Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Alpenſchneehuhn.

Das Flaumkleid der Küchlein iſt zwar ſehr bunt, aber doch in demſelben Grade, wie das
anderer jungen Hühner mit dem Boden gleichfarbig. Ueber den bräunlichen Rücken verlaufen
unregelmäßig ſchwarze Streifen und ein hellbräunlicher Fleck auf dem Hinterkopfe wird von einem
ſolchen eingeſchloſſen. Stirn, Kehle, Hals und Bauch ſind weißlich, die Bruſt und die Seiten röthlich
überflogen, die Läufe mit graulichen Dunen bekleidet.

Auf Jsland und Grönland, woſelbſt die Alpenſchneehühner ſehr oft in den Thälern brüten,
ſieht man, laut Faber und Holboell, die Familien Ende Auguſts noch in der Tiefe; Anfang
Oktobers aber geht die Alte mit ihren nunmehr vollſtändig ausgewachſenen Jungen auf die hohen
Berge, und fortan vereinigen ſich die einzelnen Völker, oft zu ſehr großen Scharen. Dieſe
verweilen hier gewöhnlich während des ganzen Winters und führen ein ziemlich regelmäßiges Leben.
Man ſieht ſie bereits bei Tagesanbruch mit Futterſuchen beſchäftigt, aber bis nach Mittag ſelten
fliegen. Dann erheben ſie ſich, ſtreichen, zu kleinen Scharen vereinigt, zu Thal, an die Seeküſte u. ſ. w.
und kehren wieder zu den Bergen zurück. Sind jedoch die Thäler ſchneefrei, ſo verweilen ſie hier
längere Zeit, und ebenſo flüchten ſie ſich zur Tiefe herab, wenn oben in der Höhe ſogenannter Eis-
ſchlag fällt und ſie im Aufſuchen ihrer Nahrung gehindert werden. Unter ſolchen Umſtänden
müſſen ſie oft weit umherſtreifen und ſich recht kümmerlich ihr Leben friſten. Faber verſichert, daß
ſie, ausgehungert, ſogar in die Wohnungen der Menſchen kommen oder über meilenbreite Meeresarme
hinweg nach kleinen ſchneearmen Jnſeln fliegen, welche ihnen ein ergiebiges Weidefeld verſprechen.
Jn der Schweiz findet etwas Aehnliches ſtatt. „Wenn der Spätherbſt“, ſagt Tſchudi, „die Kuppen
der Berge mit Schnee bedeckt, ziehen ſie ſich gegen die milderen Flühen und Weiden, ja mit Vorliebe
auch bis zu den Paßſtraßen herab und überwintern da bis in den Frühling hinein.“ Doch muß es
ſchon hart kommen, wenn ſie ſich zu derartigen Streifereien entſchließen; denn bei regelmäßigem
Verlauf der Dinge wiſſen ſie ſich auf ihren Höhen vortrefflich zu bergen. Die dicke Schneedecke,
welche ihnen ihre Aeßung überſchüttet, ſicht ſie wenig an; ſie graben ſich mit Leichtigkeit tiefe
Gänge im Schnee, bis ſie zum Geſuchten gelangen, kümmern ſich überhaupt gar wenig um die
Unbill des Wetters; denn dieſelbe Schneedecke dient ihnen auch als Schutz gegen rauhe Winde und
dergleichen: ſie laſſen ſich, wenn es arg ſtürmt und weht, mit Behagen einſchneien, ſodaß blos die
Köpfe hervorſchauen, und der geübte Jäger ihr Vorhandenſein dann nur an den ſchwarzen Zügel-
ſtreifen bemerken kann. Sehr wahrſcheinlich iſt, daß ſie ſich förmlich Winterwohnungen errichten,
tiefe Löcher im Schnee nämlich, welche über oder neben ihren Vorrathshaufen angelegt werden. Ein
ſolches Loch fand Krüper auf einem großen Schneefelde Jslands; es war ganz mit Blättern eines
dort wachſenden Graſes förmlich ausgelegt.

Abgeſehen von jenen unregelmäßigen Streifzügen treten die Alpenſchneehühner im Winter,
namentlich im Norden Amerikas, auch größere Wanderungen an. Obgleich viele der grönländiſchen
Schneehühner auch dann noch auf ihren Standorten verweilen, wenn die lange Winternacht dort ein-
getreten iſt, treffen doch in jedem Spätherbſte, und zwar gegen anderer Vögel Art, nicht bei
reiſeförderndem Gegen-, ſondern bei Nordwind, große Maſſen im Süden der Halbinſel ein und ſiedeln
ſich hier auf den Bergen an. Daſſelbe findet, laut Audubon, auf Labrador ſtatt: hier kommen,
wie unſerem Forſcher erzählt wurde, allwinterlich Tauſende von Alpenſchneehühnern an und bedecken
alle Berge und Gehänge. Aber auch in Skandinavien hat man ähnliche Fälle beobachtet: auf den
Lofodden erzählte man Boje, in Tromsö Liljenborg, daß einmal bei ſtarkem Oſtwinde viele
unſerer Hühner erſchienen wären.

Ueber den Federwechſel der Alpenſchneehühner iſt man ebenfalls noch nicht im Klaren. Während
die ſchweizer Forſcher der Meinung ſind, daß dieſer Wechſel zweimal im Jahre vor ſich geht, im Herbſte
auf alle, im Frühjahre nur auf kleinere Federn ſich erſtreckend, glaubt Holboell, daß wenigſtens eine
dreimalige und Macgillivray, daß ſogar eine viermalige Mauſerung des Gefieders ſtattfindet.
Faber dagegen meint beobachtet zu haben, daß „die weißen Federn des Winters keine Folge einer
neuen Mauſer im Späthjahre, ſondern des Ablaſſens der Sommerfedern ſind“, da er in der Blut-