Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Der gemeine Zieſel.

der Hamſter, der ihm doch ganz ähnlich lebt, kaum einen Freund hat. Bei ſtürmiſchem Wetter
oder während der Nacht ſchläft der Zieſel in ſeiner Höhle; an warmen Tagen aber verläßt er dieſe
ſchon bei Sonnenaufgang, ſtreift den ganzen Tag umher, macht aber dabei von Zeit zu Zeit ein
Männchen und ſpäht aufmerkſam nach allen Seiten hin, um ſich zu ſichern. Seine Bewegungen
ſind viel langſamer, als die des Hörnchens, der Lauf iſt hüpfend und nicht eben raſch; aber dafür
verſteht es das Thier, durch jede Oeffnung durchzuſchlüpfen, durch welche es ſeinen Kopf zwängen
kann. Häufig ſpielt er mit ſeinen Gefährten vor den Mündungen der unterirdiſchen Gänge, und
dann hört man oft den pfeifenden Laut, welcher bei den Männchen ſcharf, bei den Weibchen aber
ſchwächer und faſt kläglich klingt. Die Männchen ſind übrigens viel ruhiger, als die Weibchen, und
rufen blos dann, wenn ſie gereizt oder erſchreckt werden, während die Weibchen ſehr oft ihre
Stimme erſchallen laſſen. Hiermit ſteht auch das geiſtige Weſen beider im Einklange: die Männchen
ſind ſanft, die Weibchen heftig und biſſig; doch ſtreiten ſich auch jene um die Paarungszeit, zumal
alſo in den Monaten März und April, oft recht heftig in Sachen der Liebe.

Zarte Kräuter und Wurzeln, z. B. Vogelwegtritt und Klee, Getreidearten, Hülſenfrüchte und
allerhand Beeren und Gemüſe, bilden die gewöhnliche Nahrung des Zieſels. Gegen den Herbſt hin
ſammelt er ſich von den genannten Stoffen auch hübſche Vorräthe ein, welche er hamſterartig in den
Backentaſchen nach Hauſe ſchleppt. Nebenbei wird der Zieſel übrigens auch Mäuſen und Vögeln, die
auf der Erde niſten, gefährlich; denn er raubt ihnen nicht blos die Neſter aus, ſondern überfällt auch
ungeſcheut die Alten, wenn ſie nicht vorſichtig ſind, gibt ihnen ein paar Biſſe, frißt ihnen das Ge-
hirn aus und verzehrt ſie dann vollends bis auf den Balg. Seine Nahrung hält er ſehr zierlich zwi-
ſchen den Vorderpfoten und frißt in halb aufrechter Stellung, auf dem Hintertheile ſitzend. Nach dem
Freſſen putzt er ſich Schnauze und Kopf und leckt und wäſcht und kämmt ſich ſein Fell oben und
unten. Waſſer trinkt er nur wenig und gewöhnlich nach der Mahlzeit.

Der Schaden, welchen der Zieſel durch ſeine Räubereien verurſacht, iſt durchaus nicht bedeutend
und wird nur dann fühlbar, wenn ſich das Thier beſonders ſtark vermehrt. Das Weibchen iſt, wie
alle Nager, äußerſt fruchtbar. Es wirft in den Monaten April oder Mai nach fünfundzwanzig- bis
dreißigtägiger Tragzeit auf einem weichen Lager ſeines tiefſten Keſſels ein ſtarkes Gehecke. Die
Jungen werden zärtlich geliebt, geſäugt, gepflegt und noch, wenn ſie bereits ziemlich groß ſind und
Ausflüge machen, bewacht und behütet. Jhr Wachsthum fördert ſchnell, nach Monatsfriſt ſind die
Jungen halbwüchſig, im Spätſommer kaum mehr von der Alten zu unterſcheiden, im Herbſte vollkom-
men ausgewachſen und im andern Frühjahre fortpflanzungsfähig. Bis gegen den Herbſt hin wohnt die
ganze Familie im Bau der Alten; dann aber gräbt ſich jedes Kind eine beſondere Höhle, trägt Winter-
vorräthe ein und lebt und treibt es, wie ſeine Vorfahren. Wäre nun der luſtigen Geſellſchaft nicht ein
ganzes Heer von Feinden auf dem Nacken, ſo würde ihre Vermehrung, obgleich ſie noch immer weit
hinter der Fruchtbarkeit der Ratten oder Mäuſe zurückbleibt, doch recht bedeutend ſein. Aber da ſind
das große und kleine Wieſel, der Jltis und Steinmarder, Falken, Krähen, Reiher, ſelbſt
Katzen, Rattenpintſcher und andere der bekannten Nagervertilger: ſie ſtellen den netten Thieren
ohne Unterlaß nach; und auch der Menſch wird zu ihrem Feinde, theils des Felles wegen, theils des
wohlſchmeckenden Fleiſches halber, und verfolgt ſie mittelſt Schlingen und Fallen, gräbt ſie aus oder
treibt ſie durch eingegoſſenes Waſſer aus der Höhle hervor u. ſ. w. So kommt es, daß der ſtarken
Vermehrung des Zieſels auf hunderterlei Weiſe Einhalt gethan wird. Und der ſchlimmſte Feind iſt
immer noch der Winter. Jm Spätherbſt hat das friſchfröhliche Leben der Geſellſchaft geendet; die
Männchen haben ausgeſorgt für das Wohl der Geſammtheit, welche nicht nur außerordentlich wohl-
beleibt und fett geworden iſt, ſondern ſich auch ihre Speicher tüchtig gefüllt hat. Jeder einzelne Zieſel
zieht ſich nun nach dem Bau zurück, verſtopft ſeine Höhlen, gräbt einen neuen Gang und verfällt dann
in den Winterſchlaf. Aber gar viele von den Eingeſchlafenen ſchlummern in den ewigen Schlaf hin-
über, wenn naßkalte Witterung eintritt, welche die halberſtarrten Thiere auch im Baue zu treffen