Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Biſamratte oder Ondatra.

Waſſer ſpringen. Zuweilen ſieht man eine vollkommen ruhig auf der Oberfläche des Teiches oder
Stromes liegen, ihren Leib weit ausgebreitet und ſo flach als möglich gehalten. Ab und zu gibt
dieſe dem Waſſer einen kurzen Schlag mit dem Schwanze, faſt wie es der Biber thut, und ver-
ſchwindet dann blitzſchnell unter der Oberfläche des Waſſers, an die Geſchwindigkeit und Gewandtheit
erinnernd, mit welcher manche Enten oder Steißfüße ſich in die Wellentiefe zu ſtürzen pflegen,
wenn man einen Schuß nach ihnen abfeuerte. Jn einer Entfernung von zehn oder zwanzig Ellen
kommt das Thier ſpäter wieder zur Oberfläche empor und vereinigt ſich vielleicht mit ſeinen Kamera-
den zur Jagd oder ſetzt das alte Spiel fort. Zu derſelben Zeit beſchäftigen ſich andere mit Einſam-
meln des Futters an den graſigen Ufern, indem ſie die verſchiedenſten Arten von Pflanzenwurzeln
ausgraben und dann ruhigeren Plätzen zuführen. Es ſcheint, daß dieſe Thiere eine kleine, ſtille
Gemeinde bilden, welche weiter Nichts verlangt, um glücklich zu ſein, als ruhig und unbehelligt von
dem Menſchen zu bleiben.‟

„Wenn man ſein Gewehr abſchießt, während die Biſamratten ſo beſchäftigt ſind, beginnt eine
entſetzliche Flucht und Verwirrung. Dutzende von ihnen tauchen auf den Knall des Gewehres oder
verſchwinden in ihren Höhlen und zwar mit einer Geſchwindigkeit ohne Gleichen. Selbſt bei Tage,
wo ſie nur unvollkommen ſehen, iſt es außerordentlich ſchwer, eine im Schwimmen zu erlegen, weil
ſie, auch wenn man die beſten Gewehre führt, in das Waſſer getaucht ſind, ehe der Hagel ſie noch
erreicht.‟

Ueber die Fortpflanzung der Ondatra wiſſen wir noch ſehr wenig. Jm April und Mai, nach-
dem die Thiere ihre Winterbaue verlaſſen haben, paaren ſich die Geſchlechter, und das Weibchen
wirft in ſeinem Bau oder in einer Erdhöhle drei bis ſechs Junge, — wie Einige behaupten, nur ein
Mal im Jahre, nach Anderen drei bis vier Mal. Wie lange dieſe Jungen bei der Alten bleiben,
wie lange ihr Wachsthum dauert u. ſ. w., iſt unbekannt. Jung eingefangene werden leicht zahm,
wie überhaupt dieſe Maus ſich durch ein auffallend mildes Weſen auszeichnet; Audubon ſagt, daß
man auch die größeren Jungen ohne Furcht, gebiſſen zu werden, mit der Hand fangen könne. Alte
Thiere dagegen bleiben biſſig und unzugänglich, ſie ſind auch nur in Kiſten zu halten, welche voll-
ſtändig mit Blech ausgeſchlagen wurden. Eine Biſamratte, welche Sarrazin hatte, nagte in
einer einzigen Nacht durch hartes Holz ein Loch von drei Zoll Weite und einen Fuß Länge und ent-
wiſchte; ſie verrückte mit ihren Kiefern einen großen Klotz, welcher ihr im Wege lag. Auch das
Wühlen verſtehen ſie vortrefflich und wenden es oft zum Schaden der Mühlenteichbeſitzer an oder
graben Löcher durch Flußdämme und ſetzen die anliegenden Wieſen dadurch der Ueberſchwemmung
aus. Doch verfolgt man ſie weniger des Schadens wegen, den ſie anrichten, als des Nutzens
halber, den ſie bringen. Jhr Fleiſch wird von den Jndianern ſehr gern gegeſſen, und das Fell
findet eine große Verbreitung, obwohl manche Menſchen es wegen des ihm lange anhaftenden Zibet-
geruches nicht gern haben. Dieſer Zibet- oder Moſchusgeruch durchdringt auch das Fleiſch ſo ſtark,
daß es Europäern vollſtändig ungenießbar wird, ja, er kann ſo heftig werden, daß er manche Leute
geradezu betäubt. Sarrazin wurde beim Zergliedern alter Männchen in Folge des unerträglichen
Geruchs mehrere Male ohnmächtig und verſiel endlich darauf, die Leichname vorher zu röſten, um
nur ſeine nothwendigſten Arbeiten ausführen zu können. Dagegen verſichert Audubon, daß der
Biſamgeruch gar nicht ſo ſchlimm und nach ſeiner Meinung weit beſſer zu ertragen ſei, als der Ge-
ſtank des Mink oder Rothfuchſes, — vom Stinkthier gar nicht zu reden.

Man lockt die Biberratte in Fallen, welche man mit Aepfeln ködert, ſtellt ihr Schlageiſen vor
ihre Bane oder tödtet ſie in ihren Hütten. Die Jndianer wiſſen ſehr genau, welche Hütten bewohnt
ſind, nahen ſich unhörbar und ſtoßen dann einen ſcharfen Sper mit aller Kraft durch die Wände der
Burg, die innenſitzenden Zibetratten gewöhnlich anſpießend. Die Fallen ſtellt man ſo, daß ſie ins
Waſſer ſtürzen müſſen und den armen durch ſie Bethörten gleich erſäufen. Unterläßt man Dies,
ſo wird der Gefangene von ſeinen Kameraden augenblicklich umringt und nach Rattenart behandelt
d. h. in Stücke zerriſſen und aufgefreſſen. Wenn eine Biſamratte geſchoſſen und nicht augenblicklich