Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Kloakeu- oder Gabelthiere. — Das Schnabelthier.

machen, wenn das Schnabelthier taucht, und in demſelben Augenblick ihm die Ladung zuſchicken, in
welchem es wieder zum Vorſchein kommt. Nur ein Schuß in den Kopf hat ſeine Wirkung, weil die
loſe, dichte Bedeckung des Leibes den Hagel nicht ſo leicht durchdringen läßt. Jch habe geſehen, daß
der Schädel von der Gewalt des Schuſſes zerſchmettert war, während die ihn bedeckende Hülle kaum
verletzt erſchien. — Für den erſten Tag lieferte unſere Jagd kein Ergebniß, und am nächſten
Morgen, wo der Fluß durch Regen angeſchwollen war, ſahen wir während des Vormittags nur ein
einziges Schnabelthier, welches uns jedoch viel zu wachſam war, als daß wir einen Schuß mit
Sicherheit hätten abfeuern können. Auf dem Heimwege nachmittags waren wir glücklicher. Wir
verwundeten eins, welches augenblicklich ſank, jedoch bald wieder aufſtieg, offenbar ſchwer getroffen.
Es tauchte trotz ſeiner Wunden immer und immer wieder, jedoch ſtets auf kürzere Zeit, als gewöhn-
lich, und bemühte ſich, das entgegengeſetzte Ufer zu erreichen, wahrſcheinlich weil es ihm ſchwer
wurde, ſich im Waſſer frei zu bewegen, und es ſich in ſeinen Bau retten wollte. Es ſchwamm ſchwer-
fällig und viel mehr über dem Waſſer, als ſonſt; doch bedurfte es noch immer zweier Ladungen aus
unſerer Flinte, ehe es ruhig auf dem Waſſer liegen blieb. Als der Hund es uns brachte, fanden
wir, daß es ein ſchönes Männchen war. Es hatte noch nicht ganz verendet, bewegte ſich mitunter,
machte jedoch kein Geräuſch, ausgenommen daß es oft durch die Naſenlöcher athmete. Wenige Mi-
nuten nachdem es aus dem Waſſer geholt worden war, lebte es wieder auf und lief augenblicklich
nach dem Waſſer zu, jedoch mit unſtäter Bewegung. Etwa 25 Minuten nachher ſtürzte es ſich mehr-
mals kopfüber und ſtarb. Da ich viel davon gehört hatte, wie gefährlich ein Stich mit ſeinen Sporen
ſei, ſelbſt wenn das Thier tödtlich verwundet wäre, brachte ich beim erſten Ergreifen meine Hand
dicht an den „giftigen‟ Sporn. Bei ſeinen heftigen Anſtrengungen zur Flucht kratzte mich das Thier
ein wenig mit ſeinen Hinterpfoten und auch mit dem Sporn; ſo hart ich es aber auch anfühlte, es
ſtach mich durchaus nicht abſichtlich. Man ſagte ferner, daß das Thier ſich auf den Rücken lege, wenn
es dieſe Waffe gebrauchen wollte, was allerdings nicht wahrſcheinlich iſt, wenn man das Thier nur
irgend kennt. Jch brachte es in dieſe Lage, aber ohne den Sporn nur zu gebrauchen, ſtrebte es,
nur wieder auf die Beine zu kommen. Kurz, ich verſuchte es auf alle mögliche Weiſe, aber ſtets
vergebens, und ich halte mich daher überzeugt, daß der Sporn einen anderen Zweck, als den einer
Waffe hat, umſomehr, als ſpätere Verſuche bei verwundeten Thieren immer daſſelbe Ergebniß
hatten. Die Eingeborenen nennen zwar den Sporn „naſeweis‟, worunter ſie im allgemeinen
ſchädlich oder giftig verſtehen, doch brauchen ſie denſelben Ausdruck von dem Kratzen mit den Hinter-
füßen, und fürchten ſich gar nicht, das männliche Schnabelthier lebendig zu faſſen. Wenn das
Schnabelthier auf dem Boden hinläuft, erſcheint es dem Auge als etwas Uebernatürliches, und ſeine
ſeltſame Geſtalt erſchreckt den Furchtſamen leicht. Katzen reißen augenblicklich vor ihm aus, und
ſelbſt die Hunde, die nicht beſonders darauf abgerichtet ſind, ſtarren es mit geſpitzten Ohren an,
bellen, fürchten ſich aber, es zu berühren.‟

„Am Abend deſſelben Tages, wo wir das erſte Männchen getödtet hatten, erlegten wir auch
ein Weibchen; wir ſchoſſen es beim dritten Auftauchen. Es war in den Schnabel getroffen und ſtarb
faſt augenblicklich; nur ſchnappte es ein wenig und bewegte die Hinterfüße krampfhaft. Man hat
uns verſichert, daß alle Thiere, wenn der Schuß ſie nicht augenblicklich tödtet, untertauchen und nicht
wieder erſchienen. Meine Beobachtungen beſtätigten Dies aber nicht. Freilich verſchwinden ſie, ſo-
bald man ſie fehlte, und tauchen auch unter, ſelbſt wenn ſie verwundet worden ſind; ſie erſcheinen dann
aber bald in geringer Entfernung an der Oberfläche, um Luft zu holen. Auch verwundet noch ent-
gingen ſie häufig durch ſchnelles Tauchen dem Hunde bald in den Binſen und Schilf am Ufer. Oft
bedurfte es zweier oder dreier Schüſſe, um eins zu tödten, oder auch nur um es ſo ſchwer zu verwun-
den, daß es herausgeholt werden konnte.‟

Beſonders Mühe gab ſich Bennett, um die Fortpflanzung des Schnabelthieres kennen zu
lernen. Er ließ deshalb viele Baue aufgraben, um ſich womöglich eines trächtigen Weibchens oder
einer Mutter mit ſäugenden Jungen zu bemächtigen. Dabei hatte er den Vortheil, mehrere dieſer