Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schlangen. Giftnattern. Schildvipern.

Mann und überzeugte mich, daß er keine Schlange bei ſich hatte. Als wir an Ort und Stelle ange-
kommen waren, ſpielte er auf einem kleinen Blaswerkzeuge und, nachdem er einige Zeit damit fort-
gefahren hatte, erſchien wirklich die große Brillenſchlange vor dem Termitenhügel, welchen ſie, wie ich
wußte, bewohnte. Beim Anblicke des Mannes verſuchte ſie zu flüchten, dieſer aber faßte ſie beim
Schwanze, ſchwang ſie fortwährend im Kreiſe herum und trug ſie in dieſer Weiſe bis nach unſerer
Bungalau. Hier nun ließ er ſie tanzen, wurde aber, noch ehe er ſich ihr verſichert hatte, oberhalb
des Knies in das Bein gebiſſen.“

Die letzteren Worte beſtätigen wiederum den von Davy gegebenen Bericht; denn ſie beweiſen,
daß es einer Abrichtung der Brillenſchlange, um ſie ihren ſogenannten Tanz ausführen zu laſſen,
eigentlich gar nicht bedarf. Demungeachtet will ich den alten Kämpfer erzählen laſſen, wie man
verfährt, um die Luſt zum Beißen zu vertreiben. „Ein Bramine beſchäftigte ſich neben Belehrung
der Gläubigen auch damit, Schlangen abzurichten, um ſie nach beſtandener Lehrzeit zu verkaufen.
Er hatte deren zweiundzwanzig in ebenſovielen irdenen Gefäßen, welche groß genug waren, ihnen die
nöthige Bewegung zu geſtatten, und durch einen Deckel geſchloſſen werden konnten. Wenn die
Witterung nicht zu heiß war, ließ er eine Schlange nach der anderen aus ihrem Gefängniſſe und
übte ſie längere oder kürzere Zeit, je nach den Fortſchritten, welche ſie ſchon in ihrer Kunſt gemacht
hatten. Sobald die Schlange aus dem Gefäße gekrochen war und entrinnen wollte, drehte der
Meiſter ihr den Kopf vermittels einiger Schläge eines Rüthchens nach ſich zu und hielt ihr in dem
Augenblicke, in welchem ſie nach ihm beißen wollte, das Gefäß vor, mit ihm wie mit einem Schilde
die Biſſe auffangend. Bald ſah ſie ein, daß ihre Wuth Nichts ausrichtete und zog ſich zurück. Eine
Viertel- oder ſelbſt eine halbe Stunde lang währte dieſer Kampf zwiſchen Menſch und Schlange, und die
ganze Zeit über folgte letztere beſtändig mit ausgebreitetem Schilde und zum Biſſe freigelegten Gift-
zähnen allen Bewegungen des ihr vorgehaltenen Gefäßes. So wurde ſie allmählich daran gewöhnt,
ſich, ſobald man ihr das Gefäß vorhielt, aufzurichten. Späterhin hielt der Meiſter ihr ſtatt des
letzteren die Hand vor; die Schlange aber wagte nicht vorzuſchnellen, weil ſie glaubte, daß ſie eben
wiederum in Thon beißen würde. Der Gaukler begleitet die Bewegungen mit ſeinem Geſange, um
die Täuſchung zu vermehren. Trotz aller Geſchicklichkeit und Vorſicht hätte er jedoch verletzt werden
können; deshalb ließ er die Schlange vorher in ein Stück Tuch beißen und ihres Giftes ſich entledigen.“

Jch will es unentſchieden laſſen, wieviel Wahrheit in dieſer Mittheilung enthalten iſt, darf jedoch
nicht verſchweigen, daß es mir ſcheint, als ob die Erzählung nur auf Hörenſagen, nicht aber auf
eigener Beobachtung beruhe. Es mag ſein, und Davy’s Bericht ſcheint dafür zu ſprechen, daß die
Schildvipern leichter als andere Giftſchlangen bis zu einem gewiſſen Grade Lehre annehmen; für ſehr
zweifelhaft aber halte ich es, daß ihr kleines und ſchwaches Gehirn empfangene Eindrücke längere Zeit
bewahren, mit anderen Worten, daß eine Abrichtung auf die Dauer von Nutzen ſein könnte. Deshalb
möchte ich auch die Glaubwürdigkeit eines Berichts des Major Skinner nicht vertreten. „Haben
Sie“, ſchreibt derſelbe an Tennent, „jemals von zahmen Brillenſchlangen gehört, welche man
gefangen und aus Haus gewöhnt hat, denen man geſtattet, aus- und einzugehen nach eigenem
Belieben und in Geſellſchaft mit den übrigen Bewohnern des Hauſes? Ein wohlhabender Mann,
welcher in der Gegend von Negombo wohnt und beſtändig bedeutende Geldſummen in ſeinem Hauſe
hat, hält die Cobra an Stelle der Hunde als Beſchützer ſeiner Schätze. Aber Das iſt keineswegs
ein vereinzelter Fall dieſer Art. Jch hörte erſt vor einigen Tagen von einem ſolchen, und zwar von
einem unbedingt glaubwürdigen Manne. Die Schlangen treiben ſich im ganzen Hauſe umher, ein
Schrecken für die Diebe, verſuchen aber niemals die rechtmäßigen Bewohner des Hauſes zu verletzen.“
Darf man derartigen Mittheilungen Glauben ſchenken? Jch bezweifle es, trotzdem ſie uralte
Behauptungen zu beſtätigen ſcheinen; ich mißtraue ihnen umſomehr, als mir der Urſprung derſelben
ſehr erklärlich ſcheint. Ein wohlhabender und gebildeter Mann, welcher das rohe Volk richtig zu
beurtheilen weiß, läßt ein derartiges Märchen ausſprengen, um ſich vor unerwünſchten Beſuchen
zu ſichern, hält vielleicht auch wirklich einige Brillenſchlangen, welche gelegentlich gezeigt werden, um