Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 3. Hildburghausen, 1866.

Die Fänger. Raubvögel. Kranichgeier.

Leichtigkeit, als der Kranichgeier. Hoch aufgerichtet ſchreitet er, anſcheinend mit Würde, auf dem
Boden dahin, meilenweit, ohne zu ermüden. Bei der Jagd oder auf der Flucht läuft er mit vorgebo-
genem Leibe ebenſo ſchnell faſt, wie ein Trappe oder ein anderer Laufvogel und nur ungern ent-
ſchließt er ſich, ſeine Schwingen zu gebrauchen. Um ſich zu erheben, muß er erſt einen Anlauf nehmen;
auch ſcheint ihm das Fliegen zu Anfang ſchwer zu werden. Hat er ſich jedoch einmal in eine gewiſſe
Höhe gearbeitet, ſo ſchwebt er leicht und ſchön dahin, gewöhnlich auf weite Strecken, ohne irgend einen
Flügelſchlag. Dabei ſtreckt er die Ständer wie ein Storch nach hinten und den Hals oft gerade vor,
und das Bild des fliegenden Vogels wird dadurch ſo bezeichnend, daß man ihn mit einem andern
fliegenden Räuber gar nicht verwechſeln kann.

Alle Beobachter ſtimmen darin überein, daß der Kranichgeier paarweiſe lebt und ein ziemlich
großes Gebiet bewohnt. Eigentlich häufig iſt er nirgends; er kommt aber überall vor, wenn es auch oft
ſchwer hält, ihn zu entdecken. Zuweilen betreibt er ſtundenlang ſeine Jagd in dem Halmenwalde,
welcher die Steppen bedeckt und ihn dem Auge entzieht. Dann kann es geſchehen, daß er plötzlich
aufſteht vor dem Reiter, welcher bis dahin von ſeinem Vorhandenſein keine Ahnung hatte. Jſt er
geſättigt, ſo tritt er gern auf eine weite Blöße hinaus und verweilt hier lange Zeit, regungslos
auf ein und derſelben Stelle ſitzend, während der Verdauung einer träumeriſchen Ruhe ſich hingebend.
Doch vergißt er niemals ſeine Vorſicht; er nimmt ſich unter allen Umſtänden vor dem Menſchen in
Acht und wittert in jedem Wanderer einen zu fürchtenden Gegner.

Bei beſonderen Gelegenheiten vereinigt ſich ausnahmsweiſe auch eine größere Anzahl dieſer merk-
würdigen Vögel. Wenn z. B. vor der Regenzeit das Gras der Steppe angezündet wird und der
Brand auf Meilen ſich ausdehnt, alle Steppenthiere auftreibend, findet ſich regelmäßig der Kranichgeier
ein, reicher Beute gewiß, und läuft und fliegt ſtundenlang vor der eilend vorrückenden Flammen-
linie dahin.

Der Kranichgeier iſt hauptſächlich Lurchfreſſer, verſchmäht aber auch andere Wirbelthiere nicht,
falls ſolche ſich ihm bieten, und noch viel weniger Kerbthiere, welche zeitweilig ſeine Haupt-
nahrung bilden. Seine Freßluſt iſt merkwürdig groß; man kann ihn faſt unerſättlich nennen.
Le Vaillant zog aus dem Kropfe eines von ihm getödteten 21 kleine Schildkröten, 11 Eidechſen und
3 Schlangen hervor, fand aber außerdem noch eine Menge Heuſchrecken und in dem weiten Magen
einen Klumpen von Wirbelthierbeinen, Schildkrotſchalen und Kerbthierflügeln, welcher ſpäter wahr-
ſcheinlich als Gewölle ausgeſpieen worden wäre. Heuglin glaubt, daß er unter den Säugethieren
noch ſchlimmer hauſe, als unter den Lurchen; alle übrigen Beobachter aber behaupten das Gegentheil
und auch Heuglin ſcheint ſpäter ihnen beizuſtimmen. Der Kranichgeier iſt von Alters her berühmt
als Schlangenvertilger. „Er wagt es‟, ſagt Vaillant, „die gefährlichſten Schlangen anzu-
greifen und verfolgt ſie, wenn ſie fliehen, ſo raſch, daß es ausſieht, als ob er über der Erde ſchwebe.
Jſt die Schlange eingeholt und ſetzt ſie ſich zur Wehre, ziſcht und bläht ſie den Hals gewaltig auf;
dann breitet der Vogel einen Flügel aus, hält ihn wie einen Schild vor die Füße, ſchlägt damit gegen
den andringenden Lurch, hüpft rück- und vorwärts und führt die ſonderbarſten Sprünge aus. Die
Biſſe der Schlange fängt er mit dem Flügel auf, erſchöpft ſeinen tückiſchen Feind dadurch, ſchlägt ihn
mit den Höckern des andern nieder, betäubt ihn, wirft ihn hierauf mit ſeinem Schnabel vielleicht auch
noch in die Luft, zerbeißt ihm den Schädel und verſchluckt ihn ſchließlich entweder ganz oder ſtückweiſe,
nachdem er ihn zerriſſen hat.‟ Drayſon ſagt, daß man den Kranichgeier auch fliegend jagen ſieht.
„Einer dieſer Vögel ſchwebt in einer Höhe von etwa 200 Fuß über dem Boden, hält plötzlich an,
ſenkt ſich hernieder und läuft auf die erſpähte Beute zu. Er erſcheint dann ſehr beſchäftigt,
breitet ſeine Schwingen, haut angreifend mit dem Schnabel vor und benutzt abwehrend ſeine
Flügel, erhebt ſich zuweilen mit hohen Sprüngen in die Luft, wahrſcheinlich dann, wenn ſein
Gegner, deſſen Tücke ihm wohlbekannt iſt, einen heftigen Angriff machte. Er läßt ſich hierauf etwa
zwanzig Fuß von demſelben entfernt zum Boden hernieder und rückt von neuem zum Angriffe vor,
bis dieſer ihm endlich vollſtändig gelang.‟ Heuglin ſah, daß ein Kranichgeier Wüſtenſchildkröten