Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Schwarzotter.

Derartige Heilungen ſprechen übrigens keineswegs für die geringe Wirkſamkeit des Giftes dieſer
Schlange, da angeſtellte Verſuche das Gegentheil beweiſen. Smeathman ließ einen kräftigen
Dingo (Bd. I, S. 324), deſſen Zählebigkeit ſprüchwörtlich, fünfundzwanzig Minuten vor zwölf Uhr
Mittags von einer Schwarzotter beißen; um zwölf Uhr war das gebiſſene Glied vollſtändig gelähmt;
zwanzig Minuten ſpäter lag das Thier auf der Seite: die Zunge hing ihm aus dem Maule, ein
reichlicher Speichelfluß fand ſtatt, Zittern überlief den ganzen Leib, Krämpfe traten ein, Schwäche
und Bewußtloſigkeit folgten, und ein Viertel nach ein Uhr, alſo nach Verlauf von einer Stunde und
vierzig Minuten, hatte der Dingo verendet. Als man am nächſten Morgen das Thier unterſuchte,
konnte man die Bißſtelle nur noch an einigen Blutstropfen erkennen, welche ausgefloſſen waren. Der
Körper war nicht geſchwollen. Anderweitige Verſuche, welche angeſtellt wurden, ergaben Aehnliches.

Unter den natürlichen Feinden nimmt der Rieſenfiſcher (Bd. IV, S. 172) die erſte Stelle ein,
wenigſtens in den Augen der Jäger und Eingeborenen; auch eine große Echſe ſoll der Schlange mit
Erfolg nachſtellen und viele vernichten. Merkwürdigerweiſe erzählt man von ihr dieſelben Geſchichten
wie vom Mungo (Bd. I, S. 478). Man behauptet, daß ſie Heilpflanzen kenne und nach einem
Schlangenbiſſe anwende, will auch durch ſie unfehlbare Mittel kennen gelernt haben. Viel
erfolgreicher als alle dieſe Feinde wirkt das Feuer, welches alljährlich auf Weideplätzen angezündet
wird, um das verdorrte Gras wegzuräumen und in fruchtbare Aſche zu verwandeln: ihm fallen
alljährlich Tauſende von giftigen Schlangen und anderem Ungeziefer zum Opfer, und hofft man
allgemein, daß mit der zunehmenden Bevölkerung und einer regelmäßigen Bearbeitung des Landes
die erſteren ſich raſch vermindern werden.

---

„Cobra de Capello“ nannten die Portugieſen eine Schlange, welche ſie auf Ceylon fanden,
und übertrugen dieſen Namen ſpäter auf Verwandte derſelben, denen ſie in Afrika begegneten. Der
Name bedeutet „Hutſchlange“ und iſt, wie aus dem Nachſtehenden hervorgehen wird, bezeichnend;
die Portugieſen hätten jedoch nicht nöthig gehabt, einen neuen Namen zu bilden, da die eine Schlange
wie die andere ſchon ſeit uralten Zeiten bekannt und benannt waren, insbeſondere die in Nord- und
Oſtafrika lebende Art ſchon in der altegyptiſchen Geſchichte hohen Ruhm erlangt hatte. Die Eigen-
thümlichkeit der Hutſchlangen beſteht darin, daß ſie bei ſenkrechter Erhebung des vorderen Theiles
ihres Leibes den Hals ſcheibenförmig ausbreiten können, indem ſie die vorderen acht Rippen ſeitlich
richten. Bei dieſer Stellung halten ſie den Kopf unabänderlich wagrecht, und es ſieht dann allerdings
aus, als ob ſie einen großen, runden Hut tragen; jedoch gewinnt man dieſen Eindruck nur, wenn
man ſie von hinten betrachtet, während die Rippenſcheibe, von vorn geſehen, zur Vergleichung mit
einem Schilde gleichſam herausfordert, und der Name Schildvipern deshalb als noch ſchärfer
bezeichnend erachtet werden muß denn jener.

Soviel bis jetzt bekannt, gibt es ſonſt keine Schlangen weiter, welche eine derartige Beweglichkeit
der Halsrippen beſitzen; es erſcheint alſo gerechtfertigt, wenn man für ſie ſogar eine beſondere Familie
bildet. Jhr Leib iſt lang geſtreckt und rundlich, in der Mitte etwas verdickt, der Hals in der Ruhe
wenig vom Kopfe abgeſetzt, dieſer ſelbſt klein, länglicheiförmig, ziemlich platt, im ganzen dem der
Nattern ſehr ähnlich, der Schwanz langkegelig und zugeſpitzt. Die Beſchuppung beſteht aus großen
Schildern auf dem Kopfe, in ſchiefe Reihen geordneten kleinen Schuppen auf dem Halſe und ebenſo
geſtellten rautenförmigen auf der Oberſeite des übrigen Leibes, während die Unterſeite mit großen,
einreihigen, erſt am Schwanzende ſich in Paare theilenden Schildern bekleidet wird. Die Mundöffnung
iſt verhältnißmäßig weit; das Gebiß zeigt hinter den mittellangen, gefurchten Gifthaken zwei bis
drei glatte, derbe Zähne.

Wer ein einziges Mal eine Schildviper geſehen hat, wenn ſie, durch den Anblick eines Gegners,
insbeſondere eines Menſchen, erſchreckt und gereizt, ſich erhoben, den Vordertheil ihres Leibes etwa
fußhoch emporgereckt, das Schild gebreitet hat und nun langſamer oder ſchneller in dieſer majeſtätiſchen