Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 6. Hildburghausen, 1869.

Vorbemerkung.

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Seit einigen und zwanzig Jahren auf dem weiten Gebiete der Naturgeſchichte der Thiere
thätig, habe ich es immer als eine nothwendige Ergänzung der ſtreng wiſſenſchaftlichen Studien
augeſehen, die Reſultate der Wiſſenſchaft dem gebildeten Laien in anſprechender Form vorzulegen.
Nachdem die Deutſchen im Fache der populären Literatur lange Jahre hinter den Franzoſen und
Engländern zurückgeblieben, hat dieſe Literatur, beſonders die naturwiſſenſchaftliche, in den letzten
Jahrzehnten eine ganz unglaubliche Höhe der Production und des Abſatzes erreicht. Die Natur-
wiſſenſchaften haben allerdings das Größte, Auffallendſte und Manchfaltigſte geliefert; die Vortheile
ihrer Fortſchritte ſind unmittelbar ins Praktiſche übertragen worden; jeder denkende Menſch iſt von
den rieſenhaften Fortſchritten berührt worden und veranlaßt, ſich nach der Möglichkeit und den Urſachen
derſelben umzuſchauen. Dazu kommt, warum ſollen wir es nicht ausſprechen? — daß man nur zu
geneigt iſt, zu meinen, man könne den Naturwiſſenſchaften am leichteſten nahen und in ihre Vorhalle
eindringen, weil ſie an Dinge anknüpfen, mit denen man von Kindheit an vertraut zu ſein glaubt.

Ein meiſterhaftes Vorbild dieſer populären naturwiſſenſchaftlichen Literatur ſind Humboldt’s
ſchon 1808 erſchienene „Anſichten der Natur“, mit den Schilderungen der Steppen und Wüſten,
den Jdeen zu einer Phyſiognomik der Gewächſe, der Beſchreibung der Waſſerfälle des Orinocco.
Ein kleiner, weitläufig gedruckter Band, hat er zahlloſe Nachkommen gehabt, von keinem erreicht
in der großartigen Einfachheit der Malerei. Der vierzig Jahre ſpäter erſchienene, nichts weniger
als populäre „Kosmos“ fand eine Welt, welche eben vierzig Jahre der rapideſten Entwicke-
lung hinter ſich hatte. Die populär-naturwiſſenſchaftliche Literatur war in voller Blüthe, und
ſtatt der harmloſen „Augen- und Gemüths-Ergötzungen“ des vorigen Jahrhunderts, wurden nun
der Nation von Männern wie Mädler, Burmeiſter, Schleiden, Vogt, Moleſchott u. A.
die Errungenſchaften der ſtrengen Studien, der mikroſkopiſchen Forſchung in Werken geboten, deren
Gediegenheit jenen von unſeren Ureltern ungeahnten Fortſchritten der Wiſſenſchaft entſprach.

Es verſteht ſich von ſelbſt, daß die für das große Publikum beſtimmte naturwiſſenſchaftliche
Literatur mit ihrer Ausbreitung auch bis zu einem gewiſſen Grade ſpezieller geworden iſt. Dies
unter zwei Vorausſetzungen: daß man nämlich überhaupt bei dem großen Andrange der Anſchauungen
und der Allgemeinheit der Hilfsmittel ſich in unſerer Zeit ohne Mühe und faſt unbewußt ein
größeres Maß von Vorkenntniſſen erwirbt, und zweitens, was wichtiger, daß man mit größerem
Ernſt das Gebotene verarbeitet. Gerade hierin ſind uns die Franzoſen und Engländer wirklich
überlegen geweſen. Wers nicht glaubt, blättere in den früheren Jahrgängen der Révue des deux
mondes; die naturwiſſenſchaftlichen Aufſätze dieſer Unterhaltungs-Zeitſchrift wollen ſtudirt ſein.
Dies gilt bis auf die neueren über die Urgeſchichte des Menſchen von dem berühmten pariſer
Zoologen de Quatrefages und die neueſten über Phyſiologie von dem, des höchſten wiſſenſchaft-
lichen Rufes theilhaftigen Claude Bernard.

Daß das Werk, deſſen letzten Theil zu ſchreiben ich hiermit unternehme, eine ganz außer-
ordentliche Verbreitung in Deutſchland gefunden, iſt bekannt. Der Schwerpunkt iſt von Brehm
glücklich in die Schilderung des Lebens, des Treibens und Thuns der Thiere gelegt, und dieſes
Leben iſt unübertrefflich illuſtrirt worden. Allerdings bietet vorzugsweiſe das Leben der höheren
Thiere jene wechſelnden Situationen, welche zu Schilderungen geeignet ſind. Bei der niederen
Thierwelt kann uns weniger das meiſt einförmig dahinfließende äußere Leben feſſeln; wir werden
unwillkürlich an ihr inneres Leben gewieſen, das heißt an den Bau und die wunderſamen That-
ſachen der Entwicklung der Jndividuen. Das Leben eines Bandwurmes iſt an Ereigniſſen reich;
dieſe beziehen ſich aber nicht auf die Thaten des Helden, der ſich meiſt paſſiv in die ihm