Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Wüſtenſpringmäuſe. — Die egyptiſche Springmaus.

Mittagsglut der afrikaniſchen Sonne, die wahrhaft bewunderungswürdig iſt; denn man muß wiſſen,
daß kaum ein einziges anderes Thier um dieſe Zeit in der Wüſte ſich bewegt, weil die Glut auch den
eingeborenen Kindern jener erhabenen Landſchaft geradezu unerträglich wird. Gegen die Kälte und
Näſſe iſt unſer Thierchen im höchſten Grade empfindlich; es bleibt dann ſtets in ſeinem Baue ver-
borgen und verfällt wohl auch zeitweilig in eine Erſtarrung, welche an den Winterſchlaf der nördlichen
Thiere erinnert.

Ueber die Fortpflanzung der Wüſtenmaus iſt nichts Sicheres bekannt. Die Araber erzählten
mir, ſie baue ſich in einem tieferen Keſſel ihrer Höhle ein Neſt und kleide daſſelbe wie die Kaninchen
mit Haaren ihres Unterleibes aus, und darin finde man zwei bis vier Junge: — ob Dies richtig iſt,
wage ich nicht zu behaupten; doch muß ich bemerken, daß jedenfalls die Araber diejenigen Leute ſind,
welche das Thier noch am beſten kennen. Sie ſtellen ihm, weil ſie das Fleiſch genießen und ziemlich
hoch ſchätzen, eifrig nach und fangen es ohne ſonderliche Mühe lebendig, oder erſchlagen es beim
Herauskommen aus den Bauen. Die Jagdweiſe jener Leute iſt ſehr einfach. Sie begeben ſich mit
einem langen und ſtarken Stock nach einer Anſiedelung der Springmäuſe, verſtopfen den größten
Theil der Röhren und graben nun einen Gang nach dem anderen auf, indem ſie ihren ſtarken Stock
in den Gang ſtecken und deſſen Decke aufbrechen. Die geängſtigten Wüſtenmäuſe drängen ſich nach
dem innerſten Keſſel zurück oder fahren durch eine Fluchtröhre nach außen und dann in ein vorgeſtelltes
Netz oder ſelbſt einfach in den Aermel des Obergewandes, welches die Araber vorgelegt haben. So
können zuweilen zehn bis zwanzig Stück auf ein Mal gefangen werden; wenigſtens macht es gar keine
Mühe, eine ſolche Anzahl lebend zu erhalten. Die Araber bringen auf Verlangen ſoviel Spring-
mäuſe, als man haben will.

Außer dem Menſchen haben die Thiere wenig andere Feinde. Der Fennek und der Karakal
ſind vielleicht die ſchlimmſten Räuber, welche dem harmloſen Geſchöpfe auflauern. Wahrſcheinlich iſt
der ärgſte und furchtbarſte Feind der Springmäuſe die egyptiſche Brillenſchlange (Uraeus
Haye), die bekannte Giftſchlange Afrikas, welche auf allen egyptiſchen Tempeln ſich zeigt, welche
ſchon Moſes zu ſeinen Gaukeleien gebrauchte, wie ſie die heutigen egyptiſchen Gaukler noch zu
allerlei Kunſtſtückchen benutzen, neben der Puffotter (Echidna arietans) die furchtbarſte Schlange
ganz Afrikas. Jene Giftnatter lebt ganz an ähnlichen Orten wie die Springmäuſe und iſt keines-
wegs ſelten, ſondern in manchen Gegenden geradezu furchterweckend häufig. Sie dringt mit Leichtig-
keit in die Gänge ein, welche die Springmäuſe ſich graben, und tödtet natürlich mit einem einzigen
Biſſe die wehrloſen Jnwohner der Höhlen. Es iſt gar nicht unwahrſcheinlich, daß dieſes Thier, wie
die Klapperſchlange in Nordamerika die Anſiedelungen des Prairiehundes, die Baue der Spring-
mäuſe gänzlich entvölkert, ſo daß ſie zuletzt alleiniger Bewohner derſelben bleibt.

Die naturkundigen Europäer, welche in Egypten und Algerien wohnen, halten die Spring-
maus oft in der Gefangenſchaft. Jch kann aus eigener Erfahrung verſichern, daß das Thier im
Käfig oder im Zimmer viel Freude mache. Während meines Aufenthaltes in Afrika brachte man
mir oft 10 bis 12 Springmäuſe auf ein Mal. Jch räumte ſolchen Geſellſchaften dann eine große
Kammer ein, um ihre Bewegungen beobachten zu können. Vom erſten Augenblick an zeigten ſich die
Springmäuſe harmlos und zutraulich. Ohne Umſtände ließen ſie ſich berühren; ſie machten gar nicht
Miene, dem Menſchen auszuweichen. Wenn man in ihrem Zimmer umherging, mußte man ſich
in Acht nehmen, ſie nicht zu treten, ſo ruhig blieben ſie ſitzen, wenn man auf ſie zukam.

Unter ſich ſind die Springmäuſe auch in der Gefangenſchaft bewunderungswürdig friedlich und
geſellig. Sie ſchmiegen ſich dicht an einander an und verſchlingen ſich förmlich zuweilen in einander,
namentlich wenn es am Morgen kühl iſt; denn ſchon die geringſte Abnahme der Wärme wird ihnen
auffallend und läſtig. Trockne Körner, Reis, Möhren, Rüben, andere Wurzeln und manche Früchte
ſcheinen ihnen beſonders zu behagen. Auch Kohl und Kraut, ſelbſt Blumen-, z. B. Roſenblätter,
freſſen ſie gern; allein man kann ſie mit ausſchließlich ſaftigen Pflanzen nicht erhalten. Sie ſind an
dürftige und dürre Koſt gewöhnt. Wenn ihnen trockne Nahrung gänzlich fehlt, werden ſie traurig