Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Girafe.

Schnauzenſpitze bis zur Schwanzwurzel beträgt 13 Fuß, das Gewicht 10 Centner. Aus dieſen
Maßen allein ſchon geht hervor, daß die Girafe hinſichtlich ihrer Geſtaltung von allen übrigen
Säugethieren abweicht; der Leibesbau iſt aber ſo merkwürdig, daß wir ihn noch beſonders beſchreiben
müſſen. Die Girafe iſt nicht blos ein ſonderbares Zwittergeſchöpf von Panther und Kamel, wie der
alte Horaz ſagt, ſondern gleichſam aus den Beſtandtheilen verſchiedener Thierleiber zuſammengeſetzt.
Der Kopf und der Leib ſcheinen vom Pferd, der Hals und die Schultern vom Kamel, die Ohren
vom Rind, der Schwanz vom Eſel, die Beine von einer Antilope entlehnt zu ſein, die Fär-
bung und Zeichnung des glatten Felles endlich ſind es, welche an den Panther erinnern. Eine ſolche
Zuſammenſetzung kann nur Mißgeſtaltung des ganzen Thieres zur Folge haben, und wirklich wird
Niemand die Girafe ſchön oder ebenmäßig nennen mögen. Der kurze Leib ſteht mit den hohen Beinen
und dem langen Hals in keinem Verhältniß; der auffallend abſchüſſige Rücken muß nach allen kunſt-
gerechten Begriffen häßlich genannt werden, und die ungeheure Höhe des Thieres trägt durchaus nicht
zu ſeiner Zierde bei. Schön iſt nur der Kopf, wundervoll das Auge, angenehm die Zeichnung: alles
Uebrige iſt auffallend und ſonderbar.

Der Kopf der Girafe iſt langgeſtreckt und erſcheint, der ziemlich dünnen Schnauze wegen, noch
länger. Er trägt ſehr große, lebhaft glänzende und doch ungemein ſanfte, wirklich geiſtige Augen,
große, zierlich gebaute, äußerſt bewegliche Ohren von beinahe einem halben Fuß Länge und die zwei
beſchriebenen, ſonderbaren Stirnzapfen, welche entfernt an Hörner erinnern und etwas kürzer ſind,
als die Ohren. Zwiſchen beiden erhebt ſich eine rundliche Knochenanſchwellung, gleichſam als drittes
Horn. Der Hals iſt etwa ebenſolang, als die Vorderbeine, dünn, ſeitlich zuſammengedrückt und
hinten mit einem hübſchen Haarkamm geziert. Der Leib iſt breit an der Bruſt, am Widerriſt viel
höher, als am Kreuz, und längs der Mittellinie etwas eingeſunken, vorn durch die faſt rechtwinkelig
vorſpringenden Schulterblätter ſehr ausgezeichnet, hinten auffallend verſchmälert, ſo daß man den
Hinterleib, wenn man das Thier gerade von vorn anſieht, gar nicht bemerkt. Die Beine ſind ver-
hältnißmäßig zart und faſt gleich lang; ihre Hufe ſind zierlich gebaut. An den Beugegelenken der
Läufe zeigt ſich eine nackte Schwiele, wie das Kamel ſie beſitzt. Die Haut iſt ſehr dick und, mit Aus-
nahme des erwähnten Hornkegels, des Halskammes und der Schwanzquaſte, überall gleichmäßig be-
haart. Ein fahles Sandgelb, welches auf dem Rücken etwas dunkler wird und auf der Unterſeite
ins Weißliche übergeht, bildet die Grundfarbe; auf ihr ſtehen ziemlich große, unregelmäßig geſtaltete,
meiſt eckige Flecken von dunklerer oder lichterer roſtbrauner Färbung, und zwar ſo dicht, daß der helle
Grund nur netzartig hervortritt. Am Hals und an den Beinen ſind dieſe Flecken kleiner, als auf
dem übrigen Leibe. Die Mähne iſt fahl und braun gebändert; die Ohren ſind vorn und an der
Wurzel weiß, hinten bräunlich. Der Bauch und die Jnnenſeite der Beine ſind ungefleckt; die Haar-
quaſte iſt dunkelſchwarz. Ungeborene, noch nicht völlig ausgetragene Girafen haben ein ſehr weiches,
mausgrau gefärbtes Fell ohne Flecken; bei der Geburt ſind dieſe aber ſchon vorhanden.

Gegenwärtig bewohnt die Girafe das mittlere und ſüdliche Afrika oder denjenigen Theil des
Landes, welcher etwa zwiſchen dem 17. Grad nördlicher Breite und dem 24. Grad ſüdlicher Breite
liegt. Jm Norden beginnt ihre Heimat an der ſüdlichen Grenze der Sahara, im Süden verſchwindet
ſie in der Nähe des Orangenfluſſes. Wie weit ſie von Oſten hin in das Jnnere und nach Weſten
geht, iſt zur Zeit noch nicht ermittelt. Am Kongo und in Senegambien fehlt ſie gänzlich, wahr-
ſcheinlich weil das Land dort gebirgig iſt; denn ſie hält ſich nur in ebenen Steppengegenden, nie-
mals in den Gebirgen oder in den dichteren Urwaldungen auf.

Jn den ſchönen ſüdafrikaniſchen Wäldern nimmt ſich die Girafe freilich ganz anders aus, als
in dem engumzäunten Raum eines Thiergartens. Die merkwürdige Uebereinſtimmung der Ge-
ſtalt und allgemeinen Erſcheinung eines Thieres mit der Oertlichkeit, in welcher es lebt, macht
ſich auch hier bemerklich. „Wenn man eine Herde Girafen,‟ ſagt Gordon Cumming, „in
einem Hain der maleriſchen und ſonnenſchirmförmigen Mimoſen zerſtreut ſieht, welche ihre heimiſchen
Ebenen ſchmücken und an deren letzten Zweigen ſie in Folge ihrer gewaltigen Höhe nagen können,