Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 1. Hildburghausen, 1864.

Muth. Ernährung. Familienleben.

raubt es ſich junge Hühner und Tauben, Lerchen und andere auf der Erde wohnende Vögel,
ſelbſt ſolche, die auf Bäumen ſchlafen, plündert auch deren Neſter, wenn es dieſelben auffindet.
Unter den Lurchen ſtellt es den Eidechſen, Blindſchleichen und Ringelnattern nach und wagt
ſich ſelbſt an die gefährliche Kreuzotter, obgleich es deren wiederholten Biſſen erliegen muß. Außer-
dem frißt es auch Fröſche. Fiſche verzehrt es ebenfalls. Es genießt überhaupt jede Art von Fleiſch,
welche es erlangen kann, ſelbſt das der eigenen Art. Kerbthiere der verſchiedenſten Ordnungen ſind
ein Leckerbiſſen, und wenn es Krebſe erwiſchen kann, weiß es deren harte Kruſte auch zu zerbrechen.
Seine geringe Größe und unglaubliche Gewandtheit kommen ihm bei ſeinen Jagden trefflich zuſtatten.
Man kann wohl ſagen, daß eigentlich kein kleines Thier vor ihm ſicher iſt. Den Maulwurf ſucht
es in ſeinem unterirdiſchen Palaſt auf, Ratten und Mäuſen kriecht es in die Löcher; Fiſchen folgt
es ins Waſſer, Vögel auf die Bäume. Es läuft außerordentlich gewandt, klettert recht leidlich,
ſchwimmt ſehr gut und weiß durch blitzesſchnelle Wendungen und raſche Bewegungen, im Nothfalle
auch durch ziemliche große Sprünge ſeiner Beute auf den Leib zu kommen oder aber ſeinen Feinden
behend zu entgehen. Jn der Fähigkeit, die engſten Spalten und Löcher zu durchkriechen und ſich
ſomit überall hinzuſchleichen, liegt ſeine Hauptſtärke, und der Muth, die Mordluſt und der Blutdurſt
thun dann vollends noch das Jhrige, um das kleine Thier zu einem ausgezeichneten Räuber zu machen.
Man will ſogar beobachtet haben, daß es gemeinſchaftlich jage, und Dies iſt wohl auch nicht zu be-
zweifeln; denn daß es geſellig lebt und ſich an manchen Orten in großer Anzahl ſammelt, iſt ſicher.
Kleine Thiere packt das Wieſel im Genick oder beim Kopfe, große ſucht es am Halſe zu faſſen und
womöglich durch Zerbeißen der großen Halsſchlagader zu tödten. Jn die Eier macht es geſchickt an
einem Ende eines oder mehrere Löcher und ſaugt dann die Flüſſigkeit aus, ohne daß ein Tropfen ver-
loren geht. Größere Eier ſoll es zwiſchen Kinn und Bruſt klemmen, wenn es ſie fortſchaffen muß;
kleinere trägt es im Maule weg. Bei größeren Thieren begnügt es ſich mit dem Blute, welches es
trinkt, ohne das Fleiſch zu berühren; kleinere frißt es ganz auf; die, welche es einmal gepackt hat,
läßt es nicht wieder fahren. Und dabei gilt es ihm gleich, ob ſeine Räuberthaten bemerkt werden
oder nicht. Jn einer Kirche bei Oxford ſah man während des Gottesdienſtes plötzlich ein Wieſel aus
einer kleinen Oeffnung, welche nach dem Kirchhofe führte, erſcheinen, ſich neugierig umſchauen,
plötzlich wieder verſchwinden und nach wenigen Minuten von neuem vorkommen mit einem Froſche
im Maule, den es angeſichts der ganzen Gemeinde gemächlich verzehrte. Jn unmittelbarer Nähe von
bewohnten Gebäuden jagt es oft ohne alle Scheu.

Die Paarungszeit unſers Thieres fällt im März. Jm Mai oder Juni, alſo nach fünfwöchent-
licher Tragzeit, bekommt das Weibchen fünf bis ſieben, manchmal aber blos drei, auch zuweilen ſogar
acht blinde Junge, die es meiſt in einem hohlen Baume oder in einem ſeiner Löcher zur Welt bringt,
immer aber an einem verſteckten Ort auf ein aus Stroh, Heu, Laub u. dgl. bereitetes, neſtartiges
Lager bettet. Es liebt ſie außerordentlich, fäugt ſie lange und ernährt ſie dann noch mehrere Monate
mit Haus-, Wald- und Feldmäuſen, die es ihnen lebendig bringt. Wenn ſie beunruhigt werden,
trägt es ſie im Maule an einen andern Ort. Bei Gefahr vertheidigt die treue Mutter ihre Kinder
mit grenzenloſem Muthe. Sowie die allerliebſten Thierchen erwachſen ſind, ſpielen ſie oft bei Tage
mit der Alten, und es ſieht ebenſo wunderlich, als hübſch aus, wenn die Geſellſchaft ſich im hellſten
Sonnenſchein auf Wieſen umhertreibt, zumal auf ſolchen, welche an unterirdiſchen Gängen, nament-
lich an Maulwurfslöchern reich ſind. Gar luſtig geht es zu beim Spielen. Aus dieſem und jenem
Loche guckt ein Köpfchen hervor, neugierig ſehen ſich die kleinen, hellen Augen nach allen Seiten um.
Es ſcheint Alles ruhig und ſicher zu ſein, und Eins nach dem Andern verläßt die Erde und treibt ſich
im grünen Graſe herum. Die Geſchwiſter necken und beißen ſich, jagen ſich umher und entfalten dabei
die ganz wunderbare Gewandtheit, die ihrem Geſchlechte eigenthümlich iſt. Wenn der verſteckte Be-
obachter ein Geräuſch macht, vielleicht ein wenig huſtet oder in die Hand ſchlägt, ſtürzen Alle voll
Schrecken in die Löcher zurück, und nach weniger als einer Zehntelminute ſcheint Alles verſchwunden
zu ſein. Doch nein! Dort ſchaut bereits wieder ein Köpfchen aus dem Loche hervor, dort ein

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