Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Haſenmäuſe oder Cchinchillen.

Bei den holländiſchen Anſiedlern iſt die Jagd des Thieres ſehr beliebt; denn das Fleiſch wird
geſchätzt und der Balg in ähnlicher Weiſe verwandt, wie der unſeres Haſen. Jm Bergleich zu dieſem
Nutzen iſt der Schaden, den der Springhaſe durch Unterwühlen mancher Felder und Gärten anrichtet,
ein ſehr geringer; es ſteht ja auch in Jedes Hand, das Thier zu vertreiben, ſobald es läſtig wird.

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Erſt in der Neuzeit iſt man bekannter geworden mit den Mitgliedern einer kleinen Familie ame-
rikaniſcher Thiere, deren Felle ſchon ſeit alten Zeiten von den Ureingeborenen Amerikas vielfach
benutzt und auch ſeit Ende vorigen Jahrhunderts in großen Maſſen nach Europa übergeführt wurde.
Es ſind dies die Haſenmäuſe oder Chinchillen [ſprich Tſchintſchilljen] (Eriomyes), Thiere,
welche Mittelglieder zu ſein ſcheinen zwiſchen den Mäuſen und Haſen. Gegenwärtig kennt man mit
Sicherheit nur fünf Arten der ganzen Familie. Sie bilden drei Gruppen, die ſich hauptſächlich
durch die verſchiedene Zahl der Zehen an den Vorder- und Hinterfüßen und durch andere, wenig ins
Gewicht fallende Eigenthümlichkeiten unterſcheiden. Jm allgemeinen kann man ſagen, daß die Chin-
chillen Kaninchen mit langem Buſchſchwanze ſind; mit dieſen Worten hat man ihre kürzeſte und
deshalb beſte Beſchreibung gegeben. Der feinſte Pelz, welchen Säugethiere überhaupt tragen,
deckt ihren Leib. Seine Färbung iſt ein lichtes Grau mit Weiß und Schwarzbraun oder Gelb. Die
Wirbelſäule beſteht aus zwölf Rippen-, acht Lenden-, zwei Kreuz- und zwanzig Schwanzwirbeln;
das Gebiß erinnert lebhaft an das der Haſen. Alle Arten bewohnen ausſchließlich Südamerika, und
zwar größtentheils das Gebirge noch in bedeutender Höhe zwiſchen den völlig kahlen Felſen unter der
Schneegrenze. Eine Art findet ſich aber auch in der Ebene, ebenfalls in Wüſtengegenden. Natür-
liche Höhlen im Felsgeſtein oder von den Thieren eigens gegrabene Gänge in den Ebenen bilden ihre
Wohnſitze. Alle ſind geſellig, manche bewohnen familienweiſe ein und dieſelbe Höhle. Wie die
Haſen, ſind ſie dem Lichte abhold und zeigen ſich am meiſten in der Dämmerung oder in der Nacht.
Es ſind ſchnelle, lebhafte, behende Thiere und auch in ihren Bewegungen halb Kaninchen, halb
Mäuſe. Wurzeln und Flechten, Zwiebeln und Rinde, auch wohl Früchte bilden ihre Nahrung. Alle
Arten ſind ſcheu und furchtſam, dabei harmlos oder feig und blos eine einzige Art vertheidigt ſich in
höchſter Noth gegen ihre Feinde. Jhre Vermehrung iſt ungefähr ebenſogroß, wie die der Haſen.
Sie ertragen die Gefangenſchaft leicht und erfreuen durch Reinlichkeit und Zahmheit. Das Gehör
ſcheint der entwickeltſte Sinn zu ſein. Jhr Verſtand iſt gering. Manche Arten richten Schaden an,
oder werden wenigſtens dem Menſchen durch das Unterwühlen des Bodens läſtig, alle aber nützen
durch ihr Fleiſch und ihr wahrhaft koſtbares Fell.

Die eigentlichen Chinchillas (Eriomys), welche die erſte Sippe bilden, zeichnen ſich durch
dicken Kopf, breite, gerundete Ohren und fünfzehige und vierzehige Hinterfüße, ſowie den langen,
außerordeutlich weichen und ſeidenhaarigen Pelz vor ihren Verwandten aus. Man kennt blos zwei
Arten dieſer Thiere, die Chinchilla (Eriomys Chinchilla) und die kleine Wollmaus (Eriomys
lanigera). Erſtere wird ungefähr einen Fuß lang und trägt einen 5, mit den Haaren aber 8 Zoll
langen Schwanz. Der gleichmäßige, feine, überaus weiche Pelz iſt auf dem Rücken und an den
Seiten mehr als zolllang; die Haare ſind an der Wurzel tiefblaugrau, ſodann breit weiß geringelt
und dunkelgrau endigend. Hierdurch erſcheint die allgemeine Färbung ſilberfarben, dunkel ange-
flogen. Die Unterſeite und die Füße ſind reinweiß; der Schwanz hat oben zwei dunkle Binden; die
Schnurren ſind an ihrer Wurzel ſchwarzbraun, an der Spitze graubraun. Die großen Augen
ſind ſchwarz.

Schon zur Zeit der Jnkas verarbeiteten die Peruaner das feine Seidenhaar der Chinchilla zu
Tuch und ſehr geſuchten Stoffen, und die alten Schriftſteller, wie Acoſta und Molina, geben