Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Späher. Leichtſchnäbler.

ſie von jener oft gefangen würden, wie Fliegen von der Kreuzſpinne. Unſere heutige Kenntniß
des Weſens der Schwirrvögel berechtigt uns jedoch, an den von Frau Merian und Herrn Paliſot
de Beauvois erzählten Geſchichten dieſer Art zu zweifeln, obſchon wir annehmen dürfen, daß ein
kleiner Kolibri von den ſtarken Netzen größerer Spinnenarten wohl feſtgehalten und dann wohl auch
von der Netzſtrickerin angefreſſen werden wird. Die Kolibris ſind aber nicht ſo täppiſch, wie z. B.
die kleinen Finken, von denen Bates einmal ihrer zwei in einem Spinnennetze eingewickelt fand:
ſie kennen dieſe Gefahr und wiſſen ihr, wie Bullock’s Beobachtungen dargethan, mit Erfolg zu
begegnen.

---

Ueunte Ordnung.
Die Leichtſchnäbler (Levirostres).

Jn der dritten und letzten Hauptabtheilung der Spähvögel tritt eine ſehr gemiſchte Geſellſchaft
vor uns. Verſchiedenartige Geſtalten ſind hier vereinigt, und die Endglieder unterſcheiden ſich ſo
weſentlich von einander, daß man ſie kaum als Verwandte zu erkennen vermag. Dieſe Manch-
faltigkeit der Geſammtheit hat verſchiedene Anſichten der Forſcher begründet, und zu Trennungen
veranlaßt, welche, bei Beachtung des Lebens der betreffenden Vögel, uns als ungerechtfertigte erſcheinen
müſſen. Der paarzehige Fuß ſpielt auch hier eine große Rolle; man hat ihm eine Bedeutung bei-
gelegt, welche er, wie die Beobachtung der Lebensweiſe der hier in Frage kommenden Vögel lehrt,
keineswegs beſitzt. Unter unſeren Leichtſchnäblern gibt es mehrere, welche ſich bis auf den Klammer-
fuß ſo ähnlich ſind, daß man ſie verwechſeln könnte, und welche auch in allem Weſentlichen eine durch-
aus gleichartige Lebensweiſe führen. Sie als Angehörige verſchiedener Ordnungen aufzufaſſen, iſt
mir unmöglich; deshalb habe ich mich auch vollkonimen berechtigt geglaubt, unter dem von
Reichenbach gebildeten Namen eine Ordnung aufzuſtellen, welche bisher als ſolche noch nicht aner-
kannt worden iſt.

Die Manchfaltigkeit dieſer Ordnung erſchwert eine allgemeine Kennzeichnung; doch laſſen ſich
immerhin Merkmale auffinden, welche für die Geſammtheit giltig ſind. Der Leib iſt gedrungen,
ausnahmsweiſe aber auch geſtreckt gebaut, kurzhälſig und großköpfig; der Schnabel iſt regelmäßig
groß und dick, gewöhnlich tief geſpalten, oft an ſeinen Schneiden gezähnelt, zuweilen durch helmartige,
hohle Hornwucherungen verziert; der Fuß iſt immer niedrig, oft ſehr ſchwach und klein, mehr zum
Feſtſitzen, als zum Gehen geeignet, paar- oder unpaarzehig; der Flügel iſt breit und zugerundet,
obwohl auch hierin das Gegentheil ſtattfinden kann; der Schwanz beſteht entweder aus zehn oder
zwölf, ausnahmsweiſe auch aus acht Steuerfedern, iſt aber verſchieden gebildet, ſehr kurz oder lang,
gerade abgeſchnitten oder zugerundet, gegabelt oder abgeſtuft. Das Gefieder iſt durchgängig reich und
großfederig, am Schnabelgrunde oft zu Borſten umgewandelt; ſeine Färbung iſt gemeiniglich eine ſehr
prächtige, obſchon es auch innerhalb dieſer Ordnung an düſterfarbigen Mitgliedern nicht fehlt.

Auf dieſe Andeutungen glaube ich mich beſchränken zu müſſen: das Ausführlichere gehört der
Familienbeſchreibung an. Doch mag hier noch bemerkt ſein, daß die verſchiedenartigſten Geſtalten
durch zwiſchen ihnen ſtehende verbunden werden, daß kaum ein Leichtſchnäbler eine ſo vereinzelte
Stellung einnimmt, wie z. B. der Kranichgeier innerhalb der Ordnung der Raubvögel. Sie ſind auf
das innigſte und vielfach mit einander verkettet. Viele ihrer Familien ſtehen ſich ſo nah, daß es