Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schuppenechſen. Warans. Zierechſen.

Bei vielen Arten ordnen ſich einzelne, meiſt fünf dieſer Schuppen zu Figuren, welche gewöhnlich auch
eine andere Färbung zeigen.

Die Warans bewohnen die öſtliche Hälfte der Erde und werden auf der weſtlichen durch Ver-
wandte, welche jedoch nicht zu derſelben Familie gezählt werden dürfen, vertreten. Afrika, Südaſien
und Oceanien bilden die Heimat jener in vieler Hinſicht ausgezeichneten Thiere; jeder einzelne
dieſer Theile beherbergt ungefähr die gleiche Anzahl von Arten. Einige Warans ſind vollendete
Landthiere, welche ſich eine paſſende Höhlung zum Verſtecke erwählen und in der Nähe derſelben ihrer
Jagd obliegen, dieſe bei Tage, jene mehr in der Dämmerung oder ſelbſt in der Nacht; andere
hingegen müſſen zu den Waſſerthieren gezählt werden, da ſie ſich blos in der Nähe der Gewäſſer, in
Sümpfen oder an Flußufern aufhalten und bei Gefahr ſtets ſo eilig als möglich dem Waſſer zuflüchten.
Die einen wie die anderen ſind höchſt bewegliche Thiere. Sie laufen mit ſtark ſchlängelnder Bewegung
auf dem feſten Boden ſo raſch dahin, daß ſie kleine Säugethiere oder ſelbſt Vögel einzuholen im
Stande ſind, und ſchwimmen und tauchen, obgleich ſie keine Schwimmhäute beſitzen, meiſterhaft. Jn
ihren Sitten erinnern ſie an die Eidechſen, nicht aber an die Krokodile; ihr Weſen, ihr Gebahren
hat mit dem größerer Eidechſen täuſchende Aehnlichkeit; aber ſie ſind, ihrer Größe und Stärke
entſprechend, entſchieden räuberiſcher, muthiger und kampfluſtiger als die kleineren Verwandten.
Vor den Menſchen und wohl auch vor anderen größeren Thieren weichen ſie ſtets zurück, wenn ſie
Dies können, diejenigen, welche auf der Erde wohnen, indem ſie blitzſchnell ihren Löchern, die, welche
im Waſſer leben, indem ſie ebenſo eilfertig dem Wohngewäſſer zueilen; werden ſie aber geſtellt, alſo
von ihrem Zufluchtsorte abgeſchnitten, ſo nehmen ſie ohne Bedenken den Kampf auf, ſchnellen ſich
mit Hilfe ihrer Füße und des kräftigen Schwanzes hoch über den Boden empor und ſpringen dem
Angreifer kühn nach Geſicht und Händen.

Jhre Nahrung beſteht in Thieren der verſchiedenſten Art. Der Waran ohne weitere Neben-
bezeichnung, ein bereits den alten Egyptern wohl bekanntes, auf ihren Denkmälern verewigtes Thier,
galt früher als einer der gefährlichſten Feinde des Krokodils, weil man annahm, daß er deſſen Eier
aufſuche und zerſtöre und die dem Eie entſchlüpften jungen Krokodile verfolge und verſchlinge. Wie
viel Wahres an dieſen Erzählungen iſt, läßt ſich ſchwer entſcheiden; wohl aber darf man annehmen,
daß ein Waran wirklich ohne Umſtände ein junges Krokodil verſchlingt oder auch ein Ei hinab-
würgt, falls er des einen und anderen habhaft werden kann. Leſchenault verſichert, Zeuge geweſen
zu ſein, daß einige indiſche Waraus vereinigt ein junges Reh überfallen, es längere Zeit verfolgt
und ſchließlich im Waſſer ertränkt haben ſollen, will auch Schafsknochen in dem Magen der von ihm
erlegten gefunden haben; ich meinestheils bezweifle entſchieden, daß irgend eine Art der Familie
größere Thiere in der Abſicht, ſie zu verſpeiſen, angreift, bin aber von Arabern und Afrikanern über-
haupt wiederholt berichtet worden, daß Vögel bis zur Größe eines Kiebitzes oder Säugethiere bis
zur Größe einer Ratte ihnen nicht ſelten zum Opfer fallen. Die auf feſtem Boden lebenden Warans
jagen nach Mäuſen, kleinen Vögeln, niederen Eidechſen, Schlangen, Fröſchen, Kerbthieren und
Würmern; die Waſſer liebenden Mitglieder der Familie werden ſich wahrſcheinlich hauptſächlich von
Fiſchen ernähren, ein unvorſichtig am Ufer hinlaufendes, kleines Säugethier oder einen ungeſchickten
Vogel, deſſen ſie ſich bemächtigen können, aber gewiß auch nicht verſchmähen.

Mehr als ſonderbar iſt, daß wir über die Fortpflanzungsgeſchichte der Waraus noch immer nicht
genügend unterrichtet ſind. Hätte ich während meines Aufenthaltes in Afrika dieſe Lücke in ihrer
Naturgeſchichte gekannt, ſo würde ich mich ihrer Beobachtung eifriger gewidmet haben, als es geſchehen;
doch will ich damit keineswegs geſagt haben, daß ich Sicheres erfahren haben würde, weil mir die
Araber und Sudahneſen, welche ſonſt unaufgefordert über jedes Thier Auskunft geben, ſo viel ich
mich erinnere, über die Fortpflanzung dieſer Echſen niemals Etwas erzählt haben, möglicherweiſe
alſo ebenfalls nicht unterrichtet ſind. Nur das Eine wiſſen wir, daß die Mitglieder dieſer Familie
eine beträchtliche Anzahl von Eiern legen. Während der Reiſe des ſeinem Forſchungsdrange zum
Opfer gefallenen, hochachtbaren Klaus von der Decken wurde eines Tages ein drei Fuß langer