Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Allgemeines.

dem Schuppentheile des Hinterhauptsbeines artikulirt und wagerecht nach hinten gekehrt iſt, ſehr
eigenthümlich. Die Wirbelfäule beſteht aus ſiebzehn bis achtzehn Hals-, acht Rücken-, ſieben bis
acht Schwanzwirbeln; das Bruſtbein iſt lang und breit. Jm Gegenſatze zu den bisher genannten
Ruderfüßlern ſind nur wenige Knochen der Scharben luftführend. Die Zunge iſt klein, der Anfang
des Schlundes zu einer Art Kehlſack erweitert, der Vormagen mittelmäßig entwickelt, der Muskel-
magen dünn und rundlich.

Scharben kommen in allen Erdtheilen vor und leben ebenſowohl im Meere wie auf ſüßen
Gewäſſern. Einzelne Arten bewohnen hochnordiſche Länder, die Mehrzahl herbergt in den gemäßigten
und heißen Gürteln der Erde. Die Aufenthaltsorte ſind verſchieden; denn während einige ſich ſelten
vom Meere entfernen und hier auf Felſeninſeln ihren Stand nehmen, wohnen andere in rohr- oder
waldreichen Sümpfen und Brüchen, an Flußſeen und ähnlichen Gewäſſern und verirren ſich nur
ausnahmsweiſe einmal bis an die Seeküſte. Größeren Strömen folgen ſie meilenweit bis ins Jnnere
des Landes, ſchweifen überhaupt gern umher und halten ſich während der Brutzeit an einer und
derſelben Stelle auf. Die nordiſchen Arten wandern regelmäßig, die übrigen ſtreichen.

Unter den Ruderfüßlern zeichnen ſich die Scharben aus durch die ihnen eigenthümliche
Beherrſchung des Waſſers. Sie ſind die vollendetſten Taucher innerhalb ihrer Ordnung, aber auch
in anderer Hinſicht keineswegs ungeſchickt. Auf ebenem Boden bewegen ſie ſich ziemlich ungelenk und
watſchelnd, im Gezweig der Bäume mit auffallender Gewandtheit, fliegend raſcher als man meinen
möchte, da der Flug ausſieht, als ob er ſehr ermüden müſſe. Soviel als möglich verweilen ſie im
Waſſer und ſchwimmen und tauchen mit einer Fertigkeit und Ausdauer, welche die Bewunderung des
Beobachters erregen muß. Hinſichtlich ihrer übrigen Eigenſchaften läßt ſich wenig Rühmenswerthes
ſagen. Sie ſind ſcharfſinnig, klug, verſtändig, liſtig, aber zänkiſch, unfriedfertig, boshaft und tückiſch
im höchſten Grade, leben unter ſich zwar in Freundſchaft, jedoch nur, weil die Angriffe gegenſeitig in
gleich erbitterter Weiſe zurückgewieſen werden, mißhandeln alle übrigen Vögel, verſuchen wenigſtens,
ſie zu quälen und zu peinigen, und machen ſich ohne Bedenken deren Kräfte zu Nutze.

Jhrer fortwährenden Regſamkeit entſpricht die Gefräßigkeit, welche, wie es ſcheint, einzig in
ihrer Art daſteht: alle Scharben freſſen ſo lange, als ſie freſſen können und ſtürzen ſich ſelbſt mit
gefülltem Magen gierig auf eine Beute herab, wenn ſolche ihnen gerade vor das Auge kommt. Sie
ruhen, ſo ſcheint es, nur, um wieder fiſchen und freſſen zu können und freſſen blos dann nicht, wenn
ſie ihr Gefieder in Ordnung bringen oder ſchlafen. Die Dehnbarkeit ihres Schlundes geſtattet ihnen,
ſehr große Fiſche hinabzuwürgen; aber dieſe werden ungemein raſch zerſetzt, und der Magen verlangt
dann neue Füllung. Jn Ländern, in welchen der Menſch zur Herrſchaft gekommen iſt, können ſie
nicht geduldet werden, weil ſie den Fiſchereien den allerempfindlichſten Schaden zufügen; im Meere
hingegen werden ſie wenigſtens hier und da gerade durch ihre Gefräßigkeit nützlich; denn aus den
Fiſchen, welche ſie deſſen Schoße entnehmen, bereiten ſie den Guano.

Alle Arten der Familie niſten in Geſellſchaft und gründen unter Umſtänden Anſiedelungen,
welche mehrere tauſend Paare zählen. Die Neſter ſtehen entweder auf felſigen Jnſeln und hier in
Spalten, Höhlungen, auf Geſimſen ꝛc., oder auf Bäumen, zuweilen vierzig und funfzig von ihnen
auf einem einzigen. Wenn ſie genöthigt ſind, ſelbſt zu bauen, tragen ſie ſich dicke Reiſer unordentlich
zuſammen und füllen ſie innen mit Schilf und anderen Gräſern liederlich aus, halten ſie aber faſt nie
trocken, oft vielmehr ſo naß, daß die Eier förmlich im Schlamme liegen. Letztere, zwei bis vier an
der Zahl, ſind verhältnißmäßig ſehr klein und lang geſtreckt, haben eine ſtarke und grünlichweiße,
ungefleckte Schale, welche noch ein etwas lockerer Kalk- oder Kreideüberzug umgibt. Beide Gatten
brüten abwechſelnd mit großer Hingebung, richtiger vielleicht Hartnäckigkeit; denn ſie laſſen ſich im
buchſtäblichen Sinne des Wortes nicht vertreiben; beide ſchleppen den Jungen auch Nahrung in
Maſſe zu. Letztere kommen faſt nackt zur Welt, erhalten ſpäter einen kurzen, düſter gefärbten
Flaumen, erſt wenn ſie halbwüchſig ſind, Federn, verweilen lange im Neſte, folgen dann den
Alten auf das Waſſer, werden ein paar Tage lang unterrichtet und hierauf ſich ſelbſt überlaſſen.