Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 3. Hildburghausen, 1866.

Die Knacker. Sperlingsvögel. Papageifinken.

Bald nach ſeiner Ankunft ſieht man ihn gepaart, und nun beginnen eiferſüchtige Kämpfe zwiſchen
den Männchen. Sie ſind ſo ſtreitluſtig, daß ſie ſich mit Wuth auf jeden Eindringling in ihr Gehege
ſtürzen, ihm unter ſchrillem Geſchrei von Buſch zu Buſch folgen, heftig in der Luft mit ihm fechten
und nicht eher ruhen, als bis der Fremde ihr Gehege verlaſſen hat. Dann pflegen ſie zurückzukehren
und ihrer Freude in ſchmetterndem Geſang Ausdruck zu geben. Die Anhänglichkeit der Gatten iſt
ſehr groß. „Als ich‟, ſagt Audubon, „gegen Abend eines Februartages das Männchen eines
Paares im Stellbauer gefangen hatte, ſaß am andern Morgen das Weibchen dicht neben dem Gefan-
genen, und ſpäter fing es ſich auch noch.‟

Der Niſtplatz iſt ein Buſch, ein Baum nahe am Gehöft, inmitten des Feldes, am Waldrande
oder im Dickicht, je nach Gelegenheit. Ein Flußufer ſcheint zu den erwünſchteſten Brutorten zu
gehören. Nicht ſelten findet man das Reſt in unmittelbarer Nähe eines Bauernhauſes und oft nur
wenige Ellen entfernt von dem eines Spottvogels. Es beſteht aus trockenen Blättern und Zweigen,
namentlich ſtacheligen Reiſern, welche mit Halmen und Rebenſchlingen verbunden ſind. Die Mulde
wird mit zarten Grashalmen ausgelegt. Vier bis ſechs Eier von ſchmuzig weißer Farbe, über und
über mit olivenbraunen Flecken gezeichnet, bilden das Gelege. Sie haben Aehnlichkeit in der Färbung
mit denen der Kalanderlerche oder mit denen unſeres gemeinen Hausſperlings, ändern aber
ſehr ab: Gerhardt verſichert, daß man faſt niemals ein Gelege finde, in welchem alle von gleicher
Färbung wären.

Jn den nördlicheren Staaten brütet der Kardinal ſelten mehr als ein Mal, in den ſüdlichen zu-
weilen drei Mal im Jahre. Die Jungen werden nur wenige Tage von ihren Eltern geführt, dann
aber ihrem Schickſale überlaſſen. Allerlei Körner, Getreide- und Grasſämereien, Beeren und wahr-
ſcheinlich auch Kerbthiere bilden ihre Nahrung. Jm Frühling verzehren ſie die Blüthen des Zucker-
ahorns, im Sommer Holderbeeren, nebenbei jagen ſie eifrig nach Käfern, Schmetterlingen, Heuſchrecken,
Raupen und andern Kerbthieren. Nach Wilſon ſoll Mais ihre Hauptnahrung ſein, und ſie außer-
dem den Kirſchen, Aepfeln und Beeren der Kerne wegen ſehr nachgehen, auch den Bienen zuweilen in
unerwünſchter Weiſe nachſtellen.

Die amerikaniſchen Forſcher rühmen ziemlich einſtimmig den Geſang unſeres Kernbeißers, die
europäiſchen Beobachter hingegen und zumal die deutſchen finden nicht, daß das Lied des Vogels
begeiſtern könne. „Die Meinung‟, ſagt Wilſon, „welche ſo gewöhnlich in Europa iſt, daß der
Sang in den Wäldern Amerikas ſich mit den Vogelliedern der europäiſchen Waldungen nicht ver-
gleichen ließ, kann ich nicht für richtig halten. Wir können keinen Vergleich ziehen zwiſchen der Tiefe
der Waldungen Amerikas und den bebauten Feldern Englands; denn es iſt eine wohlbekannte Sache,
daß die Singvögel ſich ſelten in erſteren finden. Laßt uns aber gleiche Oertlichkeiten der vereinigten
Staaten und Europas mit einander vergleichen, und man wird finden, daß gerade die Weſthälfte be-
vorzugt iſt. Die wenigen von unſern Singvögeln, welche nach Europa hinüber gebracht worden ſind,
haben dort die beſten Kenner wegen ihres Geſangs in Verwunderung geſetzt.‟

„Die Töne des Kardinals ſind denen der Nachtigall vollſtändig gleich, und dieſe Töne, ſo klar
und ausgezeichnet ſie auch ſein mögen, ſtehen doch noch weit unter denen der Walddroſſel und ebenſo
unter denen der Braundroſſel. Unſer unnachahmlicher Spottvogel iſt ebenſo der Nachtigall eben-
bürtig anerkannt, und ſie alle ſind noch nicht der zehnte Theil unſerer Singvögel. Könnten die
Europäer an einem Maiabend gegen Sonnenuntergang an unſern Waldſäumen auf den Vogelgeſang
lauſchen: ſie würden wahrhaftig zufrieden ſein. Man hat den Kernbeißer oft die virginiſche Nach-
tigall genannt, und er verdient ſeinen Namen wegen der Klarheit und Verſchiedenheit ſeiner Töne,
welche ebenſo wechſelnd, als klangvoll ſind und vom März bis zum September vernommen werden.‟

„Der Geſang‟, ſagt Audubon, „iſt zuerſt laut und klar und erinnert an die ſchönſten Töne
des Flagoletts, mehr und mehr aber ſinkt er herab, bis er gänzlich erſtirbt. Während der Zeit der
Liebe wird das Lied dieſes prachtvollen Sängers mit großer Macht vorgetragen. Er iſt ſich ſeiner
Kraft bewußt, ſchwellt ſeine Bruſt, breitet ſeinen roſigen Schwanz, ſchlägt mit ſeinen Flügeln und