Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Lebensweiſe der Schwirrvögel.

erſten Ankunft in Guatemala“, ſagt Salvin, „ſchienen mir die verſchiedenen Arten von Kolibris
in ihren Sitten und Gewohnheiten, in ihrer Stimme und in ihrem Summen vollſtändig übereinzu-
ſtimmen; ſpätere Erfahrungen aber und beſtändige Aufmerkſamkeit lehrten mich bald kennen, daß jede
Art ihr Eigenthümliches hat, und ſo war ich ſchon nach kurzer Zeit im Stande, die Arten an ihrem
Schimmer oder, wenn ich ſie nicht ſah, mit ziemlicher Sicherheit an dem Summen oder an ihrem
Geſchrei zu erkennen. Es iſt allerdings ſchwer, dieſe Unterſchiede mit Worten auszudrücken, aber ſie
ſind doch erkennbar.“

Die Sinne der Schwirrvögel ſcheinen ziemlich gleichmäßig und ſehr hoch entwickelt zu ſein. Alle
Beobachtungen laſſen mit Beſtimmtheit ſchließen, daß das Geſicht dieſer Vögel ausnehmend ſcharf ſein
muß. Man erkennt Dies an ihren Bewegungen im Fluge und muß es annehmen, nachdem man
erfahren hat, daß ſie kleine, unſerm Auge vollſtändig unſichtbare Kerbthiere im Fluge fangen, ſie alſo
ſehen müſſen. Ebenſo dürfen wir überzeugt ſein, daß ihr Gehör dem anderer Vögel nicht nachſteht,
wenn auch hierüber beſtimmte Beobachtungen nicht vorliegen. Der Sinn des Gefühls, d. h. hier der
Taſtſinn, iſt gewiß hoch entwickelt; denn wäre Dies nicht der Fall, ſo würde es ihnen unmöglich ſein,
den Haupttheil ihrer Nahrung aus der Tiefe der Blumen hervorzuziehen. „Sie wiſſen“, wie Bur-
meiſter ſehr richtig ſagt, „nicht, ob die Blume für ſie etwas Brauchbares enthalten wird; ſie ſtehen
darum ſchwebend vor ihr, ſenken ihre Zunge in die Tiefe und halten ſich dabei durch beſtändigen
Flügelſchlag genau auf derſelben Stelle, bis ſie eine Blüthe nach der andern unterſucht haben.“ Die
Zunge übernimmt hier faſt genau dieſelbe Arbeit, wie die der Spechte: ſie prüft die andern Sinnen
unzugänglichen Schlupfwinkel. Jhr feines Gefühl erkundet die Beute und leitet das Werkzeug ſelbſt
beim Aufnehmen derſelben. Geſchmack beweiſen die Kolibris durch ihre Vorliebe für die Süßigkeiten,
wovon weiter unten ausführlicher die Rede ſein wird. Ueber den Geruch läßt ſich kaum ein Urtheil
fällen; doch dürfen wir wohl annehmen, daß dieſer Sinn nicht verkümmert iſt.

Der wohlgebildete, gewölbte Schädel läßt im Voraus den Schluß zu, daß auch die rein geiſtigen
Fähigkeiten der Schwirrvögel auf einer ziemlich hohen Stufe der Entwickelung ſtehen. Leichter als bei
andern Klaſſenverwandten kann bei ihnen die Beobachtung täuſchen, und deshalb ſind auch die Urtheile
der Forſcher über den Verſtand unſerer Vögel ſehr verſchiedene. So lange die Kolibris ſich frei
bewegen, lernt man ſie nur unvollſtändig kennen. Jhre Unruhe und Raſtloſigkeit, die Schnelligkeit
ihrer Bewegung, ihre Kleinheit und ihre große Anzahl erſchwert es dem Beobachter, ihnen zu folgen:
ſoviel aber lernt er doch erkennen, daß ſie ſehr wohl zu unterſcheiden wiſſen zwiſchen Freunden und
Feinden, zwiſchen Nützlichem und Schädlichem, daß ihnen gewährter Schutz ſie zutraulich und Ver-
folgung ſie ſcheu und vorſichtig macht. Weitaus in den meiſten Fällen bekunden ſie eine Vertrauens-
ſeligkeit, welche ihnen verderblich wird; Dies aber iſt einfach Folge ihrer außerordentlichen Gewandtheit
und der Sicherheit in jeder ihrer Bewegungen: ſie tragen, um mich ſo auszudrücken, das Bewußtſein
in ſich, jeder Gefahr noch rechtzeitig entrinnen zu können. So lange es ſich darum handelt, vor
ihren natürlichen Feinden ſich zu bergen, wird ſie dies Bewußtſein ſchwerlich täuſchen. Dem
Menſchen gegenüber freilich iſt allzu großes Vertrauen oft übel angewandt, und deshalb gerade fallen
die Schwirrvögel ihm ſo häufig und ſo leicht zum Opfer.

Bevor wir zur Betrachtung des Weſens und Betragens oder der Lebensweiſe übergehen, wird es
nothwendig ſein, erſt über die Nahrung ins Reine zu kommen; denn ſie beſtimmt, wie bereits wiederholt
angedeutet, das Leben weſentlich mit. Es iſt bekannt, daß hinſichtlich der Nahrung der Schwirrvögel
irrige Anſichten geherrſcht haben und theilweiſe noch herrſchen; ja, ganz neuerdings ſoll ein Reiſender,
deſſen Werke ich grundſätzlich nicht leſe, weil ich weiß, daß ſie doch nur Unwahrheiten enthalten,
mit viel Behagen die alten Geſchichten wieder aufgefriſcht und der gläubigen Leſerwelt als etwas ganz
Neues aufgetiſcht haben. Die alte Anſicht war, daß die Schwirrvögel ſich von dem Blumenhonig
nähren, oder wenigſtens, daß Blumenhonig die Hauptmenge ihrer Nahrung bilde. „Sehr natürlich
war es“, ſagt der Prinz, „daß man bei den vielen empfehlenden Eigenſchaften dieſer kleinen Thiere
in den Schriften der Reiſen häufig Nachrichten von ihnen findet, ebenſo auffallend aber, daß gewiſſe