Urbanitzky, Alfred von: Die Elektricität im Dienste der Menschheit. Wien; Leipzig, 1885.

Coulomb unterſuchte mit der von ihm erfundenen Torſionswage die elektriſche
Anziehung, Abſtoßung und Vertheilung mit einer Sorgfalt und Genauigkeit, daß
dieſe Arbeiten heute noch als muſtergiltig anerkannt werden müſſen. Er bekannte
ſich zur dualiſtiſchen Anſchauungsweiſe, alſo der Theorie Dufay’s, nahm an, daß
die Elektricitätstheilchen jeder Art ſich untereinander abſtoßen, Theilchen beiderlei
Art ſich aber anziehen; er fand, daß dieſe Anziehungen und Abſtoßungen im um-
gekehrten Verhältniſſe des Quadrates der Entfernungen geſchehen, daß die Vertheilung
der Elektricität auf einem Körper Folge der gegenſeitigen Abſtoßung der Elektricitäts-
theilchen untereinander iſt u. ſ. w.

Bevor wir uns nun den Entdeckungen Volta’s und Galvani’s zuwenden,
welche die ſpäteren Forſcher in ganz neue Bahnen lenkten und zur Grundlage der
gegenwärtigen, ſtaunenerregenden Entwicklung der Elektricitätslehre und ihrer prak-
tiſchen Anwendungen wurden, müſſen wir noch einen Blick auf jene elektriſchen
Erſcheinungen werfen, die in der animaliſchen Welt beobachtet werden können. Es
ſind dies die elektriſchen Eigenſchaften des Zitterrochen, Zitteraales und Zitterwels.
Zwar erwähnt ſchon Réaumur im Jahre 1714 der Fähigkeit des Zitterrochens,
erſchütternde Schläge auszutheilen, ſchrieb aber dieſe nur der Muskelkraft des
Schwanzes zu. Später, als Reiſende von den kräftigen Schlägen berichteten, welche
der Zitteraal zu führen im Stande ſei, vermuthete man allerdings, dieſe Schläge
mögen elektriſcher Natur ſein. Hiefür den experimentellen Nachweis zu bringen,
gelang jedoch erſt dem Engländer Dr. John Walſh im Jahre 1772. Er bediente
ſich zu ſeinen Experimenten des Zitterrochens und zeigte, daß der Fiſch an der
Ober- und Unterſeite gleichzeitig berührt werden müſſe, um von ihm den Schlag
zu bekommen. Es wurden nun Verſuche verſchiedener Art ausgeführt, um die elek-
triſche Natur der Schläge nachzuweiſen und um dieſe Erſcheinung überhaupt auf-
zuklären. Wir müſſen jedoch geſtehen, daß hierüber heute noch große Dunkelheit
herrſcht.

Gegen Ende des achtzehnten Jahrhundertes ſchien es faſt, als ob die Kenntniß
der elektriſchen Erſcheinungen für lange Zeit abgeſchloſſen ſein ſollte. Nichts deutete
auf eine neue Entdeckung hin, nicht einmal die Richtung ließ ſich erkennen, welche
weitere Forſchungen etwa verfolgen könnten. Da war es, wie ſo oft bei großen
Entdeckungen und Erfindungen, wieder ein glücklicher Zufall, der dem menſchlichen
Forſchungsgeiſte neue Bahnen wies. Ein glücklicher Zufall! wie ſehr wird dieſes
Wort mißbraucht! Ein zufällig vom Baume fallender Apfel ließ Newton die Gravi-
tationsgeſetze entdecken, ein zufälliges Zucken der Froſchſchenkel führte zur Entdeckung
des Galvanismus, eine zufällige Verſuchsanordnung ließ Oerſted die Einwirkung
des elektriſchen Stromes auf die Magnetnadel erkennen u. ſ. w. Sind aber jene
Entdeckungen deshalb wirklich nur glücklichen Zufällen zuzuſchreiben? Und wie
kommt es, daß ſolche glückliche Zufälle immer nur großen Männern, hervorragenden
Forſchern zuſtoßen? Sollte vor Newton’s Zeiten noch nie vor den Augen eines
Menſchen ein Apfel vom Baume gefallen ſein? Oder mußte Galvani im
Zucken der Froſchſchenkel in der Nähe einer in Thätigkeit befindlichen Elektriſir-
maſchine eine neue Erſcheinung erblicken? So lange die Elektriſirmaſchine zu dem
Verſuche angewandt wurde, war der Froſchſchenkel ja doch nichts Anderes als
ein Elektroſkop, welches durch ſeine Zuckungen den elektriſchen Zuſtand anzeigte.
Newton hatte ſich zur Zeit des berühmten Apfelfalles (1666) vor der Peſt aus
Cambridge nach Woolſthorpe geflüchtet und gab ſich dort ernſten und eifrigen
Studien hin; lange vorher hatte er ſchon Ideen über die Gravitation gefaßt. Der