Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Kuhreiher. Nachtreiher.

auf dem Rücken eines Elefanten ſehen könne; nach Dem, was ich ſelbſt beobachtet habe, erſcheint mir
dieſe Angabe durchaus glaubhaft. Schon ein einziger Büffel trägt oft acht bis zehn der blendenden
Geſtalten, und man muß ſagen, daß dieſe ihm zu einem prächtigen Schmucke werden. Mit den
Eingebornen des Landes lebt der Kuhreiher in den traulichſten Verhältniſſen; er weiß, daß ihn der
Menſch überall gern ſieht und niemals behelligt; deshalb treibt er ſich denn auch ſo unbeſorgt
zwiſchen den im Felde arbeitenden Bauern umher, als ob er ein Hausthier wäre. Sogar die Hunde
der Egypter laſſen ihn gewähren, ſelbſt wenn es ihm einfallen ſollte, auch ihr Fell nach Zecken zu
unterſuchen. Neben dieſer Schmarotzerei beſchäftigt er ſich übrigens auch mit anderem Kerbthierfang
oder nimmt einen kleinen Lurch und ein kleines Fiſchchen mit auf; Kerbthiere bleiben aber unter allen
Umſtänden ſeine Hauptnahrung.

Die Brutzeit beginnt in Egypten mit dem Steigen des Nils, im Oſt-Sudahn etwas früher.
Die Neſter ſtehen auf Bäumen, zuweilen auf einer einzelnen Mimoſe oder Sikomore, welche jetzt
alle Paare der Umgegend vereinigt. Ob eine ſolche Anſiedelung fern von dem menſchlichen Getriebe
oder inmitten der Dörfer angelegt wird, bleibt dem menſchenfreundlichen Reiher gleichgiltig; er weiß,
daß er die Gaſtfreundſchaft der Eingebornen genießt und als ein „geſegneter Vogel“ unter dem
Schutze der Bevölkerung ſteht. Das Gelege zählt drei bis fünf längliche Eier von grünlich-
blauer Färbung.

Gefangene Kuhreiher ſind höchſt anziehend. Sie gewöhnen ſich vom erſten Tage an den Verluſt
ihrer Freiheit und thun, als wären ſie im Zimmer groß geworden, fangen Fliegen und andere Kerfe
weg, nehmen die ihnen vorgeworfene Nahrung auf und können ſchon nach ein paar Tagen ſoweit
gezähmt werden, daß ſie das Futter aus der Hand ihres Pflegers freſſen. Unter allen Reihern,
welche ich kenne, ſind ſie die niedlichſten und liebenswürdigſten; gleichwohl ſieht man ſie bei uns ſehr
ſelten: das einzige Stück, welches ich bemerkt habe, lebt im Thiergarten zu Dresden.

---

Wenn man zur Winterzeit an einem der egyptiſchen Seen ſich aufhält, ſtößt man hier und da
auf dichte Bäume, welche mit einer zahlreichen Geſellſchaft von Reihern beſetzt ſind. Dieſe erwählen
ſich gern die Sikomore vor oder in den Dörfern zum Ruheplatze aus. Hier ſitzen ſie den ganzen Tag
über, den Hals tief zuſammen gezogen, mit geſchloſſenen Augen, ohne Bewegung, und erſt wenn der
Abend ſich naht, beginnt einer und der andere ſich zu regen. Dieſer öffnet die Augen zur Hälfte,
dreht den Kopf ein wenig ſeitwärts und blinzelt zur Sonne empor, gleichſam, um nachzuſehen, wie
hoch dieſe noch am Himmel ſteht, der andere neſtelt ſich im Gefieder herum, der dritte trippelt von
dem rechten auf das linke Bein, der vierte ſtreckt den Flügel, kurz, es kommt Leben in die Geſellſchaft.
Mittlerweile ſenkt ſich die Sonne herab, und die Dämmerung bricht ein. Jetzt ermuntern ſich die
Schläfer, hüpfen geſchickt von einem Aſte zum anderen, mehr und mehr dem Wipfel zu, und plötzlich
erhebt ſich auf einen quakenden Lockruf hin die ganze Schar und fliegt nun dem erſten beſten Sumpfe
zu, um hier ihr Tag- oder richtiger Nachtwerk zu beginnen. Eine Geſellſchaft ſcheint ſich der anderen
anzuſchließen, und ſo kann es geſchehen, daß man, wenigſtens zur eigentlichen Zugzeit, Tauſende
dahinfliegen ſieht, ohne es ſich erklären zu können, woher dieſe alle gekommen. Ein ſolches
Schauſpiel genießt man übrigens nicht blos in Egypten, ſondern auch im Jnneren Afrikas; denn bis
zu den Wäldern im blauen und weißen Nile hinauf reiſen die nächtlichen Geſellen, deren wahre
Heimat der Südoſten unſeres Europas iſt.

Der Nachtreiher, Quak- oder Schildreiher, Nachtrabe, Focke (Nycticorax euro-
paeus), welchen ich hiermit vorgeſtellt haben will, unterſcheidet ſich durch ſeine gedrungene Geſtalt,
den kurzen, dicken, hinten ſehr breiten, auf der Firſte gebogenen Schnabel, die mittelhohen, ſtarken

45*