Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schlangen.

Hornviper, Aspisſchlange u. a., eine Ausnahme aber macht die Waſſerviper, deren
gewöhnliche Nahrung zwar Fiſche ſind, welche jedoch auch Fröſche und ſelbſt Schlangen, giftige
nicht ausgenommen, frißt, und auch wiederum warmblütige Thiere, wie Mäuſe und Vögel, nicht
verſchmäht.“ Höchſt wahrſcheinlich würde man zu ähnlichen Ergebniſſen gelangen, wenn man auch
außereuropäiſche Schlangen ebenſo ſorgfältig beobachten wollte, als Dies mit den europäiſchen geſchehen
konnte. Daß nebenbei diejenigen Schlangen, welche in der Regel blos größere Beute zu ſich nehmen,
auch wirbelloſe Thiere, insbeſondere Kerfe, einzelne wohl auch Weich- und Kruſtenthiere verzehren,
läßt ſich mit Beſtimmtheit annehmen; man hat geſehen, daß ſie anſcheinend mit wahrem Behagen
Ameiſenpuppen fraßen, auch in dem Magen einzelner Grillen gefunden.

Der Glaube an das Wunderbare und Unnatürliche, welcher ſo eifrig gelehrt und genährt, uns
Allen deshalb auch ſorgſam anerzogen wird, hat eine ſonderbare, noch heute in manchen Köpfen
ſpukende Meinung erzeugt. Bis in die neueſte Zeit haben ſich ſogar „Naturforſcher“ nicht geſcheut,
die Worte „Zauberkraft der Schlangen“ auszuſprechen, und ſie in Verbindung zu bringen
mit der Art und Weiſe, wie die Schlangen Beute machen. Mat hat nämlich beobachtet, daß manche
Thiere, Mäuſe und Vögel z. B., ſich ohne Furcht Schlangen näherten, welche ſie ſpäter abfingen und
verſchlangen, und hat ebenſo geſehen, daß Vögel mit höchſter Beſorgniß Schlangen umflatterten,
welche ihre Brut oder ſie ſelbſt bedroheten, ſich ſchließlich verſahen und ebenfalls ergriffen wurden.
Da nun, ſo ſcheint man gefolgert zu haben, der Naturtrieb oder Jnſtinkt, welcher das Thier ohne
Weiteres über alle ihm drohenden Gefahren belehrte, in beiden Fällen ſich nicht bewährte, die „Ein-
wirkung von Oben“ die arme Maus, den beklagenswerthen Vogel alſo ſchmählich im Stiche ließ,
konnte nur noch Annahme einer anderen übernatürlichen Kraft etwaige Zweifel löſen. Allgemein
bekannt und unbeſtritten iſt, daß die Schlange unſere brave Erzmutter Eva verführte und ver-
zauberte: — und wie viel eher kann Daſſelbe einem Thiere geſchehen! Kurz, ſelbſt ein geſchultes
Gehirn konnte ſich ausſöhnen mit der Annahme, daß die Verwandten der „alten Schlange, die da
heißet Satanas“, noch heutigen Tages ein Wenig von ihrer hölliſchen Abkunft zu bethätigen
vermöchten — und der Glaube an Zauberei lebte wiederum auf in der „Naturgeſchichte“ der
Schlangen! Schlimm nur, daß der Naturforſcher, welcher zunächſt denkt, ſich und Anderen ſagen
muß: der erſte Fall beweiſt, daß die Maus unerfahren war und ihren Feind nicht kannte, der zweite,
daß der Vogel ihn kannte, aber unvorſichtig war! So kann die ſchönſte und verdienſtvollſte Gläubig-
keit Schiffbruch leiden!!

Da die Schlangen alle Nahrung unzerſtückelt und zuweilen Biſſen verſchlingen, welche doppelt
ſo dick ſind als ihr Kopf, erfordert das Hinabwürgen einen bedeutenden Kraftaufwand und geht nur
langſam vor ſich. Wo möglich packen ſie die Beute vorn am Kopfe, halten ſie mit den Zähnen feſt,
ſchieben die eine Kopſſeite vor, haken die Zähne wiederum ein, ſchieben die der anderen Kopfſeite nach,
und greifen ſo abwechſelnd bald mit dieſer, bald mit jener Zahnreihe weiter, bis ſie den Biſſen in
den Rachen gefördert haben. Jn Folge des bedeutenden Druckes ſondern die Speicheldrüſen ſehr
reichlich ab, machen dadurch den Biſſen ſchlüpferig und erleichtern den Durchgang deſſelben durch die
Maulöffnung, welche allmählich bis auf das Aeußerſte ausgedehnt wird. Während des Verſchlingens
ſehr großer Beuteſtücke erſcheint der Kopf unförmlich auseinandergezerrt und jeder einzelne Knochen des
Kieferngerüſtes verrenkt; ſobald jedoch der Biſſen durchgegangen iſt, nimmt er ſeine vorige Geſtalt
raſch wieder an. Es kommt vor, daß Schlangen Thiere packen und zu verſchlingen ſuchen, welche
ſelbſt für ihr unglaublich dehnbares Kieferngerüſt zu groß ſind; dann liegen ſie ſtundenlang mit der
Beute im Rachen auf einer und derſelben Stelle, die Luftröhre ſoweit vorgeſtoßen, daß die Athmung
nicht unterbrochen wird, und mühen ſich vergeblich, die Maſſe zu bewältigen, falls es ihnen nicht
glückt, die Zähne aus ihr herauszuziehen und ſie durch Schütteln mit dem Kopfe wieder heraus-
zuwerfen; die Angabe aber, daß die Schlange ſich des einmal gepackten und verſchlungenen Beute-
ſtückes nicht wieder entledigen könne und unter Umſtänden an einem zu großen Biſſen erſticken müſſe,
iſt gänzlich falſch. Bei ſüdländiſchen Arten mag es vorkommen, daß die Beute während des Ver-