Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 5. Hildburghausen, 1869.

Die Schuppenechſen. Leguane. Höckerköpfe.

überall gleich dicht neben einander ſtehen und auch etwa die gleiche Größe haben, auf dem Kopfe aber
zu kegeligen und pyramidenförmigen Horngebilden ſich umwandeln und der Stirn und Scheitelgegend
ein Ausſehen verleihen, welche am beſten mit einer Quarzdruſe verglichen werden dürfte. Die
Schuppen des Schwanzes ſind größer als die des Leibes, die, welche auf der Mittellinie des Rückens
und Schwanzes ſtehen, zu einem im Nacken beginnenden, über dem Rücken bis zum Schwanzende
verlaufenden Kamme umgebildet. Das Gebiß beſteht aus ſcharfen, dreizackigen Zähnen. Bell,
welcher die Höckerköpfe der wiſſenſchaftlichen Welt bekannt machte, ſchloß aus der eigenthümlichen
Geſtaltung der Thiere ſehr richtig, daß ſie eine abſonderliche Lebensweiſe haben müßten. „Bei Ver-
gleichung der Höckerköpfe mit den echten Leguanen“, ſagt er, „findet man, daß der auffallendſte und
wichtigſte Unterſchied in der Geſtalt des Kopfes liegt. Auſtatt der langen, ſpitzen und ſchmalen
Schnauze haben wir hier einen kurzen und abgeſtumpften Kopf, deſſen Maul nur wenig geöffnet
werden kann. Die Umſtände, ſowie die Kürze und Gleichheit der Zehen, die Stärke und
Krümmung der Krallen zeigen augenſcheinlich beſondere Eigenthümlichkeiten in der Lebensweiſe und
Nahrung an, worüber ich mich indeſſen beim Mangel aller Beobachtung nicht weiter auslaſſen kann.“
Darwin’s Forſchungen beſtätigen die Richtigkeit dieſer Annahme. Das erſte Stück, welches Bell
beſchrieben hatte, war angeblich in Mejiko eingeſammelt, dahin aber, nach Darwin’s Anſicht, erſt
gebracht worden, da die Sippe auf die Galopagosinſeln beſchränkt zu ſein ſcheint. Hier tragen die
beiden Arten, welche man mit Sicherheit unterſchieden hat, weſentlich zur Kennzeichnung des Landes
bei. Beide kommen in ihrem allgemeinen Bau mit einander überein und haben in ihren Sitten
ebenfalls Manches gemein. Keine von beiden iſt beſonders bewegungsfähig; beide ſind Pflanzen-
freſſer, obgleich ſie ſehr verſchiedene Nahrung wählen: die eine aber lebt auf dem Lande, die andere
iſt auf das Waſſer angewieſen, und, was das Merkwürdigſte, die einzige Schuppenechſe, welche mit
Recht ein Seethier genannt werden darf, die einzige, welche ausſchließlich von Waſſerpflanzen lebt.

Sie, die Meerechſe, wie wir ſie nennen wollen (Amblyrhynchus cristatus) findet ſich, laut
Darwin, ausnehmend häufig auf allen Jnſeln der Gruppe, lebt ausſchließlich auf dem felſigen
Seeufer und wird, ſoweit die Beobachtungen unſeres Forſchers reichen, niemals weiter als zehn
Schritte vom Ufer gefunden. Jhre Länge beträgt etwa 2½ Fuß; es gibt aber einzelne Stücke,
welche 4 Fuß lang und bis 20 Pfund ſchwer werden. Die Färbung iſt ein ſchmuziges Schwarz,
welches nur auf der Spitze der Höcker etwas lichter ausſieht. Schön oder anmuthig kann man die
Meerechſe nicht nennen, ſie vielmehr als häßlich bezeichnen; auch ſind ihre Bewegungen nicht
geeignet, für ſie einzunehmen. „Man ſah ſie“, ſagt Darwin, „zuweilen einige hundert Schritt
vom Ufer umherſchwimmen und Kapitain Colnet verſichert, daß ſie in Herden ins Meer gehen, um
hier zu fiſchen oder ſich auf den Felſen zu ſonnen. Jch glaube, daß er ſich in Bezug auf den Zweck
irrt; die Thatſache ſelbſt aber kann nicht bezweifelt werden. Jm Waſſer ſchwimmt das Thier mit
vollkommener Leichtigkeit und Schnelligkeit, unter einer ſchlangenförmigen Bewegung des Leibes und
abgeplatteten Schwanzes, nicht aber mit Hilfe ſeiner Füße, welche hart an die Leibesſeite angelegt
und niemals bewegt werden. Ein Matroſe belaſtete eine mit einem ſchweren Gewichte, verſenkte ſie
ins Meer und glaubte auf dieſe Weiſe ſie augenblicklich zu tödten, mußte aber zu ſeiner Verwunderung
ſehen, daß die Echſe, als er ſie nach einer Stunde wieder heraufzog, noch vollkommen lebenskräftig
war. Jhre Glieder und die ſtarken Krallen ſind trefflich geeignet, über die holperigen und zerſpaltenen
Lavamaſſen zu kriechen, welche überall die Küſte bilden. An ſolchen Plätzen ſieht man eine Gruppe
von ſechs oder ſieben dieſer unſchönen Kriechthiere auf dem ſchwarzen Felſen einige Fuß hoch über der
Brandung, woſelbſt ſie ſich mit ausgeſtreckten Beinen ſonnen.

„Jch öffnete den Magen von mehreren und fand ihn jedesmal mit zermalmten Seetangen
angefüllt und zwar mit Ueberreſten von der Art, welche in dünnen, blätterartigen Ausbreitungen
wächſt und eine hellgrüne oder dunkle, rothgrüne Färbung hat. Da ich mich nicht erinnere, dieſe
Seepflanze in beträchtlicher Menge auf den von der Flut beſpülten Felſen geſehen zu haben, muß ich
annehmen, daß ſie auf dem Grunde des Meeres in einer kurzen Entfernung vom Ufer wächſt, und,