Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Giftſchlangen im Allgemeinen.

wenn der Oberkiefer ſich zurückzieht. Jeder Giftzahn nun iſt entweder auf der vorderen, aus-
gewölbten Seite gefurcht oder beſitzt hier an der Wurzel ein Loch, welches in die Hohlröhre des
Zahnes führt und gegen die Spitze hin, ebenfalls an der Vorderſeite, ſchlitzförmig ſich öffnet. Die
ernährenden Gefäße treten hinter der oberen Oeffnung der Giftröhre in eine Einſenkung des Wurzel-
theiles ein. Je nach der Größe des Thieres haben die Gifthaken eine verſchiedene Länge; dieſelbe
ſteht jedoch nicht im genauen Verhältniſſe zu jener des Thieres ſelbſt: ſo haben namentlich alle Tag-
giftſchlangen verhältnißmäßig kleine, alle Nachtgiftſchlangen verhältnißmäßig große Zähne. Bei
unſerer Kreuzotter erreichen die Gifthaken eine Länge von 1½ bis 1¾, höchſtens zwei Linien, bei
der Lanzenſchlange werden ſie zolllang. Sie ſind glasartig, hart und ſpröde, aber außerordentlich
ſpitzig und durchdringen deshalb mit der Leichtigkeit einer ſcharfen Nadel weiche Gegenſtände, ſogar
weiches Leder, während ſie von harten oft abgleiten oder ſelbſt zerſpringen, wenn der Schlag, welchen
die Schlange ausführt, heftig war. Jſt einer von ihnen verloren gegangen, ſo tritt der nächſtfolgende
Erſatzzahn an ſeine Stelle; ein ſolcher Wechſel ſcheint jedoch auch ohne äußerliche Urſache mit einer
gewiſſen Regelmäßigkeit ſtattzufinden, alljährlich einmal, vielleicht öſter. Jhre Entwickelung und
Ausbildung ſcheint ungemein raſch vor ſich zu gehen: Lenz fand, daß junge Kreuzottern, welche er,
ſeiner Berechnung nach, vier oder höchſtens ſechs Tage vor der Geburt dem Leibe hochträchtiger
Weibchen entnahm, noch keine Giftzähne hatten, während ſolche, welche ſeiner Muthmaßung nach in
den nächſten Tagen geheckt werden mußten, ſchon ganz ausgebildete Gifthaken beſaßen.

Das Gift ſelbſt, dem Speichel vergleichbar oder als ſolcher zu bezeichnen, iſt eine waſſerhelle,
dünnflüſſige, durchſichtige, gelblich oder grünlich gefärbte Flüſſigkeit, welche im Waſſer zu Boden
fällt, ſich jedoch auch unter leichter Trübung mit demſelben vermiſcht, Lackmuspapier röthet und ſich
ſonach als Säure verhält. Es beſteht, nach Mitchell’s Unterſuchungen, aus einem eiweißartigen
Stoffe, dem wirkſamen Beſtandtheile, welcher in reinem Alkohol, nicht aber bei höherer Wärme
gerinnt, einem ähnlichen, aber zuſammengeſetzten Stoffe, welcher keine Wirkung äußert und
in der Wärme ebenſowohl als im Alkohol gerinnt, einer gelben Färbe- und einer unbeſtimmbaren
Maſſe, beide in Alkohol löslich, in Fett und freier Säure und endlich in Salzen, Chlor
und Phosphor, trocknet leicht auf Gegenſtänden feſt und erſcheint dann glänzend wie ein Firniß,
behält auch, nach Mangili’s Verſuchen, ſeine Eigenſchaften jahrelang. Jede Giftdrüſe ſondert
nur eine äußerſt geringe Menge dieſer lebenvernichtenden Flüſſigkeit ab: die einer ſechs Fuß
langen, geſunden Klapperſchlange höchſtens vier bis ſechs Tropfen; aber ein geringer Theil eines
ſolchen Tropfens genügt freilich auch, um das Blut eines großen Säugethieres binnen wenigen
Minuten zu verändern. Die Giftdrüſe ſtrotzt von Gift, wenn die Schlange längere Zeit nicht
gebiſſen hat, und das Gift ſelbſt iſt dann wirkſamer, als wenn das Gegentheil der Fall: der Erſatz
der verbrauchten Abſonderung geht jedoch ſehr raſch vor ſich, und auch das friſcherzeugte iſt im
höchſten Grade wirkſam.

Welcher blutzerſetzende Stoff eigentlich in dieſem Schlangenſpeichel enthalten ſei, weiß man noch
nicht, ſo viele Unterſuchungen auch bisher hierüber angeſtellt worden ſind; wir kennen alſo das Gift
nur ſeinem Ausſehen und ſeiner Wirkung nach. Hinſichtlich der letzteren ſcheint ſoviel feſtzuſtehen,
daß ſie um ſo heftiger iſt, je größer die Schlange und je heißer die Witterung, daß ſie ſich aber
bezüglich der verſchiedenartigen Giftſchlangen nicht unterſcheidet. Früher hat man angenommen, daß
das Gift ohne Nachtheil verſchluckt werden könnte, während man durch neuerliche Verſuche gefunden
hat, daß daſſelbe, ſelbſt bei bedeutender Verdünnung mit Waſſer, in den Magen gebracht, noch auf-
fallende Wirkungen äußert, beim Verſchlucken Schmerzen hervorruft und die Gehirnthätigkeit ſtört.
Demungeachtet bleibt der alte Erfahrungsſatz immer noch wahr: daß das Schlangengift, nur wenn
es unmittelbar ins Blut übergeführt wird, das Leben ernſtlich gefährdet. Je raſcher und vollkommener
der Blutumlauf, um ſo verheerender zeigt ſich die Wirkung des Giftes: warmblutige Thiere ſterben
nach einem Schlangenbiſſe viel ſchneller und ſicherer als Kriechthiere, Lurche oder Fiſche; ſogenannte
weißblütige, d. h. wirbelloſe Thiere ſcheinen gar nicht unter dem Gifte zu leiden. Zwei Giftſchlangen