Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Läuſer. Stelzvögel. Reiher.

Genickfedern laſſen einen Kampf auf Tod und Leben befürchten, und ſiehe, kaum berühren ſie ſich, und
zwar nur wenig mit den Flügelſpitzen, höchſt ſelten einmal gegenſeitig mit dem Schnabel. Sie drohen
und ſchreien wie die homeriſchen Helden und Götter, aber Das iſt auch Alles.“ Beachtenswerth iſt,
daß der Nachtreiher während der Brutzeit ſich auch bei Tage mit Fiſchfang beſchäftigt. Freilich treibt
ihn der niemals zu ſtillende Hunger ſeiner Jungen zu ungleich größerer Thätigkeit an als ſonſt, und
wohl oder übel ſieht er ſich genöthigt, ſeine gewohnte Lebensweiſe zu verändern. „Von allen Seiten,
hoch und niedrig“, berichtet Landbeck, „zieht der Nachtreiher, den Kropf mit Fiſchen, Fröſchen und
Kerbthierlarven angefüllt, zu ſeinen Neſtern. Ein im tiefſten Baſſe ausgeſtoßenes „Quak“ oder
„Gewäk“ kündigt ſeine Ankunft ſchon in bedeutender Entfernung an, und ein katzenartiges „Quäht,
quäht“ oder „Queaohaaeh, queoeah“ der Jungen iſt die Antwort beim Füttern. Haben ſich die
Alten entfernt, dann beginnt die Muſik der Jungen aufs neue und aus allen Neſtern tönt ein
ununterbrochenes „Zikzikzik, zäkzäkzäk, zgäzgäzgä“ und „Gättgättgättgätt“. Zur Abwechſelung klettern
die jungen Reiher auf den Aeſten hinaus auf die Wipfel der Neſtbäume, wo ſie eine freiere Ausſicht
genießen und ihre Eltern ſchon in der Ferne kommen ſehen, ſich aber auch ſehr oft täuſchen.“ Unter
den Neſtern ſieht es nach demſelben Forſcher fürchterlich aus. Das Gras und die übrigen Pflanzen
ſind mit dem Kothe der Reiher bedeckt, daß der Boden, von fern geſehen, einer weißen Schneedecke
gleicht. Die Erde unter den Bäumen iſt mit zerbrochenen Eierſchalen, faulenden Fiſchen, todten
Vögeln, zertrümmerten Neſtern u. a. Unrath überſät; ein durchdringender Geſtank verbreitet ſich
ringsum. Junge Nachtreiher, welche aus ihren Neſtern geſtoßen wurden, laufen unten umher, die
Fiſche aufſammelnd, welche von den gefräßigen Neſtjungen oben in den Bäumen herabgeworfen
werden, falls ſich nicht die Alten bequemen, ſie auch unten zu füttern. Schon in bedeutender Ent-
fernung vernimmt man ein ſonderbares Praſſeln und Plumpen, herrührend von dem dichten Kothregen
und dem Herabfallen von Fiſchen oder Herabſtürzen der Jungen. Niemand kann unten umhergehen,
ohne grün und blau bemalt zu werden. Der Lärm iſt ſo ſonderbar, daß er eigentlich nicht beſchrieben
werden kann, ſondern ſelbſt gehört worden ſein muß, um einen deutlichen Begriff davon zu bekommen.
Jn größerer Entfernung, in welcher die vielen ſchauerlichen Stimmen noch in ein verworrenes Getöſe
verſchmelzen, glaubt man den Lärm von einer Rauferei betrunkener ungariſcher Bauern zu hören.
Ganz in der Nähe iſt der Lärm fürchterlich, der Geſtank faſt unerträglich und der Anblick von
Dutzenden verweſender junger Reiher, welche mit Tauſenden von Fleiſchfliegen, Maden u. ſ. w.
bedeckt und dadurch tauſendfältig wieder belebt ſind, äußerſt ekelhaft, dieſes Treiben aber trotzdem für
den wahren Freund der Vögel ebenſo unterhaltend als anziehend.

Bald nach dem Flüggewerden trennen ſich die jungen Nachtreiher von ihren Eltern, ohne jedoch
die Geſellſchaften zu verlaſſen, welche ſich nunmehr bilden. Alt und Jung verweilt bis zum Zuge
noch im Brutlande; dann treten die Scharen vereinigt die Winterreiſe an.

Jn früheren Jahrhunderten ſcheint man an der Jagd auf Nachtreiher ein abſonderliches Ver-
gnügen gefunden zu haben, weil man dieſen Vogel zur hohen Jagd rechnete und als Wildpret in
Ehren hielt. Gegenwärtig erlegt man ihn wohl nur ſeiner drei weißen Genickfedern wegen, welche
von Federſchmückern geſucht und zu Federbüſchen verarbeitet werden, in Ungarn jedoch aus der Mode
gekommen ſind. Gefangene ſieht man in den meiſten Thiergärten, weil ſie ſich bei einfachem Fiſch-
futter jahrelang ſehr gut halten. Zu den anziehenden Vögeln gehören ſie übrigens nicht, da ſie
auch in der Gefangenſchaft den ganzen Tag verſchlafen.

---

Geringe Größe, ſchlanker Schnabel, niedrige Läufe, welche bis zu den Fußgelenken befiedert
ſind, verhältnißmäßig lange Flügel, in denen die zweite Schwinge die längſte, ein kurzer, ſchwacher
Schwanz und ein nicht beſonders reiches, nach Alter und Geſchlecht verſchieden gefärbtes Gefieder