nicht nach ihnen feuerte oder ſie abſichtlich
verſcheuchte, Boote in einer Entfernung von wenigen Ellen an ſich vorüberfahren ließen, ohne die-
ſelben im Geringſten zu beachten. Nur in brackigen Wäſſern zeigten oder zeigen ſie ſich ſeltener;
denn abweichend von anderen Krokodilen ſcheinen ſie das Meer zu meiden.

Auf dem Lande bewegt ſich der Alligator gewöhnlich langſam und verdroſſen. Sein Gang iſt
ein mühſames Gezappel; ein Bein um das andere wird ſchwerfällig vorwärts bewegt, der wuchtige
Leib kommt faſt in Berührung mit der Erde, und der lange Schwanz ſchleppt im Schlamme nach. So
entſteigt er dem Waſſer, ſo kriecht er auf Feldern oder in Wäldern umher, um einen anderen
nahrungsverſprechenden Wohnort oder einen tauglichen Platz für ſeine Eier zu ſuchen. Wie langſam
er ſich bewegt, geht aus folgender Beobachtung Audubon’s hervor. Unſer Forſcher traf am
Morgen einen etwa zwölf Fuß langen Alligator etwa dreißig Schritte von einem Teiche entfernt,
anſcheinend im Begriffe, einem anderen, im Geſichtskreiſe liegenden Gewäſſer zuzuwandern. Mit