Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Vielhufer oder Dickhäuter. — Das Nil- oder Flußpferd.

welche ruhig an einem Schöpfrade ſtanden. Jch ſelbſt habe ähnliche Geſchichten genug vernommen.
Die Eingeborenen erzählen, daß es mit dem Maule angreift und erſt zu guter Letzt den Gegenſtand
ſeiner Wuth mit den Füßen zerſtampft. Nur ſehr ſelten ergreift ein weidendes Nilpferd vor dem
Menſchen die Flucht: ein gereiztes thut Dies niemals. Es ſcheint, wie ich weiter unten erzählen will,
daß es eine ihm zugefügte Beleidigung ziemlich lange behält und nachträgt.

Der arme Menſch des innern Afrika, welcher kein Feuergewehr führt, iſt dem Nilpferd gegen-
über ſo gut als machtlos, obgleich er noch immer ſein einziger gefährlicher Gegner bleibt; denn außer
Blutegeln, Mücken und Eingeweidewürmern wird das Flußpferd von keinem Geſchöpf angegriffen
und all die ſo ſchön ausgedachten Kämpfe zwiſchen ihm und dem Krokodil, dem Elefanten, dem
Nashorn und dem Löwen müſſen unerbittlich in das Reich der Fabel gewieſen werden. Höchſtens ein
junges Nilpferd würde eine der größeren Katzen vielleicht angreifen, wäre nicht die Alte beſtändig in
der Nähe und zur Abwehr aller Gefahren vorbereitet. Der Menſch ſucht ſich auf verſchiedene Weiſe
des ſchädlichen Thieres zu erwehren. Während der Zeit der Fruchtreife ſieht man in den bevölkerten
Stromgegenden zu beiden Ufern eine Menge von Feuern leuchten. Sie ſind einzig und allein als
Schreckmittel gegen die Nilpferde angezündet und werden die ganze Nacht durch ſorgfältig angefacht.
An einigen Orten unterhält man mit Trommeln einen beſtändigen Lärm, um die Flußrieſen zu
ſchrecken. Und gleichwohl ſind ſie nicht ſelten ſo kühn, daß ſie nur dann nach dem Fluſſe zurückkehren,
wenn eine größere Menſchenmenge ſchreiend und trommelnd und mit Feuerbränden auf ſie anſtürmt.
Leider iſt gegen das Nilpferd ein Mittel, welches bei anderen Thieren mit dem beſten Erfolge gekrönt
wird, nicht anwendbar und die hölliſche Natur des Unthieres geht daraus recht deutlich hervor. Das
Wort des Gottgeſandten, Mahammed — Frieden über ihn! — iſt kräftig genug, faſt alle übrigen Thiere
von den Feldern abzuhalten, welche es in Geſtalt eines dort aufgehangenen Amuletes ſchirmt. Ein Nil-
pferd aber und andere der Gerechtbarkeit trotzende Thiere mißachten auch den kräftigſten und wirkſamſten
Gottesbrief, und ſei er von dem Scheich el Jslahm in Mekka ſelbſt geſchrieben. So bleibt dem armen
Gläubigen eben nur das Feuer übrig, um Hölliſches mit Hölliſchem zu bannen.

So denken die Mahammedaner, anders die Neger am oberen Abiad und Asrak, welche überhaupt
als muthige, tüchtige Leute angeſehen werden müſſen. Sie graben Fallgruben und legen dem Thiere
andere Hinderniſſe in den Weg oder treten ihm während der Nacht in Maſſen entgegen, um es zu
vertilgen. Allein auch ſie ſind nicht im Stande, den böſen Feind auszurotten; denn Solches kann nur
durch das Feuergewehr bewirkt werden.

Weit gefährlicher noch, als das Nilpferd gewöhnlich iſt, wird es, wenn es noch ein Junges zu
ſchirmen hat. Ueber die Zeugung, die Geburt der Jungen und die Dauer der Tragzeit hat man erſt in
der Neuzeit an Gefangenen Beobachtungen gemacht, da dieſe ſich ſchon einige Male fortgepflanzt haben.
Von der Fortpflanzung der freilebenden Thiere weiß man nur ſo viel, daß ein Junges etwa im erſten
Drittel der Regenzeit, welches die meiſte und ſaftigſte Nahrung bringt, geboren wird, demnach in den
verſchiedenen Ländern Afrikas zu ſehr verſchiedener Zeit, je nachdem der Frühling der Wendekreis-
länder dort eintritt. Die für ihr Kind zärtlich beſorgte Mutter ſieht auch in den unſchuldigſten Dingen
Gefahr und ſtürzt ſich mit furchtbarer Wuth auf jeden Feind. Es ſcheint, daß das Junge lange Zeit
von der Mutter geführt und geleitet wird; denn Livingſton ſah Junge, welche, wie er ſagt, nicht viel
größer waren, als Dachshunde, während ich meines Theils niemals ſo kleine, ſondern höchſtens ſolche
beobachtet habe, welche die Größe eines vollſtändig ausgewachſenen Ebers hatten, der bedeutend
größeren, welche noch immer mit der Alten gingen, gar nicht zu gedenken. Derſelbe Reiſende berichtet,
daß die Mutter ihre Jungen anfangs auf dem Halſe und ſpäter auf dem Widerriſt trage. Jch habe
Dies nie geſehen; die Angabe ſcheint mir auch auf einem Beobachtungsfehler zu beruhen. Soviel ſteht
feſt, daß die Mutter ihr Junges zärtlich liebt, ja ich glaube behaupten zu können, daß ſich auch der
Vater ſeines Sprößlings ſchützend annimmt; wenigſtens ſah ich faſt immer um ein Junges zwei Alte.
Die Mutter iſt leicht zu erkennen. Sie läßt ihr Kind keinen Augenblick aus den Augen und bewacht
jede ſeiner Bewegungen mit mütterlicher Luſt und zärtlichen Sorgen. Zuweilen ſpielt das ungefüge