Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Schwimmer. Zahnſchnäbler. Gänſe.

Auſtralien bekundet ſein eigenthümliches Gepräge auch durch die Gänſe, insbeſondere durch die
Hühner- oder Kappengans (Cereopsis Novae-Hollandiae), einen ausgezeichneten Zahnſchnäbler,
welcher von einigen Forſchern als Stelzvogel angeſehen wurde. Die Kennzeichen der Sippe ſind:
ſehr kräftiger Leib, dicker, kurzer Hals, kleiner Kopf, ſehr kurzer, ſtarker, ſtumpfer, an der Wurzel
ſehr hoher Schnabel, welcher bis gegen die Spitze hin mit einer Wachshaut bedeckt, an der Spitze
gebogen und gleichſam abgeſtutzt iſt, ſodaß er in der That mit dem Schnabel gewiſſer Hühnerarten
eine entfernte Aehnlichkeit zeigt, langläufige, aber kurzzehige Füße, mit tief ausgeſchnittenen Schwimm-
häuten und großen, ſtarken Nägeln, ſehr breiten Flügeln mit entwickelten Schulterſchwingen, kurzer,
abgerundeter Schwanz und ein reiches Kleingefieder, welches durch ſeine Zeichnung noch beſonders
auffällt. Die Färbung iſt ein ſchönes Aſchgrau mit bräunlichem Schimmer, welches auf dem Ober-
kopfe in Lichtaſchgrau übergeht und auf dem Rücken durch rundliche, ſchwarzbraune Flecken, nah der
Spitze der einzelnen Federn gezeichnet wird; die Spitzenhälfte der Armſchwingen, die Steuer- und
Unterſchwanzdeckfedern ſind bräunlichſchwarz. Das Auge iſt ſcharlachroth, der Schnabel ſchwarz,
ſeine Wachshaut grünlichgelb, der Fuß ſchwärzlich. Das Weibchen unterſcheidet ſich nur durch etwas
geringere Größe.

Die Hühner- oder Kappengans iſt jetzt der einzig bekannte Vertreter ihrer Sippe, gehört zu
denjenigen Vögeln Auſtraliens, welche die beſondere Aufmerkſamkeit aller Reiſenden erregt haben und
ſchon vor vielen Jahren bekannt gemacht wurden. Am häufigſten ſcheint ſie früher auf den Jnſeln
der Baßſtraße geweſen zu ſein. Labillardière erzählt, daß die erſten, welche er ſah, ſich von ihm
mit den Händen fangen ließen, die anderen aber doch ſcheu wurden und die Flucht ergriffen, und
Flinder theilt uns mit, daß eine beträchtliche Anzahl von der Bootsmannſchaft mit Stöcken erlegt,
auch einige lebendig gefangen wurden. Bailly beſtätigt dieſe Angabe und verſichert, daß die
Hühnergänſe, welche er beobachtete, ohne Weiteres beſchlichen und gefangen werden konnten. Die
gedachten Reiſenden rühmen das Wildpret als vorzüglich, ſchätzen es weit höher, als das der europäiſchen
Gans, halten deshalb auch die Verfolgungen für durchaus gerechtfertigt. Die ſpäteren Beobachter
fanden, daß die Gänſe nicht nur nicht häufig vorkamen, ſondern auf vielen Jnſeln bereits ausgerottet
waren. Gould ſchoß ein Paar auf der Jſabelleninſel, meint aber, daß der Vogel noch auf mehreren
nicht unterſuchten Theilen der Südküſte Auſtraliens häufig ſein könne. Der „alte Buſchmann“
beobachtete ſie im glücklichen Auſtralien nur zweimal, einen kleinen Flug und zwei andere, welche ſich
unter zahme Gänſe gemiſcht hätten. Die übrigen Reiſenden, deren Werke mir bekannt ſind, berichten
nicht aus eigener Anſchauung.

Die Hühnergans lebt, ihrer Begabung entſprechend, weit mehr auf dem Lande als auf dem
Waſſer. Sie geht vorzüglich, ſchwimmt aber ziemlich ſchlecht, auch ſehr ungern, wie die Gefangenen
beweiſen. Jhr Flug ſoll ſchwerfällig ſein. Die Stimme läßt ſich mit Silben nicht ausdrücken;
denn ſie ähnelt mehr einem dumpfen Brummen, als dem Geſchrei anderer Gänſe. Ausführliche
Beobachtungen über das Freileben ſcheinen zu fehlen; doch kennen wir glücklicherweiſe das Betragen
in der Gefangenſchaft gut genug, um ein ziemlich richtiges Bild von ihrem Weſen zu gewinnen.

Durch ihre Scheu vor dem Waſſer, denn ſo darf man ſagen, unterſcheidet ſich die Kappengans
von allen übrigen Arten ihrer Familie. Ungezwungen ſchickt ſie ſich nur höchſt ſelten zum Schwimmen
an, verweilt vielmehr bei Tag und Nacht auf dem Feſtlande, in den Morgen- und Abendſtunden
weidend, in den Mittags- und Nachtſtunden ruhend. Mit anderen Vögeln hält ſie keine Freund-
ſchaft; denn an Zankſucht und Raufluſt übertrifft ſie vielleicht noch die Nilgans. Ein Paar, welches
unter anderes Waſſergeflügel gebracht wird, erwirbt ſich binnen Kurzem die unbedingteſte Oberherr-
ſchaft und weiß dieſe unter allen Umſtänden zu behaupten, wird der Mitbewohnerſchaft eines Teiches
jedoch nur während der Paarungszeit wirklich beſchwerlich. An die Gefangenſchaft gewöhnt ſie ſich
ſehr leicht, und ihren Pfleger lernt ſie ſchon in den erſten Tagen von anderen Menſchen unterſcheiden,
gewinnt auch eine große Anhänglichkeit für ihn. Jn Neuholland ſoll man ſie früher faſt in allen
größeren Gehöften zahm gehalten haben, gegenwärtig aber von ihrer Zucht zurückgekommen ſein, weil