Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Allgemeines.

hältnißmäßig große Auge zeigt einen länglichen Stern. Die Naſenlöcher öffnen ſich nach oben.
Beide Lungen ſind ausgebildet.

Alle heißen und waſſerreichen Länder der alten und neuen Welt beherbergen Nieſenſchlangen;
es iſt aber nicht unmöglich, daß ſie in früheren Zeiten einen größeren Verbreitungskreis hatten als
gegenwärtig. Sie bewohnen vorzugsweiſe die großen Waldungen, am liebſten und häufigſten ſolche,
welche von Flüſſen durchſchnitten oder überhaupt reich an Waſſer ſind; einzelne Arten von ihnen
kommen jedoch auch in trockenen Gegenden vor. Mehrere Arten ſind echte Waſſerthiere, welche nur,
um ſich zu ſonnen und um zu ſchlafen, die Flüſſe, Seen und Sümpfe verlaſſen, ihre Jagd aber haupt-
ſächlich in den Gewäſſern oder doch am Rande derſelben betreiben. Andere ſcheinen das Waſſer zu
meiden und bis zu einem gewiſſen Grade zu ſcheuen. Der Bau ihres Auges läßt ſie als Nachtthiere
erkennen, die Beobachtung der Gefangenen hierüber keinen Zweifel aufkommen. Allerdings
ſieht man die Rieſenſchlangen in ihren heimiſchen Wäldern bei Tage ſich bewegen und zu dieſer Zeit
gelegentlich auch Beute machen; ihre eigentliche Regſamkeit aber beginnt mit Eintritt der Dämmerung
und endet mit anbrechendem Morgen. Hierüber liegen allerdings noch keine Beobachtungen vor,
aus dem ſehr einfachen Grunde, weil die von Rieſenſchlangen bewohnten Gegenden während der
Nacht dem Menſchen unzugänglich ſind, und auch die Dunkelheit Erforſchung des Freilebens erſchwert
oder unmöglich macht: an den Gefangenen hingegen bemerkt man bald genug, daß ſie vollkommene
Nachtthiere ſind. So träge und ruheliebend ſie ſich übertages zeigen, ſo munter und lebhaft ſind ſie
des Nachts. Jetzt erſt beginnen ſie ſich zu bewegen, — jetzt alſo würden ſie im Freien ihr Gebiet durch-
ſtreifen, jetzt auf Raub ausgehen. Uebertages ſieht man ſie, in den verſchiedenſten Stellungen zuſammen-
gerollt, der Ruhe pflegen oder der Sonnenwärme ſich hingeben. Einzelne wählen ſich hierzu Fels-
blöcke, trockene Stellen oder über das Waſſer emporragende Aeſte, andere erklettern Bäume, wickeln
ſich im Gezweige derſelben feſt, verknäueln ſich oder laſſen den vorderen Theil ihres Leibes tief herab-
hängen; andere ſuchen ſich eine freie Stelle im Dickichte, auf Felsgeſimſen, an den Gehängen und legen
ſich hier mehr oder weniger lang geſtreckt oder in den ſogenannten Teller zuſammengerollt, ruhig hin.
Alle bewegen ſich ſo wenig als möglich, eigentlich nur, wenn ſie Gefahr fürchten und einer ſolchen zu
entgehen ſuchen, oder aber, wenn ſie lange vergeblich gejagt haben und nunmehr eine Beute ſich ihnen
darbietet. Dann löſt ſich plötzlich die Verknotung, und das gewaltige Thier ſtürzt ſich mit Auf-
bietung ſeiner vollen Kraft auf das erſehene Opfer, packt es mit dem immerhin kräftigen Gebiſſe,
umwindet es, indem es mehrere Ringe ſeines Leibes bildet, zieht ſich zuſammen und erſtickt es
unfehlbar. Nach einigen Minuten hat auch ein ſtarkes Thier ausgelitten; die Schlange wickelt ſich
bedächtig los und beginnt nunmehr das ſchwierige Geſchäft des Verſchlingens. Die Schauer-
geſchichten, welche erzählt und geglaubt werden, ſind unwahr: keine einzige Rieſenſchlange iſt im
Stande, einen Menſchen, ein Rind, ein Pferd, einen großen Hirſch zu verſchlingen; ſchon das
Hinabwürgen eines Thieres von der Größe eines Rehes verurſacht auch den Rieſen dieſer Familie
faſt unüberwindliche Schwierigkeiten. Jm höchſten Grade abgeſchmackt iſt die Angabe, daß die
Rieſenſchlange größere Thiere nur bewältige, indem ſie warte, bis der Theil des Leibes, welchen ſie
nicht hinabwürgen kann, in Fäulniß übergegangen, ebenſo abgeſchmackt die hierauf bezügliche Be-
merkung, daß der Geifer der Schlange eine faulige Zerſetzung des thieriſchen Leibes raſch herbeiführe;
denn man hat keine hierauf bezüglichen Beobachtungen gemacht. Dagegen iſt es begründet, daß
auch die Rieſenſchlange nach reichlich genoſſener Nahrung in einen Zuſtand großer Trägheit verſinkt
und dann weniger als ſonſt auf ihre Sicherung Bedacht nimmt. Dies aber gilt, wie bemerkt, für
alle Schlangen überhaupt.

Ueber die Paarung freilebender Nieſenſchlangen ſind, ſoviel mir bekannt, noch keine eingehenden
Beobachtungen angeſtellt worden. Man weiß hinſichtlich der Fortpflanzung nur ſoviel, daß einzelne
Arten Eier legen, aus denen nach geraumer Zeit die Jungen ſchlüpfen, andere die Eier ſoweit aus-
tragen, daß die Jungen lebend zur Welt kommen. An Gefangenen hat man wiederholt beobachtet,
daß die Mutter ſich ihrer Eier in einem gewiſſen Grade annimmt, ſie mit ihrem Leibe bedeckt und ſo

13 *