Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Läufer. Stelzvögel. Reiher.

Füße, die ſehr breiten Schwingen und das reichliche, mit Ausnahme von drei fadenförmigen Schmuck-
federn am Hinterkopfe, nirgends verlängerte Gefieder von den anderen Reihern. Beim alten Vogel
ſind Oberkopf, Nacken, Oberrücken und Schultern grünlichſchwarz, die übrigen Obertheile und die
Halsſeiten aſchgrau, der Unterleib blaßſtrohgelb, die drei langen Schmuckfedern weiß, ſelten theilweiſe
ſchwarz. Das Auge iſt prachtvoll purpurroth, der Schnabel ſchwarz, an der Wurzel gelb, die nackte
Kopfſtelle grün, der Fuß grüngelb. Bei den Jungen iſt das Obergefieder auf braunem Grunde
roſtgelb und gelblichweiß in die Länge gefleckt, der Hals auf gelbem, der Unterleib auf weißlichem
Grunde braun gefleckt; der Zopf fehlt und der Augenſtern ſieht braun aus. Die Länge beträgt
21 bis 22, die Breite 44, die Fittiglänge 12½, die Schwanzlänge 4¼ Zoll.

Auch der Nachtreiher iſt weit verbreitet. Er bewohnt allſommerlich Holland in Menge,
Deutſchland einzeln und nicht regelmäßig, die Donautiefländer und geeignete Gegenden ums ſchwarze
und kaſpiſche Meer maſſenhaft, kommt auch als Zugvogel in Jtalien, Südfrankreich und Spanien
vor, wandert allwinterlich nach Egypten und, den Strömen nachfliegend, bis in die Urwaldungen
Mittelafrikas. Jm Norden erſcheint er Ende Aprils oder Anfang Mais; ſeinen Rückzug tritt er im
September oder Oktober wieder an.

Die Gegend, in welcher es dem Nachtreiher gefallen ſoll, muß reich an Bäumen ſein; denn auf
dieſen ſchläft er, und ſie bedarf er zum Brüten. Sümpfe, in deren Nähe es keine Waldungen oder
Bäume gibt, beherbergen ihn nicht oder doch nur unregelmäßig und ſtets blos auf kurze Zeit, waſſer-
reiche Niederungen aber, welchen es wenigſtens an einer geſchützten Baumgruppe nicht fehlt, oft in
unglaublicher Menge. Es iſt nicht gerade nöthig, daß ein ſolcher Schlafplatz nahe am Sumpfe liegt;
denn es ſicht den Vogel wenig an, wenn er allnächtlich eine große Strecke durchfliegen muß, um von
dem Ruheorte aus ſein Jagdgebiet zu erreichen und wiederum nach jenem zurückzukehren. Nur
während der Brutzeit macht er hiervon eine Ausnahme, aus dem einfachen Grunde, weil
die Ernährung ſeiner Jungen eine ungleich größere Thätigkeit beanſprucht, als er ſie ſonſt aus-
zuüben beliebt.

Mit Ausnahme der Brutzeit verbringt unſer Vogel den ganzen Tag ſchlafend oder ruhend,
und erſt mit Einbruch der wirklichen Dämmerung tritt er ſeine Streifereien und Jagdzüge an. Seine
Bewegungen unterſcheiden ihn in mancher Hinſicht von anderen Reihern. Der Gang zeichnet ſich
durch die kurzen Schritte, der Flug durch verhältnißmäßig ſchnelle, aber vollkommen geräuſchloſe,
oft wiederholte Flügelſchläge und nur kurzes Gleiten aus. Gewöhnlich ſieht man das nächtliche
Heer in einer bedeutenden Höhe dahinziehen, ſtets in regellos geordneten Haufen, da, wo unſer
Reiher häufig iſt, oft auf den achten Theil einer Geviertmeile den Nachthimmel erfüllend. Jn der
Näher der Sümpfe angekommen, ſenkt ſich die Geſellſchaft mehr und mehr herab, und vor dem Nieder-
ſetzen bemerkt man auch wohl ein kurzes Schweben. Jn der Regel zeigt ſich der Nachtreiher jeder
ſchnellen Bewegung abhold; denn unfähig iſt er einer ſolchen durchaus nicht. Eine Fertigkeit beſitzt
er im hohen Grade: er kann vortrefflich klettern und bewegt ſich demgemäß im Gezweige der Bäume
faſt mit derſelben Gewandtheit wie die Zwergreiher, welche als die eigentlichen Kletterkünſtler der
Familie bezeichnet werden müſſen. Die Stimme iſt ein rauher, auf weithin vernehmbarer Laut,
welcher allerdings an das Krächzen der Raben erinnert und zu dem Namen Nachtrabe Veranlaſſung
gegeben hat. Sie mit Buchſtaben auszudrücken, iſt ſchwer, da man ebenſo gut ein „Koa“ als „Koau“
oder „Koei“ zu hören glaubt.

Das Weſen des Nachtreihers unterſcheidet ſich von dem anderer Reiher ungefähr ebenſo wie
das einer Eule von dem eines Falken. Eigentlich ſcheu kann man ihn nicht nennen, obwohl er
immer eine gewiſſe Vorſicht bekundet. Aber man trifft gewöhnlich auch nur bei Tage mit ihm
zuſammen und hat dann eben einen ſchlafenden oder doch ſchläfrigen Vogel vor ſich. Dieſer läßt in
der Regel den Menſchen bis unter den Baum kommen, auf welchem er ruht, und entſchließt ſich auch
dann nicht immer zum Auffliegen, zumal an Orten, wo er durch die Gutmüthigkeit des Menſchen
verwöhnt wurde. Derſelbe Vogel zeigt ſich, wenn die Nacht hereinbricht, munter und regſam, wenn