Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die egyptiſche Springmaus.

reicht ſie bis Mittelnubien, woſelbſt der Verbreitungskreis einer andern ähnlichen Art beginnt.
Oſſene, trockene Ebenen, Steppen und Sandwüſten ſind ihre Wohnplätze; ſie bevölkert die dürrſten
und traurigſten Landſchaften, ſie bewohnt Orte, welche kaum die Möglichkeit zum Leben zu
bieten ſcheinen.

Auf jenen traurigen Flächen, welche mit dem ſcharfſchneidigen Riedgraſe, der Halfa (Poa
cynosuroides) bedeckt ſind, findet man ſie zuweilen in größeren Geſellſchaften. Sie theilt dieſe Orte
mit dem Wüſtenhuhn, der kleinen Wüſtenlerche und dem iſabellfarbenen Läufer, und man
begreift kaum, daß auch ſie dort Nahrung findet, wo jene, die neben dem Geſäme doch auch viele
Kerbthiere freſſen, ſich nur dürftig ernähren. Jn dem harten Kiesboden gräbt ſie ſich viel verzweigte,
aber ziemlich ſeichte Gänge, in welche ſie ſich bei der geringſten Gefahr zurückzieht. Nach den Ver-
ſicherungen der Araber arbeitet der ganze Trupp an dieſer unterirdiſchen Wohnung. Die Thiere
graben mit den ſcharfen Nägeln ihrer Vorderfüße und benutzen wohl auch die Nagezähne, wenn es
gilt, den harten Kiesboden zu durchbrechen. Sie ſollen hier und da ſelbſt in dem Lehmgemäuer alter
verlaſſener Gebäude ihre Wohnungen aufſchlagen.

Trotz ihrer Häufigkeit gewahrt man die ſchmucken Geſchöpfe ziemlich ſelten. Man kann nicht
gerade ſagen, daß ſie ſehr ſcheu wären, aber ſie ſind unruhig und furchtſam und eilen bei dem
geringſten Geräuſch und beim Anblick eines fremden Gegenſtandes ſchleunigſt nach ihren Löchern.
Auch werden ſie nur in geringer Entfernung wahrgenommen, weil ihre Färbung der des Sandes
vollſtändig gleicht und man ſchon ziemlich nahe herankommen muß, ehe man ſie bemerkt, während
ihre ſcharfen Sinne ihnen die Ankunft des Menſchen ſchon auf große Entfernungen hin wahrnehmen
laſſen. Man darf wohl ſagen, daß es ſchwerlich ein anmuthigeres Geſchöpf geben kann, als dieſe
Springmaus. So ſonderbar und ſcheinbar mißgeſtaltet ſie ausſehen, wenn man ſie todt in der Hand
hat oder regungslos ſitzen ſieht, ſo zierlich nehmen ſie ſich aus, wenn ſie in Bewegung kommen. Erſt
dann zeigen ſie ſich als echte Kinder der Wüſte; erſt dann laſſen ſie ihre herrlichen Fähigkeiten
erkennen. Sie ſcheinen förmlich zu Vögeln zu werden. Jhre Bewegungen erfolgen mit einer
Schnelligkeit, die geradezu ans Unglaubliche grenzt. Bei ruhigem Gange ſetzen ſie ein Bein vor das
andere und laufen ſehr raſch dahin; bei großer Eile jagen ſie in Sprungſchritten davon, welche ſie ſo
ſchnell fördern, daß ihre Bewegung dann dem Fluge eines Vogels gleicht; denn ein Sprung folgt ſo
raſch auf den andern, daß man kaum den neuen Anſatz wahrnimmt. Dabei tragen die Spring-
mäuſe ihren Leib weniger nach vorn übergebogen, als ſonſt, die Hände mit den Krallen gegen ein-
ander gelegt nach vorn vorgeſtreckt, den Schwanz aber zur Erhaltung des Gleichgewichts gerade nach
hinten gerichtet. Sobald man das Thier aus einiger Entfernung laufen ſieht, glaubt man einen
pfeilartig durch die Luft ſchießenden Gegenſtand zu gewahren. Kein Menſch iſt im Stande, einer
im vollen Laufe begriffenen Springmaus nachzukommen, ja, der ſicherſte Schütz muß ſich gewaltig
zuſammennehmen, will er ſie im Laufe erlegen. Sogar in einem eingeſchloſſenen Raume bewegt
ſich das zierliche Thierchen noch ſo ſchnell, daß ein Jagdhund es kaum einholen kann. Bruce erzählt,
daß ſein Windhund ſich eine Viertelſtunde abhetzen mußte, ehe er Herr über ſeinen gewandten und
ſchnellen Gegner wurde.

Fühlt ſich die Springmaus ungeſtört und ſicher, ſo ſitzt ſie aufrecht auf dem Hintertheile wie
ein Kängurn, oft auf den Schwanz geſtützt, die Vorderpfoten an die Bruſt gelegt, ganz wie die
Springbentelthiere es auch zu thun pflegen. Sie weidet in ähnlicher Weiſe wie die Kängurus; doch
gräbt ſie mehr nach Knollen und Wurzeln, welche wohl ihre Hauptnahrung zu bilden ſcheinen.
Außerdem verzehrt ſie mancherlei Blätter, Früchte und Samen, ja ſie ſoll ſelbſt Aas angehen oder
wenigſtens den Kerbthieren gierig nachſtellen. Das behauptet ganz neuerdings wieder Heuglin,
welcher als trefflicher Beobachter bekannt iſt.

Obgleich die Wüſtenmaus ein echtes Nachtthier iſt und ihre Wanderung erſt nach Sonnen-
untergang beginnt, ſieht man ſie doch auch zuweilen im hellſten Sonnenſchein, ja, ſelbſt während der
größten Hitze vor ihren Bauen ſitzen und ſpielen. Sie zeigt dann eine Gleichgiltigkeit gegen die