Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Schwimmer. Seeflieger. Seeſchwalben.

Mantels und die Flügeldeckfedern roſtgelb geſäumt. Die Länge beträgt 9, die Breite 26, die
Fittiglänge 9½, die Schwanzlänge 3½ Zoll.

Bei der weißflügeligen Waſſerſchwalbe (Hydrochelidon leucoptera) ſind die Federn des
Rumpfes tief ſammtſchwarz, die Flügel oben blaugrau, an der Schulter und an den Spitzen der Unter-
armſchwingen weißgrau, die Bürzel- und die Steuerfedern weiß. Der Schnabel iſt kirſchroth,
ſchwarz an der Spitze, der Fuß lackroth. Bei der weißbärtigen Verwandten (Hydrochelidon
leucopareja) wird der ſchwarze Oberkopf und Nacken durch einen breiten, weißlichen Zügelſtreifen
von dem Dunkelgraublau des Unterhalſes getrennt; die Bruſt iſt dunkelgrau, der Mantel hellgrau,
der Bauch weißgrau.

Der gemäßigte nördliche Gürtel der Erde wird an geeigneten Stellen überall von der ſchwarzen
Waſſerſchwalbe bewohnt, und während des Winters ſtreicht ſie ſoweit nach Süden hinab, daß auch ſie
in vier Erdtheilen gefunden wird. Bei uns zu Lande erſcheint ſie mit den übrigen Seeſchwalben,
verläßt uns auch um dieſelbe Zeit wieder; ſie bezieht aber nicht die Meeresküſte oder Flüſſe und
Ströme, ſondern ſiedelt ſich nur in ausgedehnten Brüchen und Sümpfen, überhaupt blos an ſtehenden
Gewäſſern an. Während der Reiſe, welche ſie in Flügen von zwanzig bis tauſend Stücken zurücklegt,
folgt ſie den Strömen und da, wo dieſe ſeitlich das Land unter Waſſer geſetzt und Sümpfe gebildet
haben, nimmt ſie auch wohl unmittelbar an ſolchen längeren Aufenthalt; im übrigen meidet ſie
Fluß und Meer.

Von anderen Verwandten unterſcheiden ſich die Waſſerſchwalben nicht blos durch ihren Auf-
enthalt, ſondern auch durch ihre Bewegung, Ernährung und Fortpflanzung. Sie gehen ebenſo wenig,
auch ebenſo ſchlecht wie die übrigen, ſchwimmen ſelten und nicht beſſer als jene, fliegen minder
ſtürmiſch, aber nicht ſo wankend, ſondern weicher, ſanfter, gemächlicher, demgemäß ſo leicht und
zierlich und dabei ſo wechſelvoll, daß man an dem Fluge ſeine wahre Freude haben muß. Während
der Nachtſtunden ruhen ſie, übertages ſind ſie faſt unabläſſig in Bewegung: ſie bringen den
größten Theil ihres Lebens fliegend und, was Daſſelbe ſagen will, jagend zu. Kerbthiere bilden
zeitweilig ihre ausſchließliche Beute, und wenn auch ein kleines Fiſchchen nicht gänzlich verſchmäht und
ab und zu ein anderes Waſſerthier aufgenommen werden mag, ſo gilt doch die Jagd jenen. Sie ſind keine
vollendeten Stoßtaucher mehr, ſondern jagen eher nach Art der Schwalben als nach Art ihrer Ver-
wandten, ſchweben ſehr niedrig über dem Waſſerſpiegel dahin, ſcheinbar mehr zu ihrer Beluſtigung
als aus Nothwendigkeit Schwenkungen ausführend, rütteln lange, ſtürzen ſich, wenn ſie eine
Beute erſpäht, nicht ſo jählings und ſenkrecht auf das Waſſer hernieder, wie es der Stoßtaucher Art,
ſondern fallen in einer mehr geſchweiften Linie herab und nehmen die Beute mit dem Schnabel auf,
ohne den Leib unterzutauchen. Dieſe Bewegungen geſchehen jedoch immer noch ſehr ſchnell, und die
fiſchende Waſſerſchwalbe gewährt gerade deshalb ein ewig wechſelndes Schauſpiel. Heftiger Wind
oder Sturm macht ihr das Fliegen faſt unmöglich, weil ihre Schwingen noch mehr als bei den Ver-
wandten außer allem Verhältniſſe zu dem kleinen Leibe und der ſchwachen Kraft zu ſtehen ſcheinen; bei
ruhigem Wetter aber beherrſcht ſie die Luft vollſtändig, ſteigt in ſchönen Schwenkungen und Kreiſen
ſo zu ſagen bis in die Wolken empor und läßt ſich ebenſo zierlich aus bedeutenden Höhen wieder
herab auf ein kleines Wäſſerchen, um dieſes zu unterſuchen und auszunutzen. Abweichend von den
Verwandten zeigt ſie ſich anderen Geſchöpfen gegenüber furchtlos und vertrauensvoll. Bei uns in
Deutſchland ſieht ſie ſich allerdings vor dem Menſchen noch immer einigermaßen vor; im Süden
Europas und in Egypten dagegen, wo ſie ſich freundlicher Geſinnungen verſichert halten darf, treibt
ſie in deſſen unmittelbarer Nähe ihre Fiſcherei und fliegt an dem Erzfeinde der Thiere oft ſo nah
vorbei, daß dieſer meint, ſie mit Händen greifen zu können. Doch ändert ſie auch hier ihr Benehmen,
wenn ſie Nachſtellungen erfuhr, und kann durch länger währende Verfolgungen ſehr vorſichtig gemacht
werden. Um andere Vögel bekümmert auch ſie ſich nicht, obgleich ſie äußerſt geſellig genannt werden
muß, und eine einzelne nur ſelten bemerkt wird. Die Mitglieder eines Vereins hängen treu an
einander, halten ſich immer zuſammen und verrichten alle Geſchäfte gemeinſchaftlich, leben auch, kleine