Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 3. Hildburghausen, 1866.

Allgemeines. Staarvögel.

Nächſt dem Menſchen verfolgen Raubſäugethiere und Raubvögel wenigſtens die kleineren Arten;
denn die großen und ſtarken wiſſen ſich durch ihre Klugheit und Gewandtheit, durch ihren Muth und
ihr geſelliges Zuſammenhalten vor den meiſten Räubern zu wahren und haben höchſtens in verſchiede-
nen Schmarotzern läſtige Gegner.

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Wenn wir, nach Reichenbach’s Vorgange, die Piſangfreſſer als Angehörige der Ordnung
auffaſſen, haben wir es mit vier Unterabtheilungen oder Zünften zu thun. Jede einzelne derſelben
zeigt ihr Eigenthümliches in ihrem Leibesbau und dem entſprechend in Lebensweiſe und Betragen;
doch iſt eine große Uebereinſtimmung wenigſtens bei drei dieſer Zünfte nicht zu verkennen: es macht
ſich hier noch ein ähnliches Verhältniß bemerklich, wie wir es bei den Papageien kennen lernten.
Schwer dürfte es ſein, zu beſtimmen, welcher Unterabtheilung der erſte Rang gebührt; wir kennen ſehr
ausgezeichnete Mitglieder aus jeder einzelnen Zunft. Jch habe den Staarvögeln die erſte Stelle
eingeräumt, weil ſie andere Rabenvögel durch die ihnen gewordene Gabe des Geſanges überbieten und
ſomit auch in dieſer Hinſicht als die nächſten Verwandten der Sperlingsvögel zu betrachten, alſo paſſend
als Uebergangsglieder von letzteren zu den eigentlichen Raben anzuſehen ſind. Auf ſie mögen die
Paradiesvögel und auf dieſe die Raben im engeren Sinne folgen, während die Piſangfreſſer
als zweifelhafte Mitglieder erſt am Ende der Ordnung ihren Platz finden dürfen.

Die Staarvögel (Sturnidae) zählen unter die mittelgroßen und kleinen Angehörigen der Ord-
nung. Sie ſind wohlgebildete und hochbegabte Geſchöpfe, welche im allgemeinen mit den Raben zwar
große Aehnlichkeit zeigen, ſich aber auch wiederum als Verwandte der Droſſeln und ſelbſt der Fin-
ken bekunden. Jhr Leib iſt geſtreckt, der Fittig mittellang, der Schwanz nur ausnahmsweiſe lang,
gewöhnlich aber kurz und mehr oder weniger gerade, der Fuß mittelhoch, der Schnabel verhältniß-
mäßig ſchwach, geſtreckt und gewöhnlich rein kegelförmig. Das Gefieder iſt hart, kleinfederig und
buntfarbig, oft prächtig glänzend.

Mit Ausnahme Neuhollands verbreitet ſich dieſe Zunft über alle Erdtheile; doch beſitzt jeder ein-
zelne ſeine eigenen Familien oder Unterfamilien. Amerika iſt wohl am reichſten an Staarvögeln; für
Aſien nebſt ſeiner großen Halbinſel Europa dürfte das Gegentheil behauptet werden können. Die
meiſten Arten ſind weit verbreitet und viele auch hinſichtlich des Aufenthaltes wenig beſchränkt.

Ueber das Leben der Geſammtheit mag die Einzelſchilderung belehren; hier muß es genügen,
wenn ich hervorhebe, daß die hierher gehörigen Staar- nicht blos die redſeligſten oder ſangfertigſten,
ſondern auch die als Baukünſtler am meiſten ausgezeichneten Rabenvögel ſind.

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Die erſte Familie umfaßt die Stärlinge (Icteri), Vögel von Krähen- bis Finkengröße,
geſtreckt, aber kräftig gebaut, mit kegelförmigem Schnabel, mittellangen Flügeln und Schwanz, kräfti-
gen Läufen und ziemlich weichem glänzenden Gefieder, in welchem Schwarz, Gelb und Roth vorherr-
ſchend ſind. Der geſtreckte Schnabel iſt rundlich, an der Wurzel dick, an der Spitze zahnlos oder un-
gekerbt; ſeine Oberfirſte tritt ſchildartig in das Stirngefieder vor; die Wurzel wird nicht von
haarartigen Federn eingehüllt. Jm Flügel iſt die vierte Schwinge über die andern verlängert. Der
Schwanz, welcher während der Ruhe des Vogels bis gegen die Hälfte hin von den Schwingen bedeckt
wird, iſt abgerundet oder ſelbſt abgeſtuft. Die Läufe ſind länger, als die Mittelzehen, vorn geſchil-
dert; die Zehen werden durch kräftige, gebogene und ſpitze Nägel bewehrt. Das Gefieder verlängert
ſich bei einigen auf dem Scheitel hollenartig und läßt bei anderen die Wangen frei.