Urbanitzky, Alfred von: Die Elektricität im Dienste der Menschheit. Wien; Leipzig, 1885.

Nicht lange nach Guericke’s erſter, in der Urſache übrigens nicht erkannter
Beobachtung elektriſchen Leuchtens durch Ausſtrömen von Elektricität wurde auch bereits
der elektriſche Funke geſehen. Robert Boyle, der ſeine Verſuche im Jahre 1698
veröffentlichte, ſah den elektriſchen Funken beim Reiben eines großen Stückes Bern-
ſtein, Leibniz beim Reiben einer Guericke’ſchen Schwefelkugel im Jahre 1672.

Eine andere Art elektriſchen Leuchtens, nämlich jenes von elektriſirten Gaſen
oder Dämpfen in ſehr verdünntem Zuſtande, wurde zuerſt von Picard 1675 (?)
beobachtet, während erſt Hawksbee zu Beginn des achtzehnten Jahrhunderts hierfür
die richtige Erklärung gab (Seite 10). Wir lernten ſpäter derartige Erſcheinungen
im elektriſchen Ei und in den Geißler’ſchen Röhren kennen (Seite 146 und 310).

Doch weder das Leuchten ausſtrömender Elektricität, noch jenes des elektriſchen
Funkens oder das elektriſirter Gaſe und Dämpfe in ſehr verdünntem Zuſtande
gelangte jemals als elektriſches Licht zu nennenswerther praktiſcher Anwendung;
dies war erſt dem Voltabogen einerſeits und dem Glühlichte andererſeits vorbehalten.

In einem Briefe, welchen Davy im Jahre 1800 an Dr. Beddoe richtete,
ſind bereits Experimente erwähnt, bei welchen elektriſche Funken durch den Strom
einer Voltaſäule, zwiſchen zwei Kohlenſpitzen hervorgerufen, beobachtet wurden.
Silvanus P. Thompſon fand im „Journal de Paris” (du 22 ventôse an X)
vom 12. März 1802 eine Mittheilung, nach welcher zu dieſer Zeit ein gewiſſer
Robertſon mit einer Kupfer-Zinkſäule verſchiedene Experimente gemacht hat; hiervon
wird eines, nämlich mit glühenden Kohlen, beſonders erwähnt. Die Endplatten
einer 120-elementigen Zink-Silberſäule wurden mit Kohlen verbunden und dieſe
dann zur Berührung gebracht; man beobachtete hierbei „im Momente der Berührung
einen mit außerordentlichem Glanze leuchtenden Funken“.

In dieſen und anderen Mittheilungen vor 1808 wird jedoch nie von einem
Lichtbogen geſprochen oder der ihn vom elektriſchen Funken unterſcheidenden
Eigenſchaft der Continuität gedacht. Es iſt auch deshalb nicht wahrſcheinlich, daß
der Lichtbogen früher ſchon beobachtet wurde, da zu jener Zeit nur verhältnißmäßig
ſchwache Säulen benützt wurden. Als Humphry Davy ſeine berühmten elektro-
chemiſchen Unterſuchungen ausführte, ging er von der Anſicht aus, es müſſe durch
Steigerung der elektriſchen Kräfte gelingen, die chemiſchen Kräfte zu überbieten,
d. h. bis dahin für einfach gehaltene Körper in ihre Elemente zu zerlegen. Daß
ihm dies auch gelungen iſt, haben wir bereits erfahren (Seite 36). Um dieſes
Reſultat erreichen zu können, bedurfte er aber einer vielelementigen Batterie. Er
richtete daher an die ſeinen Vorträgen in der „Royal Institution” beiwohnenden
Zuhörer die Bitte, die hierzu nöthigen Geldmittel im Wege einer Subſcription zu
beſchaffen. Dieſe ergab ſofort die nöthige Summe. „Mancher eifrige Freund der
Wiſſenſchaft,“ erzählt Davy, „fand keine Gelegenheit mehr, ſeine Liberalität zu
bethätigen.“ So wurden und werden in England wiſſenſchaftliche Forſchungen unterſtützt!

Davy ſtellte nun eine Säule von 2000 Elementen zuſammen, welche in
200 Porzellantrögen untergebracht wurden; die Geſammtoberfläche der Zinkplatten
dieſer Zink-Kupferbatterie machte 80 Quadratmeter aus. Mit Hilfe dieſer mächtigen
Elektricitätsquelle führte Davy den Mitgliedern der „Royal Institution” im
Jahre 1810 den galvaniſchen Lichtbogen vor. Da die von ihm benützten Stäbchen
aus Holzkohle in der freien Luft rapid verbrannten, ſchloß er, um die Erſcheinung
länger zu erhalten, den Voltabogen in ein elektriſches Ei.

Davy’s Verſuch wurde ſeit dieſer Zeit oft wiederholt, blieb jedoch ein nur
in phyſikaliſchen Laboratorien und Vortragsſälen ausgeführtes Experiment, bis im