Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Läufer. Stelzvögel. Waſſerläufer.

Die Waſſerläufer (Totani), welche früher allgemein mit den Strandläufern vereinigt
wurden, bilden eine wohl abgegrenzte Gruppe, welcher man den Rang einer Familie zugeſtehen darf.
Jhre Geſtalt iſt leicht und zierlich, der Hals mittellang, der Kopf klein, der Flügel lang und ſchmal,
in ihm die erſte Schwinge die längſte, der zwölffederige Schwanz kurz, abgerundet, abgeſtuft oder keil-
förmig, der Schnabel kopflang oder etwas länger, von der Wurzel bis gegen die Mitte hin weich, an
der Spitze hornig, der Fuß verſchieden gebaut, bald hoch und dünn, bald kurz und kräftig, gewöhnlich
vier-, mitunter auch dreizehig. Das Kleingefieder liegt knapp an, trägt keine Prachtfarben und wird
zweimal im Jahre gewechſelt. Männchen und Weibchen unterſcheiden ſich wenig durch die Größe,
wenig oder nicht durch die Färbung.

Auch in den Waſſerläufern wiederholen ſich, laut Nitzſch, die allgemeinen Bildungsverhältniſſe
der Schnepfenvögel; bezeichnend für alle Glieder der Familie iſt jedoch, daß der knochenzellige Taſt-
apparat an den Kiefern fehlt. Die Wirbelſäule beſteht aus zwölf Hals-, neun Rücken- und
acht bis neun Schwanzwirbeln. Das Bruſtbein unterſcheidet ſich von dem der Strandläufer durch
die geringere Größe des inneren Paares der Hautbuchten; das Becken iſt verhältnißmäßig ſchmal.
Die Zunge erreicht nicht die Schnabelſpitze; der Magen iſt ſchwachmuskelig, die Milz klein und rund,
der Darmſchlauch fällt auf durch die Kürze der Blinddärme.

Wie die vorher genannten Vögel gehören auch die Waſſerläufer vorzugsweiſe dem Norden an;
alle Arten aber wandern regelmäßig und beſuchen dabei die entlegenſten Länder, ja einzelne ſiedeln
ſich hier auch wohl bleibend an, brüten und machen ſich heimiſch. Die Ufer fließender und ſtehender
Gewäſſer, Sümpfe und Brüche, weniger die Seeküſte, bilden ihre Aufenthaltsorte; einzelne leben vor-
zugsweiſe im Walde. Jn der Winterherberge vereinigen ſich die Waſſerläufer mit vielen anderen und
manchmal ganz fremdartigen Vögeln, ſchlagen ſich aber ſelten zu ſo ſtarken Flügen zuſammen, wie die
Strandläufer; es ſcheint alſo, daß ihnen fremdartige Geſellſchaft beſſer behagt als die derſelben Art.
Jhr Weſen iſt ſehr anſprechend, der Gang zierlich, behend, ſchrittweiſe, der Flug außerordentlich leicht
und ſchnell. Faſt alle Arten waten tief in das Waſſer hinein und ſchwimmen unter Umſtänden
geſchickt in ihm umher, obwohl ſie gewöhnlich nur ſtehend fiſchen, indem ſie Kopf und Hals unter-
tauchen, um Nahrung vom Grunde aufzunehmen. Jhre Stimme beſteht aus angenehmen, hohen,
flötenden, weit vernehmbaren Tönen, welche ſich ſo ähneln, daß eine Art der anderen nicht ſelten folgt.

Erſt nach beendeter Schneeſchmelze erſcheinen die Waſſerläufer an ihren Brutplätzen, haupt-
ſächlich an großen Süßwaſſerſümpfen, und bald nach ihrer Ankunft gründen ſie hier auf dem Boden,
ausnahmsweiſe auch auf niederen Baumſtämmen und ſelbſt Baumzweigen ihr Neſt. Jm erſteren
Falle ſcharren ſie ſich eine kleine Vertiefung im Graſe, welche ſie runden, glätten und belegen; im
letzteren benutzen ſie ein altes Droſſelneſt, eine Aſtgabel oder ähnliche Stellen und bilden aus zuſammen-
getragenem Mos oder aus Nadeln eine Unterlage. Das Gelege zählt ebenfalls vier, verhältniß-
mäßig große, birn- oder kreiſelförmige, auf ölgrünem Grunde mit braungrauen Flecken gezeichnete
Eier. Nur das Weibchen brütet; aber das Männchen bekundet durch ängſtliches Schreien und
Umherfliegen warme Liebe für die Brut. Die Jungen laufen den Alten vom erſten Tage ihres
Lebens an nach, verbergen ſich nach Art ihrer Verwandten bei Gefahr äußerſt geſchickt auf dem Boden
oder im Graſe, lernen bald flattern, und machen ſich, ſowie ſie ihre Flugfertigkeit erlangt haben, ſelb-
ſtändig. Dann ſchweift Alt und Jung nach Belieben und meiſt ohne ſich um einander zu bekümmern,
noch in der Gegend hin und her, unternimmt größere Streifzüge und bricht endlich eines ſchönen
Abends zur Winterreiſe auf.

Sämmtliche Waſſerläufer gehören zu den vorſichtigen und ſcheuen Vögeln; die großen Arten
übernehmen deshalb überall, wo ſie mit anderen Strandvögeln zuſammenleben, die Führerſchaft. Jhre
Jagd gelingt keineswegs immer; auch der Fang hat ſeine Schwierigkeiten. Jm Käfige gewöhnen ſie
ſich bald ein, nehmen mit einfachem Erſatzfutter vorlieb und halten bei einigermaßen entſprechender
Pflege jahrelang in der Gefangenſchaft aus.

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