Die Grenzboten. Jg. 77, 1918, Drittes Vierteljahr.

Ideale und Irrtümer der elsaß-lothringischen Frage

strickt ist mit dem Kampf der Parteien im Reiche und in Preußen. Wenn man
mit Recht immer aufs neue in der Reichsverfassung Bismarcks die geniale Aus-
gleichung der unitarischen und föderalistischen Kräfte der Nation bewundert hat,
so kennzeichnet gerade dies Bild trefflich auch den Unterschied, der zwischen der
liberalen und der konservativen Periode in der Politik des Reichskanzlers Elsaß
und Lothringen gegenüber besteht. Bis zu den wirtschaftspolitischen Kämpfen von
1877 beschweren Begriff und Bedeutung des ..Reichslandes" die Wagschale des
Unitarismus. Seit der Begründung der Statthalterschaft unterstützt der Charakter
des neuen, halb selbständigen Elsaß. Lothringen die Definition und Auslegung
des Reiches als eines föderativem Bundesstaates.

Wie in der inneren Politik Deutschlands bereitete sich im Jahre 1873 aber
auch nach außen ein entscheidungsvoller Umschwung vor. Über Erwarten schnell
hatte Frankreich seine Niederlage überwunden und rüstete zu neuen Kämpfen.
Noch im Oktober 1876 bot Bismarck dem leitenden Staatsmann Rußlands Unter-
stützung im Orient an. wenn er dafür einen Garantievertrag für Elsaß Lothringen
erhalte. Erst als Fürst Gortschakoff ablehnte, begannen die Verhandlungen mit
Osterreich-Ungarn, die 1879 zur Sicherung und Vollendung des Werkes von 1866
und 1870 führten. Nur als Verteidungswaffe gegen die mächtigen Nachbarn im
Osten und Westen war ja das neue Bündnis gedacht. Ängstlich bemühte sich der
Kanzler, die Reibungsflächen hüben und drüben zu mildern. Mit einem peinlich
genau arbeitenden „System von Aushilfen" suchte die politische Strategie Bismarcks
die Weltkatastrophe hintanzuhalten, die auch er von der Zukunft befürchtete. Oft
genug ist dabei der RückVersicherungsvertrag mit Rußland als das glänzendste
Zeugnis dieser Staatskunst, „der gerade durch ihre Mittelstellung ein höheres Maß
von Verantwortlichkeit als anderen auferlegt wurde", gepriesen worden. Aber
war die Zurückhaltung, mit der von Berlin aus in diesen Jahrzehnten die Frage der
staatsrechtlichen Zukunft Elsaß und Lothringens in der Schwebe gehalten wurde,
nicht das Gegenstück im Westen? Wer mit den Augen des Realpolitikers die
Kräfte und Zusammenhänge der großen Mächte abwog, mochte nur ungern das
junge Mitteleuropa schon in seinen noch unfertigen Grundpfeilern mit der Hypothek
der französischen Revanchepolitik belasten. Die Erkenntnis, daß Wien und Trieft,
Lemberg und Budapest in erster Reihe am Rhein zu verteidigen sind, ist ja heute
noch einem großen Teil der Ungarn und Polen, von Tschechen, Südslawen und
Pazifisten zu schweigen, fremd. In der Tat wird man von diesem Gesichtswinkel
der deutschen Außenpolitik aus die Errichtung der Statthalterschaft im „Reichsland"
geradezu als ein Pfand für die Erhaltung des europäischen Friedens ansehen
dürfen. Offen gestanden die österreichischen Staatsmänner im Jahre 1879, daß
nur die „verständige und friedliebende Weigerung der französischen Regierung"
den Abschluß eines russisch-französischen Bündnisses und damit die gefährlichste
Kriegsdrohung verhindert habe. Der Gedanke der Autonomie Elsaß und Lothringens
wurde integrierender Bestandteil der Versöhnungspolitik, die das Deutsche Reich
seitdem ein Menschenalter hindurch Frankreich gegenüber getrieben hat. um sich
und damit Europa den kaum auszudenkenden Vernichtungswillen eines Weltkrieges
zu ersparen.

Bei allem Verständnis aber, das wir mit diesem Überblick über die Zu¬
sammenhänge der inneren und äußeren Politik Deutschlands im Spiegel seines
Reichslandes gewinnen, darf doch das harte Urteil nicht fehlen, daß mit dem
Entscheidungsjahre 1879 für Elsaß und Lothringen eine Leidensgeschichte anhebt,
deren Darstellung nicht Aufgabe dieser Blätter sein kann. Wenn das „Reichsland"
bisher ein unitarischer Ring war, der den Bundesstaat zusammenhielt, so konnte
das Reich kaum mehr als ein Jahrfünft nach seiner Gründung bereits dieser
Stütze entbehren. Die neuen Schutzzölle, die kaum zu bewältigende Fülle sozial¬
politischer Gesetze und Verordnungen, der Kampf um Reichsmonopole und Steuern,
das neu erwachende Interesse an Seegeltung, an Kolonien und Flotte und endlich
die gemeinsam begonnene Weltpolitik: all das schmiedete die Einzelstaaten, Stämme
und Dynastien fester zusammen, als die Vaterlandsfreunde von 1815, von 1848