Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 3. Hildburghausen, 1866.

Allgemeines.

Wie zu erwarten, ſpricht ſich in der Grundfärbung des Gefieders der eine oder der andere dieſer
Wohnkreiſe aus. Alle waldbewohnenden Nachtſchatten tragen ein echt rindenfarbiges Gefieder, die
wüſten- oder ſteppenbewohnenden hingegen ein ſandfarbiges; das allgemeine Gepräge der Färbung
wird aber ſo ſtreng feſtgehalten, daß Swainſon behaupten durfte, wer einen Ziegenmelker geſehen,
habe ſie alle geſehen.

Standvögel ſind wahrſcheinlich nur diejenigen Nachtſchwalben, welche in den Waldungen der
Gleicherländer leben, alle übrigen dürften mindeſtens ſtreichen, und ſämmtliche nordiſche Arten
wandern. Sie erſcheinen ziemlich früh im Jahre in ihrer Heimat und verweilen bis zu Anfang des
Herbſtes. Jhre Wanderungen dehnen ſie über große Gebiete aus: unſere Nachtſchwalbe zieht bis
in das Jnnere Afrikas. Nur während dieſer Reiſen ſind die Nachtſchatten einigermaßen geſellig; in
der Heimat ſelbſt lebt jedes einzelne Paar ſtreng für ſich, und vertreibt jedes andere aus ſeinem
Gebiete. Der Umfang des letzteren pflegt jedoch gering zu ſein, und da, wo die Vögel häufig ſind,
kann es vorkommen, daß ein großer Garten von mehreren Paaren bewohnt wird. Bei uns zu Lande
meiden die Nachtſchwalben die Nähe des Menſchen; ſie erſcheinen wenigſtens nur ausnahmsweiſe
nachts über den Dörfern. Jm Süden iſt Dies nicht der Fall; hier ſiedeln ſich auch unſere Vögel in
oder unmittelbar an Dörfern an, und zumal große Gärten werden zu ihrem gewöhnlichen Wohnſitze.

Kerbthiere verſchiedener Art bilden die ausſchließliche Nahrung der großen Mehrzahl aller Nacht-
ſchwalben. Sämmtliche Arten ſind im höchſten Grade gefräßig. Jhre Jagd beginnt in der Regel
mit Einbruch der Nacht, wird einige Stunden lang betrieben, ſodann unterbrochen und gegen die
Morgendämmerung hin von neuem wieder aufgenommen. Noch ehe die Sonne am Himmel erſcheint,
ſuchen die Nachtſchwalben die Ruhe. Aber auch hier gibt es Ausnahmen. Amerikaniſche Arten
jagen gar nicht ſelten am hellen Tage und nicht blos in ſchattigen Waldungen, ſondern auch im
Freien und im hellſten Sonnenſchein. Die übrigen pflegen während des Tages der Länge nach auf
einem umgefallenen Stamme und andern liegenden Holzſtücken oder auf dem Boden und bezüglich
auf Felsgeſimſen düſterer Höhlungen zu ſitzen oder richtiger vielleicht zu liegen; denn ſie drücken ſich
ſo platt auf ihre Unterlage, daß ſie viel breiter als hoch erſcheinen.

Alle Nachtſchwalben zeigen ſich nur im Fluge als bewegungsfähige Weſen; auf den Zweigen
kleben ſie, und auf der Erde liegen ſie mehr, als ſie ſitzen. Jhr Gang iſt ein trauriges Ge-
trippel, welches die Thiere ſehr zu ermüden ſcheint und auch niemals weiter, als auf einige Fuß hin
fortgeſetzt wird. Der Flug hingegen zeichnet ſich durch Leichtigkeit und Zierlichkeit, Gewandtheit und
Anmuth aus. Er iſt gewiſſermaßen ein Mittelglied zwiſchen dem Fluge der Schwalbe und dem Fluge
des Falken. Ungern erheben ſich die Nachtſchwalben zu bedeutenden Höhen; es geſchieht Dies jedoch
nicht aus Unvermögen, ſondern weil die Tiefe ihnen viel mehr bietet, als eine größere Höhe. Bei aus-
gedehnteren Wanderungen ſieht man ſie oft hoch über dem Boden dahinziehen, und namentlich
diejenigen, welche bei Tage fliegen, durchſuchen ſehr häufig auch die oberen Luftſchichten.

Unter den Sinnen ſteht wohl das Geſicht obenan, wie das große Auge ſchließen läßt; nächſtdem
ſcheinen Gehör und Gefühl am meiſten entwickelt zu ſein. Ob der Geruch beſonders ausgebildet iſt,
wiſſen wir nicht; wohl aber dürfen wir behaupten, daß der Geſchmack ſchlecht ſein muß.

Die geiſtigen Fähigkeiten ſind gering, wenn auch wahrſcheinlich nicht in dem Grade, als man
gewöhnlich anzunehmen pflegt. Die ſchlaftrunkene Nachtſchwalbe, welche wir bei Tage beobachten
können, macht allerdings einen höchſt ungünſtigen Eindruck, und auch die zufällig gefangene weiß ſich
nicht anders zu helfen, als durch Aufſperren ihres ungeheuren Rachens und ein heiſeres Fauchen: die
ermunterte, in voller Thätigkeit begriffene zeigt ſich von ganz anderer Seite. Sie bekundet zwar
gewöhnlich eine recht alberne Neugier und eine ſehr oft verderbliche Vertrauensſeligkeit, lernt jedoch
ihren Feind bald genug kennen und greift ſelbſt zur Liſt, um ſich oder ihre Brut deren Nachſtellungen
zu entziehen.

Ein eigentliches Neſt bauen die Nachtſchwalben nicht; ſie legen ihre Eier ohne jegliche Unterlage
auf den flachen Boden; ſie denken nicht einmal daran, für dieſe Eier eine ſeichte Höhlung auszu-