Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Kloaken- oder Gabelthiere. — Das Schnabelthier.

dienen, erſtreckt ſich die Schwimmhaut etwas über die Krallen, iſt dort ſehr biegſam und dehnbar
und ſchiebt ſich, wenn das Thier gräbt, zurück. Alle Zehen ſind ſehr ſtark, ſtumpf und ganz zum
Graben geeignet. Die beiden mittleren ſind die längſten. Die kurzen Hinterfüße wenden ſich nach
rückwärts und erinnern an die des Seehundes. Sie wirken hauptſächlich rückwärts und nach außen.
Jhre erſte Zehe iſt ſehr kurz; die Nägel ſind alle rückwärts gekrümmt und länger und ſchärfer, als
die der Vorderfüße; die Schwimmhaut aber geht nur bis an die Zehenwurzel. Beim Männchen ſitzt
hier ein beweglicher Sporen, etwas über den Zehen und mehr nach innen gewendet; doch kann er
ziemlich weit gedreht werden. Der Schwanz iſt platt, breit und am Ende, wo lange Haare den
Auslauf bilden, plötzlich abgeſtutzt. Bei den älteren Thieren iſt ſeine untere Fläche entweder ganz
nackt, oder doch nur von einigen wenigen groben Haaren bedeckt; bei den jungen Thieren iſt er voll-
ſtändig behaart; wahrſcheinlich ſchleift das Thier erſt im Verlaufe der Zeit dieſe Haare ab. Weit
eigenthümlicher als die bisher genannten Theile iſt der Kopf gebildet. Er iſt ziemlich flach, klein
und durch ſeinen breiten Entenſchnabel ſo ausgezeichnet, daß er unter den Säugethieren einzig in
ſeiner Art daſteht. Beide Kinnladen ſtrecken ſich und werden in ihrer ganzen Ausdehnung von einer
hornigen Haut umgeben, welche ſich noch nach hinten in einem eigenthümlichen Schilde fortſetzt.
Beide Kinnladen tragen vier Hornzähne, von denen der Ober- und Vorderzahn lang, ſchmal und
ſcharf iſt, während der Hinterzahn breit und flach, überhaupt wie ein Backzahn erſcheint. Die Naſen-
löcher liegen in der Oberfläche des Schnabels, nahe an ſeinem Ende, die kleinen, hellbraunen und
glänzenden Augen hoch im Kopfe, die verſchließbaren Ohröffnungen nahe am äußeren Augenwinkel.
Jene Falte oder der Zipfel, welcher vom Schnabel aus wie ein Schild über den Vorderkopf und die
Kehle fällt, iſt augenſcheinlich dem Thiere von großem Nutzen, weil er beim Futterſuchen den
Schlamm vom anſtoßenden Pelz abhält und beim Graben in der Erde die Augen ſchützt. Die Zunge
iſt fleiſchig, aber mit hornigen Zähnen beſetzt und hinten durch einen eigenthümlichen Knollen erhöht,
welcher den Mund vollſtändig ſchließt. So iſt der Schnabel ein vortrefflicher Seiher, wie es die
Freßwerkzeuge der entenartigen Schwimmvögel ſind. Er befähigt das Thier, das Waſſer durchzuſpüren,
das Genießbare von dem Ungenießbaren abzuſcheiden und erſteres dann in den geräumigen Backen-
taſchen aufzuſpeichern, welche ſich neben den Kopfſeiten erſtrecken und dem Thiere augenſcheinlich von
großem Vortheile ſind, weil es in ihnen, während es taucht, die gefundenen Schätze einſtweilen
niederlegen und bis zum ruhigen Durchkauen auf dem Lande oder im Baue aufbewahren kann.

Der Pelz des Schnabelthieres beſteht aus dichten, groben Grannen von dunkelbrauner Farbe
mit ſilberweißen Schattirungen. Darunter liegt ein ſehr weiches Wollhaar von graulicher Farbe,
ganz dem Wollhaare des Seehundes und des Seeotters ähnlich. An der Kehle, der Bruſt und dem
unteren Leibe iſt Pelz und Haar viel feiner und ſeidenartiger. Es iſt dort kurz, aber dicht und weich.
Der äußere Pelz iſt, namentlich an den äußeren Spitzen, verhältnißmäßig hart; denn die Haare ſind dort
breit, lanzenförmig und bilden auch einen Winkel gegen die dünneren, der Haut zunächſt ſtehenden.
Solcher Pelz entſpricht den beiden Lebensarten des Schnabelthieres vollſtändig. Die langen Haare
würden es, wenn ſie auch von der Wurzel an bis zur Spitze geradeaus nach dem Schwanze zu ge-
richtet ſtänden, beim Wühlen ſehr beläſtigen, zumal wenn es ſich in ſeinem Baue rückwärts drehen
wollte, während ſie bei ihrer wirklichen Beſchaffenheit, indem ſie nach der Wurzel zu ſchwächer, nach
außen zu ausgebreiteter ſind, die Spitze leicht in jeder Richtung hin bewegen können, und zu gleicher
Zeit, da ſie ſich dicht auf einander legen, das Waſſer vortrefflich abhalten. Die allgemeine Färbung
der Grannenhaare iſt roth oder ſchwarzbraun, auf der unteren Seite roſtgelblich, und an den Leib-
ſeiten, dem Hinterbauche und dem Vorderhalſe roſt- oder roſenröthlich. So iſt auch ein kleiner Flecken
unterhalb des inneren Augenwinkels, und eine ſchwache Einfaſſung um das Ohr herum gefärbt.
Das Schwarz der oberen Seite zeigt bald hellere, bald tiefere Färbung, weshalb man gemeint hat,
verſchiedene Arten von Schnabelthieren annehmen zu müſſen. Die Füße ſind braunroth; der Schna-
bel iſt oben und hinten ſchmuzig grauſchwarz, aber mit unzähligen lichteren Punkten bedeckt, vorn
fleiſchfarben oder blaßroth, unten vorn weiß oder gefleckt, hinten wie der Oberſchnabel röthlich.