Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schlangen. Stummelfüßler. Pythonſchlangen.

die kleinen Moſchusthierchen leben, welche nicht blos von den Eingeborenen, ſondern ebenſo von den
dortigen Europäern gemeiniglich als Hirſche bezeichnet werden. Daß man in Jndien noch heutigen-
tages von den Angriffen der Tigerſchlinger auf Menſchen zu fabeln weiß, daß berühmte Maler
ſchauerliche Kämpfe zwiſchen Schlangen und Laskaren nach „verbürgten Thatſachen“ dargeſtellt haben
und ihre Abbildung ſogar von gläubigen „Forſchern“ in ihre Werke aufgenommen worden ſind, trotz-
dem ein Blick auf das Bild ſie von der Unwahrheit deſſelben belehren mußte: dies Alles wird
Denjenigen, welcher gewohnt iſt, das Glaubliche von dem Unglaublichen zu ſondern, nicht beirren
können. Aus den uns wirklich „verbürgten Thatſachen“ geht zur Genüge hervor, daß etwaige
Angriffe der Pythons auf Menſchen niemals abſichtlich, ſondern höchſtens irrthümlich geſchehen.
Einen ſo zu erklärenden Angriff hat der Wärter Cop im Thiergarten zu London zu erfahren gehabt.
Er hielt einer ſeiner hungerigen Pythons ein Huhn vor, wie er es beim Füttern zu thun gewohnt
war; die Schlange ſtürzte ſich auf daſſelbe, fehlte es, wahrſcheinlich weil ſie ſich kurz vor der Häutung
befand und ihr Auge, wie es unter ſolchen Umſtänden gewöhnlich, getrübt war, packte ſeinen linken
Daumen und hatte ſich im nächſten Augenblicke um ſeinen Arm und Hals gewunden. Cop war
allein, verlor jedoch die Geiſtesgegenwart nicht, ſondern ſuchte mit der anderen Hand den Kopf der
Schlange zu packen, um ſich von ihr zu befreien; leider aber hatte ſich das Thier ſo um ſeinen eigenen
Kopf gewickelt, daß der Wärter dieſen gar nicht faſſen konnte und genöthigt war, ſich mit ihr auf den
Boden des Käfigs zu legen, in der Hoffnung, ſo kräftiger mit ihr ringen zu können. Zwei Wärter
kamen dem Manne glücklicherweiſe rechtzeitig zur Hilfe und befreiten ihn nicht ohne Anſtrengungen
von ſeinem Gegner, welcher ihm ſonſt möglicherweiſe das Schickſal Laokoon’s bereitet haben würde.
Derartige Mißverſtändniſſe können vorkommen; im Freien aber vergreift ſich die Tigerſchlange
ſchwerlich an dem Herrn der Erde, und ebenſowenig wird ſie ihren Namen bethätigen, d. h. ſich
wirklich an den Königstiger wagen. Erfuhr doch Hutton, welcher während ſeines Aufenthaltes in
Jndien an Schlangen dieſer Art Beobachtungen anſtellte, daß eine ſeiner Gefangenen es für gut
befand, eine gepackte und umſchlungene Katze wieder loszulaſſen, weil ſich dieſe ſo nachdrücklich wehrte,
daß der Feind mit ihr Nichts auszurichten glaubte!

Ueber das Fortpflanzungsgeſchäft der freilebenden Pythonſchlangen fehlen uns immer noch
Beobachtungen; dagegen hat man ſolche wiederholt an Gefangenen anſtellen können. Jm Jahre 1841
legte eine Tigerſchlange des Pflanzengartens zu Paris, welche längere Zeit mit einem Männchen
derſelben Art zuſammen gelebt hatte, funfzehn Eier, rollte ſich über denſelben ſo zuſammen, daß ihre
Schlingen einen Hohlkegel bildeten und blieb in dieſer Stellung ſiebenundfunfzig Tage lang, jeden
ſich Nähernden bedrohend. Während der ganzen Zeit dachte ſie nicht ans Freſſen und trank nur
wiederholt Waſſer; als aber nach ſiebenundfunfzig Tagen acht Junge wirklich ausgeſchlüpft waren
und ſie die Bebrütung aufgegeben hatte, verzehrte ſie alsbald ein Kaninchen und mehrere Pfund
Rindfleiſch. Valenciennes, dem wir dieſe Beobachtung verdanken, unterſuchte während der
Brutzeit die Wärme innerhalb des Kegels und fand, daß dieſelbe 10 bis 12° höher war als die des
Käfigs. Ganz Daſſelbe iſt ſpäter in London geſchehen, und deshalb ſcheint es gerechtfertigt zu ſein,
wenn wir annehmen, daß die Pythonſchlange wirklich eine außergewöhnliche Sorgfalt gegen ihre
Brut bethätige. Um die ausgeſchlüpften Jungen bekümmern ſich die Mütter übrigens nicht mehr
und ebenſowenig um die tauben oder nicht zu vollſtändiger Entwickelung gelangten Eier; das Aus-
ſchlüpfen der Jungen ſcheint ihnen im Gegentheil ein Zeichen vom Ablaufe ihrer Brutzeit zu ſein.
Die in Paris erbrüteten Jungen waren beim Ausſchlüpfen einen halben Meter lang, wuchſen aber in
den erſten Tagen ihres Lebeus, obgleich ſie keine Nahrung zu ſich nahmen, bis zu 80 Millimeter,
häuteten ſich dann zum erſten Male, begannen von nun an ſelbſtändig Jagd zu machen und waren
auch ſchon ſtark genug, Sperlinge abzuwürgen.

Zu derſelben Sippe gehört die afrikaniſche Felſenſchlange (Python-Hortulia-natalensis), ein
Python von ſehr anſehnlicher Größe, deſſen Artkennzeichen jedoch noch nicht mit genügender Sicherheit