Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Schwimmer. Ruderfüßler. Scharben.

daß die Anhinga auf allen ruhigen Baien der Weſtküſte von Südamerika ſehr gemein ſei, nicht wider-
legen ſoll, beweiſt ſie doch ſoviel, daß unſer Vogel das ſüße Waſſer entſchieden bevorzugt. Hierin
ſtimmen alle Forſcher überein.

Bei meinen Reiſen auf dem weißen und blauen Nile habe ich den Schlangenhalsvogel oft geſehen
und manche Stunde, manchen Tag ſeiner Jagd gewidmet: ſo genau aber, wie Audubon die Anhinga,
habe ich ihn freilich nicht beobachten können. Jch werde mich deshalb im Nachfolgenden weſentlich
mit auf die Mittheilungen des letztgenannten Forſchers ſtützen, ſoweit ſie meinen eigenen Wahr-
nehmungen entſprechen.

Die Schlangenhalsvögel bewohnen Ströme, Seen und Sümpfe, in deren Nähe Bäume ſtehen,
am liebſten ſolche, welche baumreiche Jnſeln umſchließen. Von den Bäumen fliegen ſie am Morgen
aus, um ihre Jagd zu beginnen, und zu den Bäumen kehren ſie zurück, um zu ſchlafen oder um ſich
auszuruhen; auf den Bäumen ſteht auch in der Regel ihr Neſt. Allerdings ruhen und brüten ſie
wie die Scharben unter Umſtänden auch auf Felſen, gewiß aber nur, wenn es ihnen an Bäumen
fehlt. Jene wunderbaren, an Thieren ſo unendlich reichen Sümpfe im Süden der Vereinigten
Staaten oder die Ströme und Regenſeen Jnnerafrikas, Südaſiens und Neuhollands bieten ihnen alle
Erforderniſſe zum Leben und beherbergen ſie deshalb in ziemlicher Anzahl. So geſellig wie die
Scharben kann man ſie freilich nicht nennen; denn mehr als zehn bis zwanzig von ihnen ſteht man
kaum jemals vereinigt; gern aber halten ſich fünf bis acht zuſammen auf einem und demſelben See-,
Teich- oder Flußtheile auf, und gern vereinigen ſich mehrere ſolche Trupps abends auf den beliebten
Schlafbäumen. Während der Brutzeit mögen an günſtigen Stellen noch zahlreichere Vereinigungen
ſtattfinden.

Es gibt kaum einen Namen, welcher beſſer gewählt ſein könnte als der von den Hottentotten
unſerem Vogel verliehene. Der Hals erinnert wirklich an eine Schlange: er iſt nicht blos ähnlich
gezeichnet, ſondern wird auch in ähnlicher Weiſe bewegt. Wenn der Vogel tauchend zwiſchen der
Oberfläche und dem Grunde des Waſſers dahinſchwimmt, wird er ſelbſt zur Schlange, und wenn er
ſich zur Wehre ſetzen muß oder einen Feind angreifen will, wirft er dieſen Hals mit einer ſo blitz-
artigen Schnelligkeit vor, daß man wiederum an einen Angriff der Viper denken muß.

Alle Schlangenhalsvögel bekunden die Meiſterſchaft ihrer Bewegung im Waſſer. Sie ſind
vollendete Schwimmer, noch vollendetere Taucher. Eine Scharbe erſcheint ihnen gegenüber als
Stümper. Jhnen gebührt zum Mindeſten innerhalb ihrer Ordnung in dieſer Fertigkeit der Preis;
ſie werden aber wohl auch kaum von einem anderen Schwimmer oder Taucher überhaupt übertroffen.
Da, wo ſie ihrem Fiſchfange behaglich nachgehen können und ſich vollſtändig ſicher fühlen, ſchwimmen
ſie mit bis zur Hälfte eingetauchtem Leibe auf der Oberfläche des Waſſers dahin; ſowie ſie aber einen
Menſchen oder ein gefährliches Thier gewahren, ſenken ſie ſich ſo tief ein, daß nur noch der dünne
Hals hervorragt. Durch dieſes Mittel entzieht ſich der Schlangenhalsvogel den Blicken außerordentlich
leicht: man kann nah bei ihm vorübergehen, ohne ihn zu gewahren, ſelbſt wenn er ſich auf ganz freiem
Waſſer bewegt, während er zwiſchen Schilf, Buſchwerk und dergleichen, wenn er es will, auch dem
ſchärfſten Auge verſchwindet. Sieht er ſich verfolgt, ſo beginnt er ſofort nach dem Verſenken ſeines
Leibes unter das Waſſer auch zu tauchen und führt Dies mit einer ans Wunderbare grenzenden
Meiſterſchaft aus. Er gebraucht die Flügel nicht zur Mithilfe, obgleich er ſie etwas vom Körper
abhält, ſondern rudert nur mit den Beinen und ſteuert mit dem Schwanze, bewegt ſich aber mit
einer Schnelligkeit, Gewandtheit und Sicherheit, daß er ſelbſt den ſchnellſten Fiſch noch übertrifft.
Strecken von mehr als zweihundert Fuß durchmißt er in weniger als einer Minute Zeit: es ſcheint,
daß er unter Waſſer ſich viel ſchneller fördert als auf der Oberfläche ſchwimmend. Auf dem Lande
bewegt ſich der Schlangenhalsvogel zwar ſcheinbar ſehr ſchwerfällig, watſchelnd und wackelnd, aber
doch verhältnißmäßig raſch; im Gezweig der Bäume bekundet er eine Geſchicklichkeit, welche man
nicht vermuthen möchte, da er ſich nicht blos auf Aeſten feſtzuhalten vermag, ſondern auch hin- und
herzugehen weiß, obgleich er dann freilich ſich mit ausgebreiteten Flügeln im Gleichgewichte halten