Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Die Schwimmer. Taucher. Steißfüße.

dadurch abweicht, daß es nicht aus trockenen, ſondern aus naſſen Stoffen zuſammengeſchichtet wird,
die Eier alſo ſtets im Feuchten, ſogar im Waſſer ſelbſt liegen müſſen. Die Neſtſtoffe werden durch
Tauchen vom Grunde heraufgeholt, an einigen alten Schilfſtengeln befeſtigt und höchſt liederlich
zuſammengeſchichtet, ſodaß ſie mehr einem zuſammengetriebenen Haufen, als einem Neſte ähneln.
Schon während des Bauens geſchieht die Begattung. Ein Betreten kann bei ihnen nicht ſtattfinden,
weil ihre Füße ganz am Ende des Rumpfes eingelenkt ſind und ſie nothwendig aufrecht ſtellen
müßten. Beide Gatten ſchwimmen daher, laut Naumann, nach vorhergegangenen Liebeleien, die
bei einigen Arten zuletzt durch lärmendes Geſchrei beendet werden, gegeneinander, richten ſich ſenkrecht
gerade in die Höhe, ihre Brüſte ſchmiegen ſich dicht an einander, endlich auch die Bäuche, und
der Akt iſt mit einem Ruck vollzogen, worauf ſie ſogleich wieder, wie gewöhnlich, neben einander
ſchwimmen und ihre laute Stimme erheben, als ob ſie bezweckten, daß alle Welt vernehmen ſollte,
was hier eben vorgegangen ſei.“ Das Gelege beſteht aus drei bis ſechs mäßig großen, länglichen,
ſtarken, aber rauhſchaligen Eiern von urſprünglich grünlichweißer Färbung, welche jedoch bald von
dem Schmuze des Neſtes eine gelbröthliche oder olivenbräunliche Färbung, zuweilen auch eine mar-
morirte Zeichnung annehmen. Beide Geſchlechter brüten abwechſelnd, das Weibchen im Ganzen
länger als das Männchen, welches, während die Gattin auf dem Neſte ſitzt, in der Nähe deſſelben
umherſchwimmt. Verlaſſen beide gemeinſchaftlich das Neſt, ſo holen ſie ſtets vorher einen Haufen
halb verfaulter Waſſerpflanzen vom Grunde herauf und bedecken damit die Eier. Nach ungefähr
dreiwöchentlicher Brutzeit entſchlüpfen die Jungen, auch aus ſolchen Eiern, welche während der
Bebrütung größtentheils im Waſſer liegen und werden nun ſofort dem Waſſer zugeführt. Das
Schwimmen verſtehen ſie vom erſten Augenblicke ihres Lebens an, das Tauchen lernen ſie binnen
wenigen Tagen, da ſie die Alten anfangs oft bei Gefahr immer unter ihre Flügel nehmen und mit
ihnen ſich in die Tiefe verſenken; nicht ſelten werden die zwiſchen den Bruſtfedern verſteckten Jungen
auch beim Auffliegen mit fortgetragen. Ein glaubwürdiger Beobachter hat mir erzählt, daß er einen
Ohrenſteißfuß aus der Luft herabgeſchoſſen, zwiſchen deſſen Federn er zu ſeiner höchſten Ueberraſchung
zwei Junge verſteckt fand. Jhr Neſt betreten die Küchlein ſelten wieder; wenn ſie ausruhen wollen,
finden ſie ein Ruheplätzchen oder nachts eine Schlafſtelle auf dem Rücken der Eltern. Das Beſteigen
dieſes warmen und weichen Sitzes würde ihnen ſchwerlich gelingen; dafür aber wiſſen die liebenden
Alten Rath. Sie geben ihnen ein Zeichen, ſich im Schwimmen dicht an einander zu drängen,
tauchen unter das Waſſer und erheben ſich unter ihnen wieder ſo aus demſelben, daß jene auf ihrem
Rücken zu ſitzen kommen. Auf ähnliche Weiſe entledigen ſie ſich auch dieſer Bürde, wenn ſie ihnen
zur Laſt wird oder vielmehr, wenn allen eine Gefahr droht.

Solange die Steißfüße ſich auf dem Waſſer befinden, wiſſen ſie ſich vor den meiſten Gefahren
zu ſichern, fliegend aber werden ſie oft die Beute der Raubvögel. Den Eiern ſtellen Raben und
Rohrweihen, vielleicht auch Waſſerhühner und Rallen begierig nach. Früher fiel es Niemandem ein,
die anmuthigen Vögel, welche für jedes ſtehende Gewäſſer eine wahre Zierde bilden, zu verfolgen;
neuerdings iſt es Mode geworden, ihr reiches Gefieder zu Kragen und anderem Winterſchmucke zu
verwenden, und ſeitdem ſtellt man ihnen mit allen möglichen Waffen nach, beſonders auf den Seen
Algeriens, von wo aus, laut Buvry, in manchen Jahren vierzigtauſend Bälge ausgeführt werden
ſollen. Zur Zeit der Feuerſchlöſſer war es ein Kunſtſtück, Steißfüße zu erlegen; denn ſie tauchten
beim Aufblitzen des Pulvers auf der Pfanne ſo raſch in die Tiefe, daß die Schrote wohl die Stelle,
auf welcher ſie ſich befunden hatten, nicht aber ſie ſelbſt trafen. Unſeren jetzigen Gewehren entgehen
ſie nicht mehr oder doch nur ſelten. Der Fang iſt Sache des Zufalls, falls man nicht ein kleines
Gewäſſer, in welchem ſich gerade Steißfüße befinden, ablaſſen und ſie auf das Trockene bringen kann.
Jn kleineren Teichen oder in entſprechend hergerichteten, d. h. mit größeren Waſſerbecken verſehenen
Käfigen laſſen ſich gefangene Steißfüße leicht erhalten, vorausgeſetzt natürlich, daß man ihnen eine
hinlängliche Menge von Fiſchen und Kerbthieren verſchafft. Die größeren Arten begnügen ſich mit
Fiſchen allein, die kleineren verlangen dieſe und Kerbthiere. Sie feſſeln ungemein. Jhr beſtändiges