Herders Conversations-Lexikon. Bd. 3. Freiburg im Breisgau, 1855.

(nach Einigen ein deutsches Wort: Speermänner, nach neuerer Meinung ein celtisches: Waldbewohner, nach neuester auch ein celtisches, aber = Männer des Kriegsgeschreies). Wann die Germanen aus Asien über das östl. Europa an Weichsel, Oder, Elbe, Weser und Rhein vordrangen, ist nicht bekannt, jedenfalls erst in den letzten Jahrhunderten v. Chr. Geburt. Sie warfen die celtische Bevölkerung über den Rhein und 113 v. Chr. drangen die Cimbern und Teutonen über den Rhein bis an die Pyrenäen, wandten sich aber gegen Italien und fanden durch Marius ihren Untergang bei Aix und Vercelli. Nur ein Menschenalter später setzten sie sich unter dem suevischen Herzog Ariovist in Gallien fest, wurden aber durch Cäsar über den Rhein zurückgeworfen. Unter Augustus eroberten die Römer das ganze Alpengebirge bis an die Donauebene, welche ihre stark befestigte und wohlbesetzte Reichsgränze bildete, seitdem Augustus den bereits entworfenen Feldzug gegen die Markomannen in Böhmen aufgegeben hatte. Ebenso blieb die Rheinlinie Gränze, als nach vielversprechenden Anfängen Armin durch seinen Sieg im Teutoburgerwalde die Legionen des Varus und die röm. Niederlassungen auf dem rechten Rheinufer vernichtete. Einzelne Kriege beunruhigten wohl diese Reichsgränzen, die Römer behaupteten sie jedoch und dehnten ihre Herrschaft unter Trajan auch über das südwestl. Deutschland (Schwaben und Franken) aus, was strategische Rücksichten nothwendig machten. Um diese Zeit schrieb Tacitus seine Germania, die für uns die Hauptquelle für die Kunde des german. Alterthums geblieben ist. Nach ihm hielten sich die Germanen für ein Urvolk. das von dem Gotte Thuisko, dem erdgebornen und dessen Sohn „Mann“ abstammen wollte u. sich in die 3 großen Völkerfamilien der Ingävonen (die Nordseevölker), Istävonen (die rheinländ. Völker) und Hermionen (die östl. Völker, die suevisch-gothischen) theilten. Sie betrachteten sich jedoch nie als eine Nation und machten sich durchaus kein Gewissen daraus, im Bunde mit Nichtgermanen german. Stämme zu unterjochen, selbst zu vernichten. Die Römer bewunderten ihren hohen kräftigen Wuchs, die hellblonden Haare, den trotzigen Blick ihrer blauen Augen und ihre stürmische Tapferkeit; sie lobten als german. Tugenden Keuschheit und Worthalten, als german. Laster führen sie Spielwuth, Trunk- und unbändige Händelsucht an. Ueber ihre Religion s. deutsche Mythologie. Zu jener Zeit waren durchaus nicht alle deutsche Stämme in der Cultur gleichweit vorangeschritten, daher waren auch die Einrichtungen nicht überall dieselben. Die Schilderung des Tacitus bezieht sich jedenfalls auf die Stämme, welche sich am meisten entwickelt hatten. Alles Volk theilte sich in wenige königl. und fürstl. Familien, in Adelige, Freie und Knechte. Letztere hatten kein Recht, lebten unter dem Schutze ihrer Herren, doch erträglicher als die griech. u. röm. Sklaven, weil sie eigene Wohnung u. Familie hatten; sie entrichteten ihren Herren dagegen Abgaben von den Feldfrüchten, von dem Vieh u. lieferten auch Gewebe und andere Erzeugnisse ihres rohen Handwerks. Die Kernmasse jedes Volkes bestand in den Freien, welche die Obrigkeiten wählten, in den Versammlungen die Anträge der Adeligen und Fürsten annahmen oder verwarfen, über Krieg u. Frieden u. s. w. beschlossen. Die Adeligen unterschieden sich von den Freien nur durch größeren Besitz, den Vorrang in den Versammlungen, den Vorsitz in den Gerichten u. sie waren auch die Hauptleute bei Kriegszügen. Jeder Freie gehörte, nachdem er wehrbar erklärt worden war, einer Sippe, d. h. einem Vereine verwandter Familien an, und war nun wie jeder andere Genosse verpflichtet, für dieselbe bei jedem Vorkommnisse einzustehen, u. namentlich Tödtung oder Verwundung eines Mitgliedes mit den Waffen zu rächen. Diese Ausübung der Blutrache beschränkte jedoch das Gesetz (begreiflich kein geschriebenes, sondern in der Ueberlieferung fortlebendes) dadurch, daß es eine bestimmte Sühne oder einen Loskauf der Rache (Wergeld) erlaubte. Ein Nationalkrieg konnte nur auf einen Beschluß aller Freien hin unternommen werden; diese zogen dann