Brehm, Alfred Edmund: Illustrirtes Thierleben. Bd. 4. Hildburghausen, 1867.

Teichhühnchen.

Hügelchen im Schilfe. Holzſtückchen, Bretter, Entenhäuschen und dergleichen werden gern benutzt,
vorausgeſetzt, daß ſie im Waſſer ſchwimmen. Beide Gatten bauen gemeinſchaftlich, zuweilen ſorg-
fältig, gewöhnlich aber liederlich. Schilfblätter, trockene wie friſche, werden über einander geſchichtet
und oben korbartig in einander geflochten. Die Mulde iſt tief napfförmig. Sobald der Bau
vollendet, beginnt das Weibchen zu legen, und etwa vierzehn Tage ſpäter iſt das aus ſieben bis elf
Eiern beſtehende Gelege vollſtändig. Die Eier ſind verhältnißmäßig groß, feſtſchalig, feinkörnig,
glatt, glanzlos und auf blaßroſtgelbem Grunde mit vielen violetgrauen und aſchblauen Punkten und
zimmt- und rothbraunen Pünktchen, Kleren und kleinen Flecken beſtreut. Beide Geſchlechter brüten
zwanzig bis einundzwanzig Tage lang, das Männchen aber nur ſolange, als das Weibchen nach Nahrung
ſucht. Sind die Eier erſt angebrütet, ſo laſſen ſich die treuen Eltern durch keine Störung vertreiben.
Naumann ließ den Teich neben ſeinem Garten ausfüllen, als die Teichhühnchen bereits zwei
Wochen gebrütet hatten. Der mit Waſſer geſüllte Kreis verringerte ſich mehr und mehr; endlich
ſchüttete ein ungeſchickter Arbeiter auch Erde auf das Neſt ſelbſt. Trotzdem brütete die Mutter
weiter, und unſer Naumann ließ nun ſelbſtverſtändlich die Arbeit einſtellen, bis die Küchlein
entſchlüpft und einem benachbarten Teiche zugeführt worden waren. Mein Vater erhielt ein Neſt
mit elf gepickten Eiern, in denen man die Jungen ſchon piepen hörte, ließ aus Mitleid das
Neſt wieder an den Ort ſetzen, wo es geſtanden hatte, und das alte Weibchen nahm die Eier, obgleich
ſie drei Stunden lang ihm entzogen worden waren, doch ſofort wieder an und brütete ſie wirklich aus.
Die ausgekrochenen Jungen bleiben ungefähr vierundzwanzig Stunden im Neſte, werden dann auf
das Waſſer geführt und vom Männchen freudig begrüßt. „Eine Familie dieſer Vögel“, ſagt mein
Vater, „gewährt eine angenehme Unterhaltung. Die Jungen ſchwimmen neben und hinter den Alten
her und geben genau Achtung, wenn dieſe ein Kerbthier oder einen Wurm für ſie aufgefunden haben.
Sie eilen dann herbei, um die Speiſe möglichſt ſchnell in Empfang zu nehmen. Nach wenigen Tagen
lernen ſie ihre Nahrung ſelbſt ſuchen und werden von den Eltern blos noch geführt, gewarnt und
geſchützt. Auf den erſten Warnungsruf hin verbergen ſie ſich augenblicklich. Nach ein Paar Wochen
ſind ſie im Stande, ſich ſelbſt zu ernähren. Dann beginnen die Alten Anſtalt zur zweiten Brut zu
machen.“ Jſt auch dieſe glücklich entſchlüpft, ſo wird das Schauſpiel noch anziehender. „Wenn die
Jungen der zweiten Brut auf dem Waſſerſpiegel erſcheinen“, ſagt Naumann, „kommen die nun
mehr als halbwüchſigen der erſten Brut herbei, zeigen ſich freundlich und zuvorkommend gegen ihre
jüngeren Geſchwiſter und helfen ihnen, dieſelben führen. Groß und Klein, Alt und Jung iſt, ſozu-
ſagen, ein Herz und eine Seele. Die großen Jungen theilen mit ihren Eltern die Erziehung der
jüngeren Geſchwiſter, nehmen ſich dieſer Kleinen mit Liebe und Sorgfalt an, ſuchen ihnen Nahrungs-
mittel und bringen ſie ihnen im Schnabel oder legen ſie ihnen vor, ganz ſo, wie es die Alten ihnen
früher thaten und jetzt wieder den Neugeborenen thun. Ein unvergleichlich anmuthiges Bild gibt
eine ſolche Doppelfamilie, wenn ſie ſich furchtlos auf einem kleinen Waſſerſpiegel ausgebreitet hat
und in voller Thätigkeit iſt. Jedes der erwachſenen Jungen iſt eifrig bemüht, einem ſeiner kleinen
Geſchwiſter Das, was es für daſſelbe als Nahrungsmittel aufgefunden, darzureichen; weshalb dieſe
Kleinen bald einem von jenen, bald einem der Eltern nachſchwimmen und mit verlangendem Piepen
ihre Eßluſt andeuten, gleich zufrieden, wer ſie zuerſt ſtillt. Da gewöhnlich die Anzahl der Jungen
zweiter Brut kleiner iſt als die von der erſten, auch noch die Eltern bei der Pflege der Kinder keines-
wegs müßig ſind, ſo kommen nicht ſelten zwei von den Jungen erſter Brut auf eins von der zweiten,
deſſen Führer ſie nun machen. Dieſes ſchwimmt dann gewöhnlich in ihrer Mitte und wird wechſel-
ſeitig von Beiden geliebkoſt und gefüttert. Auch bei vorkommenden Gefahren warnen die großen
recht altkluger Weiſe die kleinen Jungen, wie es ihnen ſonſt die Alten thaten.“

Obgleich das Teichhühnchen ſeine Nahrung mehr dem Thier- als dem Pflanzenreiche entnimmt
und hauptſächlich Käfer, Libellen, Eintagsfliegen, Waſſerwanzen und andere Kerbthiere, Waſſer-
ſchnecken und dergleichen verzehrt, läßt es ſich doch leicht in Gefangenſchaft halten und an ein einfaches
Erſatzfutter gewöhnen. Es ergibt ſich bald in ſein Schickſal, befreundet ſich mit ſeinem Pfleger und