Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 2. Hildburghausen, 1865.

Die Sandſpringer. — Der Pferdeſpringer.

Wie der Jerboa die Wüſten Afrikas bewohnt, findet ſich der Alakdaga in den offenen Ebenen
der Steppen Südeuropas und Aſiens, namentlich auf lehmigem Boden. Den eigentlichen Nollſand
ſcheint er zu vermeiden, jedenfalls, weil dieſer nicht hinlängliche Feſtigkeit für ſeine Gänge und Höhlen
bietet. Er lebt geſellig, wie ſeine Verwandten, doch nicht in ſo großen Scharen. Bei Tage ruht er
verborgen in ſeinem künſtlichen Bau; die Nacht ſtreift er umher. Jm Gegenſatz zur Wüſtenſpring-
mans ſcheint er die Kühle gut vertragen zu können; denn man begegnet ihm noch in ſehr kalten Nächten.
Jn ſeinen Bewegungen ähnelt er den bereits beſchriebenen Familiengenoſſen. Wenn er ruhig weidet,
läuft er auf allen Vieren wie ein Känguru; in der Flucht ſpringt er nur auf den beiden Hinter-
füßen davon. Die Sätze, welche er ausführt, ſollen noch größer ſein, als die der Wüſtenſpringmäuſe,
weil er ſich auch mit dem Schwanze vom Boden abſchnellen hilft. Der Pferdeſpringer iſt im Stande,
ſo ſchnell zu laufen, daß das beſte Roß ihn nicht einholen kann. Er iſt ſehr ſcheu und furchtſam und
ergreift bei der geringſten Gefahr die Flucht; ſelbſt wenn er ruhig weidet, richtet er ſich beſtändig auf,
um zu ſichern. Wenn er verfolgt wird, hüpft er nicht in gerader Richtung fort, ſondern läuft ſo
viel als möglich im Zickzack davon bis er ſeinen Verfolger ermüdet oder irgend eine ihm paſſende
Höhle gefunden hat, in welche er ſich augenblicklich verbirgt. Dieſe Höhlen rühren meiſtens von an-
deren ſeiner Art her und können ziemlich künſtliche Baue genannt werden. Meiſt einfache, obwohl
hin und her gekrümmte Röhren führen von außen ſchief nach dem Hauptgange, welcher nicht ſelten
in mehrere Aeſte getheilt iſt und zu dem geräumigen Keſſel, der ſeinerſeits wieder mit einigen Neben-
kammern in Verbindung ſteht. Vom Keſſel aus führt ein anderer Gang in ganz entgegengeſetzter
Richtung nach oben bis dicht unter die Oberfläche des Bodens. Dies iſt die Fluchtröhre; ſie wird
bei Gefahr vollends durchbrochen und rettet das geängſtete Thier auch faſt regelmäßig, da keiner der
verfolgenden Feinde es wiſſen kann, in welcher Richtung ſie mündet. Eigenthümlich iſt die Gewohnheit
des Pferdeſpringers, alle Gänge des Baues zu verſtopfen, ſobald er denſelben betreten hat; aber grade
hierdurch gibt er ein ſicheres Merkzeichen ſeines Vorhandenſeins. Denn niemals findet man in
einem Bau, deſſen Röhren unverſchloſſen ſind, einen Bewohner. Vor der Mündung, der Haupt-
röhre, liegt regelmäßig ein größerer oder kleinerer Erdhaufen aufgeſchichtet, wie wir Dies ja auch bei
den meiſten Bauen unſerer unterirdiſch lebenden Thiere ſehen. Gewöhnlich bewohnen zwei bis drei
Paare einen und denſelben Bau, und deshalb finden ſich wohl auch die verſchiedenen Nebenkammern
im Keſſel.

Der Alakdaga frißt Pflanzen aller Art und alle Pflanzentheile. Zwiebeln bilden wohl ſeine
Hauptnahrung, Kerbthiere verſchmäht er übrigens auch nicht, und ab und zu mag er wohl auch eine
der Steppenlerchen oder wenigſtens ihre Eier und Jungen verzehren. Am Geſträuch nagt er die
Rinden ab; von den ſaftigen Steppenpflanzen aber frißt er nur die zarteſten Triebe.

Das Weibchen wirft im Sommer (wahrſcheinlich mehrere Mal) bis acht Junge, gewöhnlich aber
nur fünf bis ſechs auf das warme, mit den eigenen Haaren ausgefütterte Lager im Bau. Wie lange
dieſe Jungen bei der Mutter bleiben, weiß man nicht; es iſt wahrſcheinlich, daß ſie bis gegen den
Winter hin dieſelbe Wohnung mit ihr theilen.

Beim Eintritt großer Kälte fällt der Pferdeſpringer in Schlaf. Ein nicht abzuleugnendes Vor-
gefühl kündet ihm ſchon im voraus die kommende Witterung an; denn man bemerkt, daß er auch bei
Regen und Kälte ſich in ſeinem Neſte einzuhüllen und zu verbergen ſucht. Gegen den Winter hin
ſchließt er nach außen ſeine Röhren ſorgfältiger als gewöhnlich und rollt ſich mit anderen ſeiner Art
auf dem weich ausgepolſterten Keſſel in einen Knäuel zuſammen. Nahrungsvorräthe ſcheint er ſich
nicht einzutragen.

Der Alakdaga wird ziemlich lebhaft verfolgt, da die Steppenbewohner ſein Fleiſch beſonders
lieben. Am eifrigſten ſcheinen ihm die mongoliſchen Knaben nachzuſtellen. Sie unterſcheiden die
verlaſſenen und bewohnten Höhlen ſehr genau und verſtehen es vortrefflich, das behende Thier zu
fangen. Zu dieſem Ende umzäunen ſie den ganzen Bau auf das engſte und gießen dann Waſſer in
die Fallröhren oder brechen mit einem Pfahl die Gänge auf. Schon beim Beginn der Verfol-