Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Nachthörnchen.

und ſammeln ſich deshalb größere oder kleinere Mengen von Vorräthen ein, zu denen ſie dann im
Nothfalle ihre Zuflucht nehmen. Jhre Stimme beſteht in Pfeifen und einem eigenthümlichen, nicht
zu beſchreibenden Brummen, Knurren und Ziſchen. Die geiſtigen Fähigkeiten ſind ziemlich gering,
für die Ordnung der Nager aber verhältnißmäßig bedeutend. Unter ihren Sinnen ſind das Geſicht,
das Gehör und der Geruch am meiſten ausgebildet, und einzelne bekunden auch ein ſehr feines
Gefühl, indem ſie ein gewiſſes Ahnungsvermögen beſitzen, welches ſich bei Veränderung der Wit-
terung offenbart. Sie ſind aufmerkſam und ſcheu oder furchtſam und flüchten bei der geringſten
Gefahr, welche ihnen zu drohen ſcheint. Jm ganzen äußerſt harmlos, wehren ſie ſich doch nach Mög-
lichkeit, wenn ſie ergriffen werden, und können mit ihren ſcharfen Zähnen auch ziemlich tiefe Ver-
wundungen beibringen.

Die meiſten Arten ſcheinen jährlich mehr als einmal Junge zu werfen. Um die Zeit der Paarung
lebt oft ein Männchen lange Zeit mit dem Weibchen und hilft ihm wohl auch an dem Ausbau der mehr
oder weniger künſtlichen Wohnung, in welcher es ſpäter ſeine Jungen beherbergen will. Die Zahl
der Jungen eines Wurfes ſchwankt zwiſchen Zwei und Sieben. Die Jungen kommen faſt nackt und
blind zur Welt und bedürfen deshalb eines recht warmen Lagers und ſorgfältiger Pflege und Liebe
von Seiten ihrer Mütter. Jung aus dem Neſte genommene Eichhörnchen laſſen ſich ohne beſondere
Mühe zähmen und halten auch die Gefangenſchaft lange Zeit ohne Beſchwerde aus, vielleicht mit
alleiniger Ausnahme der Flatterhörnchen. Manche gewöhnen ſich ſehr an ihre Pfleger und hängen
mit einer gewiſſen Zärtlichkeit an ihnen; doch auch bei längerem Umgange mit dem Menſchen erreicht
ihr Verſtand eben keine beſonders große Ausbildung, und faſt regelmäßig bricht bei höherem Alter
das trotzige und mürriſche Weſen durch, welches vielen Nagern gemein zu ſein ſcheint, und ſie
werden böſe und biſſig, ſo gutmüthig und harmlos ſie früher auch waren.

Jm ganzen genommen, dürfte die Familie mehr nützlich ſein, als ſchädlich. Das Pelzwerk von
faſt allen nördlich wohnenden Arten findet Verwerthung, obgleich es eben nicht zu dem beſten gehört,
und das Fleiſch iſt ſelbſt ziemlich verwöhnten Gaumen nicht widerlich. Dagegen ſchaden die Thiere
manchmal den Forſten oder den Pflanzungen und den Feldern, wenn ſie ſich zufällig auf ein und
derſelben Stelle in größerer Menge verſammeln, als gewöhnlich.

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Gewöhnlich haben wir uns zuerſt immer mit denjenigen Arten einer Familie beſchäftigt, welche
im Licht der Sonne thätig und lebendig ſind, und die nächtlichen Glieder einer Gruppe an das Ende
derſelben geſtellt. Diesmal verfahren wir umgekehrt; denn wir beginnen mit den Nachthörnchen
(Pteromys). Dieſe Sippe (oder, wie Andere wollen, die beiden Sippen Pteromys und Scin-
ropterus) können nämlich als die höchſtſtehenden Eichkätzchen angeſehen werden; denn ſie erinnern
lebhaft an die uns bekannten Geſtalten höherer Ordnungen (Flugbeutler), weil ſich zwi-
ſchen ihren Füßen eine ziemlich breite Flatterhaut zu einem Fallſchirm ſpannt. Dieſer Fallſchirm,
welcher die Flughörnchen befähigt, mit Leichtigkeit ſehr bedeutende Sprünge, wenn auch immer in
etwas ſchiefer Richtung von oben nach unten auszuführen, beſteht aus einer derben Haut, welche
an den vorderen und hinteren Gliedmaßen und zu beiden Seiten des Leibes befeſtigt und auf der
Rückenſeite dicht, auf der Bauchſeite aber dünn und ſpärlich behaart iſt. Ein knöcherner Sporn an
der Handwurzel ſtützt das vordere Ende der Flatterhaut noch beſonders. Der Schwanz dient als
kräftiges Steuerruder und iſt immer ſtark behaart, aber bei den verſchiedenen Arten nicht in derſelben
Weiſe. Bei der einen Gruppe nämlich iſt er einfach buſchig, bei der anderen aber zweizeilig behaart.
Hierzu kommen geringe Unterſchiede im Zahnbaue. Die rundſchwänzigen Flugeichhörnchen, welche
Einige als beſondere Sippe anſehen, zeichnen ſich durch den eigenthümlichen Bau ihrer kleinen, ab-
gerundeten und verſchmälerten Backenzähne aus, während die Arten mit zweizeiligem Schwanze das
Gebiß der echten Eichhörnchen beſitzen. Bei den einen wie bei den anderen finden ſich aber zwölf rip-
pentragende, ſieben rippenloſe, drei Kreuz- und achtzehn bis neunzehn Schwanzwirbel.