Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Schwimmer. Seeflieger. Seeſchwalben.

York. Sie hat die Aufmerkſamkeit aller nicht ganz gleichgiltigen Reiſenden auf ſich gezogen, wenn
auch vielleicht nicht alle in derſelben Weiſe denken mögen wie Darwin, welcher ſagt, daß wenig
Einbildungskraft dazu gehöre, um anzunehmen, „in einem ſo leichten und zarten Leibe verberge ſich
ein wandernder Feengeiſt“. Die Reinheit ihres Gefieders und die Anmuth des Fluges mag die
Urſache zu ſolch’ begeiſterter Auslaſſung geweſen ſein. Aber das Leben des Vogels bietet noch in
anderer Hinſicht der Beachtung Werthes. Unſere Feenſchwalbe wählt ſich nämlich zu Ruheplätzen
vorzugsweiſe tiefe, ſchattige Waldungen und läßt ſich hier auf Bäumen nieder oder ſtreicht, vom
Dunkelgrün des Waldes wundervoll abſtechend, geſchickt zwiſchen den Bäumen umher, den Ein-
dringling in ihr ſtilles Heiligthum hartnäckig verfolgend. Cumming, Peale und Pickering
wurden noch mehr als andere Reiſende überraſcht, wegen der ſonderbaren Art des Neſtbaues nämlich.
Erſterer fand gelegentlich ſeines Beſuches der Eliſabetinſel, welche weder menſchliche Bewohner noch ſüßes
Waſſer beſitzt, eine Brutanſiedelung dieſer Seeſchwalben auf. Die Eier lagen aber nicht wie bei den
Verwandten auf oder dicht über dem Boden, ſondern auf wagerechten Aeſten in einer Verflachung, welche
eben hinreichte, ſie vor dem Herabwerfen durch Sturm zu ſchützen. Jedes Pärchen legt nur ein
einziges Ei, — mehr würden auch gar nicht Platz haben. Daſſelbe iſt verhältnißmäßig groß für den
Vogel, rundlich und auf bräunlichweißem Grunde mit braunen Flecken, Punkten und Schnörkeln
gezeichnet. Beide Eltern widmen ſich mit der innerhalb dieſer Familie üblichen Hingabe und Zärt-
lichkeit ihrem Sprößlinge und umſchwärmen den Menſchen, welcher ſich dem Niſtplatze naht, unter
ängſtlichem Schreien in großer Nähe. Die Jungen müſſen ſolange, bis ſie flattern gelernt haben, in
der für ſie gefährlichen Wiege verweilen; viele verunglücken auch, wie Cumming bemerkte, indem
ſie von oben herunter ſtürzen und ſich zerſchellen. Peale beobachtete, daß ſie vorzugsweiſe mit
kleinen Fiſchen geäzt wurden, vermuthet aber, von den Bewegungen der Alten folgernd, daß dieſe
nebenbei Spinnen und Kerbthiere von den Baumwipfeln wegnehmen und vielleicht ſolche Koſt ihren
Jungen auftiſchen. Die Stimme der Alten wird von Pickering ein leiſes, ſchwaches Geheul
genannt, ſoll aber nicht oft vernommen werden.

---

„Der freundliche Eindruck, den uns der Tropikvogel hinterließ“, erzählt Tſchudi, „wurde
durch das erſte Auftreten des Noddy oder der dummen Seeſchwalbe unangenehm geſtört. Seine
ganze Haltung, ſein unſteter, träger Flug, ſein langer Schwanz, ſeine ziemlich breiten Flügel laſſen
ihn ſchon von fern als Vertreter einer eigenen Sippe erkennen. Er hat nicht die leichten anmuthigen
Bewegungen anderer Seeſchwalben, nicht den ſicheren, flüchtigen Flug der Sturmvögel: ſein ganzes
Weſen trägt das Gepräge eines Fremdlings auf hoher See. Und doch findet man ihn häufig in großer
Entfernung vom feſten Lande! Wir können nicht, wie beim Tölpel, eine Lanze wegen Ungerechtig-
keit ſeines Namens brechen; denn dummdreiſt iſt der Noddy im höchſten Grade. Nicht ſelten geſchieht
es, daß er den Matroſen in die Hände fliegt oder doch ſo nahe bei ihnen vorüberſtreicht, daß er mit
einer Mütze auf das Verdeck geſchlagen werden kann. Wenn man bei Tage einen ſolchen Vogel in der
Nähe des Schiffes ſieht, ſo darf man faſt mit Gewißheit darauf rechnen, daß er ſich abends auf eine
Raae ſetzt, um dort zu ſchlafen.“

Mit dieſer Schilderung ſtimmen die Berichte der übrigen Reiſenden und Forſcher vollſtändig
überein: alle bezeichnen dieſe Seeſchwalbe als eine der dümmſten Arten; nur über die Bewegungen
ſpricht ſich Audubon etwas günſtiger aus. „Sein Flug“, meint er, „hat große Aehnlichkeit mit dem
des Nachtſchattens, wenn dieſer niedrig über Wieſen und Flüſſe dahinſtreicht. Wenn er ſich auf das
Waſſer ſetzen will, hebt er ſeine ausgebreiteten Schwingen empor und berührt die Wellen zuerſt mit
ſeinen Füßen. Er ſchwimmt mit Geſchick und Anmuth und nimmt im Schwimmen Beute auf.
Seine Stimme iſt ein rauher Schrei, welcher an den einer jungen Krähe entfernt erinnert.